美濃國的雨還沒歇，光德坊後山的竹叢被淋得發沉，水滴順著竹葉尖往下墜，砸在青石階上，濺起細小的水花。了悟住持站在經堂門口，指尖捏著一卷素布裹著的文書，布角還沾著剛蓋完朱印的暗紅印泥——那是方才與虎千代談妥後，他親手蘸的印，墨色混著血似的紅，在素布上洇出淺痕。
“你親自乘快馬送清洲尾藤家，”了悟的聲音比雨絲還輕，卻帶著不容錯辨的急，“務必親手交到尾藤家老手上，路上彆經任何人的手。”
持文書的僧兵躬身應諾，把素布卷塞進貼身的僧衣裡，冒雨衝下後山。竹叢的影子在他身後晃，像無數雙眼睛，盯著那卷藏著“雪緒病逝”秘密的文書，往清洲方向疾奔。
三日後的清洲城，尾藤家的門房剛掃完院角的落葉，就見一匹快馬停在門口，馬上僧兵渾身濕透，懷裡緊緊抱著個布卷，聲音發顫：“光德坊急件，求見尾藤家老！”
尾藤基次恰好在院外練槍，聽到“光德坊”三個字，握著竹槍的手猛地一頓。他幾步跨過去，目光落在僧兵懷裡的布卷上——素布上印著光德坊的“蓮紋”，邊角還沾著點美濃的黃泥，顯然是連夜趕來的。
“我是尾藤基次，父親在書房。”他伸手去接，指尖剛碰到布卷，就覺出分量——比尋常軍報沉，素布下還裹著硬紙，像是文書的邊角。僧兵卻沒立刻鬆手，隻盯著他的臉：“住持師父說，此件需家老親啟，或公子親收——絕不能經第三人手。”
基次的眉梢擰了擰。光德坊是蜂須賀家的關聯寺院，雪緒夫人又是蜂須賀嫡女，這文書十有八九跟雪緒有關。他沒再多問，攥緊布卷轉身往書房走，木屐踏過石板路，聲音在安靜的院裡格外響。
推書房門時，他特意回頭看了眼——門房正低頭掃落葉，沒人注意這邊。進屋後，他反手把門閂扣緊，動作快得像藏什麼寶貝。油燈的光落在布卷上，他指尖捏著素布的一角，慢慢展開——裡麵是一卷硬紙文書，首行寫著“光德坊僧了悟謹呈尾藤家老”，末尾蓋著鮮紅的朱印，印文是“淨土真宗光德坊”，而文書裡的字，像針一樣紮進他眼裡：
“……蜂須賀氏雪緒，染時疫，於慶長五年三月十二日往生他界……”
基次的呼吸驟然停了。他攥著文書的手開始發顫，指節泛白，連紙邊都被捏得發皺。雪緒夫人前幾日還派人從本丸送過東西，怎麼會突然“染疫往生”？還有虎千代——虎千代剛從“美濃國給光德坊”上香回來，怎麼和他有齟齬的主母就‘往生’了？再想想光德坊又是雪緒夫人的叔叔住持，這裡頭一定有貓膩！
他猛地抬頭，看向書房內間的門——父親尾藤知定正在裡麵核對糧冊，墨筆在紙上劃的聲音隱約傳來。基次深吸一口氣，把文書往懷裡一揣，攥緊了腰間的佩刀繩結——他要問清楚，父親是不是又為了虎千代，為了吉良晴那個“靠內府撐腰”的女人，連雪緒夫人的事都要瞞著！
門閂拉開的聲音輕響，那一瞬夜霧把燈焰壓得隻剩豆大，基次在黑暗裡看不清父親的臉。他的腳步聲在榻榻米上挪得極慢，每一步都像踩在刀尖上。過了幾息內間的油燈恢複如初，父親的身影投在紙門上，還在低頭算糧道，他卻覺得那身影裡，藏著他看不懂的秘密。
“父親，”他開口時，聲音比預料中沉，“光德坊的急件，關於雪緒夫人。”
基次進了父親的門，再沒說彆的。隻是把坐在父親對麵，等著這個曾經教他‘何為武士’的人給個解釋。
可尾藤家老根本沒抬頭，隻是“哦”一聲，似乎知道他要說什麼，那事更本該如此。
煎熬，
絕對的煎熬！
基次第一次覺得在父親的書房裡壓抑得喘不過氣來。
他嗅著書房總飄著股墨味混著黴味。窗紙被夜風吹得發顫，案上油燈的火苗晃了晃，把糧冊上“會津軍需”四個字映得忽明忽暗。尾藤基次猛地攥緊腰間佩刀，繩結勒得掌心發疼——那刀是他元服時父親給的，鞘上藤紋磨得發亮，此刻卻像在燒他的臉。
“父親！您明明知道！”他往前踏了半步，木屐蹭得地板“咯吱”響，聲音裡裹著壓不住的怒，“虎千代那庶子能得寸進尺，全是因為吉良晴！那個女人靠著內府的青睞，天天住伏見城暖閣，手裡還攥著內府給的空白禦教書——您是怕內府看在她的麵子降罪，才不敢處置虎千代，對不對？”
似乎基次老父親不為所動，直接湊過去，用顫抖的聲音說：“父……父親，去年主君處置通奸的旗本，就是斷了小指逐出門——虎千代憑什麼例外？”
尾藤基次說出‘通奸’那個詞之後，自己都覺得失言——無論如何一個臣下又怎能那般議論主母呢？於是他痛苦的閉上眼，等待懲罰。
可預想中的一記耳光沒來，尾藤知定正用墨筆在糧冊上勾“美濃糧道”，聞言筆尖頓了頓，墨點暈在“石高”數字上：“你倒是會猜。那你說說，處置了虎千代，內府就不會降罪了？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“至少對得起武家規矩！”基次的聲音陡然拔高，手按在刀柄上，指節泛白，“庶子私通主母，本就該斷指逐門！可您倒好——讓雪緒夫人‘病逝’，瞞著正之公子，甚至默許虎千代用森老爺的硝石練私兵！雪緒夫人可是阿波德島藩的嫡女，蜂須賀家的臉麵都被您丟儘了！”
他越說越急，眼眶都紅了，語氣裡摻了委屈：“還有會津征伐！主君正準備跟著內府樣麾下往會津去，您不專心調度糧秣，反倒圍著個庶子打轉——您就不怕內府說咱們福島家‘治家無方’，連個庶子都管不住？到時候連累主君，咱們尾藤家怎麼立足？”
他把糧冊推到兒子麵前，指尖點在“會津至尾張”的糧道上：“立足？你以為會津征伐是儘頭？石田治部三成在佐和山囤了不下兩千挺鐵炮，現在小西攝津守從堺港運來的那些葡人蛇杆銃，一車車往近江和美濃運——這些動靜哪是小事？”
基次剛想要說“那就扣住那個老海梟啊”，可話沒出口，隻是一個“那就”便被壓了下去。
尾藤知定搖了搖頭，眼神裡明擺著“這孩子太莽撞”。他聲音沉了些，少了幾分責備，多了幾分無奈：“你這孩子，還是太莽撞了。以後這種給主君惹禍的念頭，想都不要再想。”
尾藤知定語重心長地歎道：“為人臣者，食其祿，承其則。你倒說說，要是把森老爺扣了，誰會先砍你腦袋？”還不等基次作答，他便冷笑著細數：“首先是主君，其次是內府樣，再是大阪豐臣家），接著是廣島毛利）、肥後加藤）、阿波德島蜂須賀）——我能數出十幾個瀨戶內海的藩名，最後才輪得到佐和山城那位石田）。就連森老爺在平戶的老朋友鄭先生，也絕不會放過你。”
“海梟是可惡，可森老爺這種擁兵數千、握五百條船的，是惹都不能惹。”尾藤拍了拍兒子發僵的肩膀，語氣緩和了些，“他活著，咱們不過是多交些警固料、帆彆錢、馱彆錢；可他要是出事，誰來撈沉船上的糧？誰來疏通淺灘航道？”
他頓了頓，指節叩著案角的森家硝石清單，聲音壓得更低：“吉良晴是他女兒，虎千代是他外孫——咱們真啃得動他？五百條船、數千挺鐵炮，巔峰九鬼家才百條船，各藩常設船不過幾十條，誰能在海上跟他抗衡？會津征伐的硝石、糧秣，全靠他的船隊走暗線運；要是靠五大老定的官路糧道，咱們清洲藩的兵，怕是等不到會津就先斷糧了。”
“可那是靠女人求來的！您說的那些警固料、帆彆錢，不也是水賊似的巧取嗎！”基次猛地拍了下案幾，油燈晃得火苗直顫，“吉良晴靠內府的寵，雪緒夫人靠阿波藩的背景——這不是武家該走的路！咱們該靠刀，靠糧，不是靠‘狐媚’，靠‘巧取’！”
尾藤知定看著兒子泛紅的眼，忽然歎了口氣，伸手翻到糧冊最後一頁——“光德坊可轉運軍糧，日比屋硝石走暗線”的小字還泛著墨潮。他指尖劃過那行字，語氣軟了些：“我何嘗想靠這些？可你看正之公子——連上馬都要被主君罵‘像猴子爬樹’，要是沒雪緒夫人的阿波藩撐著，沒吉良晴在內府那邊遞話，他將來怎麼扛得起福島家的家督之責？”
“你說要處置虎千代？”他拿起糧冊往案上一拍，墨點濺在“硝石”二字上，“先不說森老爺會不會立刻封了尾張港口，讓會津的兵連鐵炮都開不了；單說阿波藩——雪緒是他們的嫡女，要是按‘私通’處置，丟的是整個阿波藩的體麵！他們兩方若惱了，要麼森家炮擊沿岸城砦，要麼阿波查沒森家在阿波的山田，到時候全天下都會說‘福島家不懂權衡’，咱們才是真的萬劫不複。”
尾藤家老起身走到窗邊，推開條縫，夜霧裹著冷意鑽進來：“會津是眼前的仗，石田與內府的動靜是將來的劫。虎千代能練出贏本多旗本的兵，森家能供硝石，雪緒的事能給德島城留個體麵——這三樣湊在一起，才算得上‘食其祿，承其則’。至於‘規矩’…若規矩保不住家名，那就讓規矩去死。”
狠厲的尾藤回頭看向兒子，目光落在他按刀的手上：“你元服時我教你‘刀要快’，可沒教你‘認死理’。武家的規矩，是用來護家名的，懂嗎？吉良晴住在內府身邊，不是‘狐媚’，是替虎千代留退路；雪緒夫人‘病逝’，不是‘丟臉麵’，是替正之留聯姻的機會。”