暫且按下溫吞水的，蜂須賀家政是不是要見雪緒不表。畢竟以他的性子，沒有個一年半載，是絕不會有什麼重大決定的。
可福島家嫡子正之的婚事，卻是拖不得的。此時清洲城下町張燈結彩，南蠻玻璃燈與朱漆門楑交相輝映，空氣裡桐油與新綢的味道混雜著慶典前的浮躁。然而，在這片虛飾的繁華中，一隊風塵仆仆、護衛精悍的人馬悄然抵達，為首的轎子其貌不揚，卻自有一股沉靜威儀，與周遭的喧鬨格格不入。
虎千代按刀立於本丸口，他的百人隊今日輪值本丸守備。玄色胴丸下的身軀如山嶽般沉靜，目光掃過那隊人馬，立刻察覺出異樣——那些護衛的眼神銳利如鷲，步伐沉穩，絕非尋常商旅或賀客。
他上前一步，攔住去路，聲音平穩卻不容置疑：“止步。此乃福島家本丸，請尊駕通名。”
轎簾未動，一旁一位文士打扮、卻難掩武骨之氣的中年人微微躬身，遞上一份拜帖：“越前國大穀刑部少輔吉繼様の使者，特來恭賀左衛門大夫嫡子大婚之喜。”
大穀吉繼？石田三成的摯友？虎千代心中警鈴大作。他正欲按程序通傳，轎窗的簾布卻被一隻素白的手微微掀起一角，一封書簡遞出，信封上是極其秀逸卻隱含風骨的墨跡：【清洲城主福島左衛門大夫正則様親啓】
手持書簡的女聲從轎內傳出，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“將此信呈於市鬆。他見字，便知我來意。”
這聲音……虎千代覺得有一絲莫名的耳熟，卻一時想不起在何處聽過。他不敢怠慢，接過信，觸手隻覺得信封質地非凡，暗紋隱隱是五七桐紋的變體。他心頭一震，立刻轉身，快步奔向天守閣。
虎千代一邊快步疾走，餘光看到手裡攥著那封暗紋隱現的書簡，腳步比來時更急——五七桐紋是豐臣家的象征，轎中女聲雖耳熟卻辨不真切，這兩點擰在一處，讓他不敢有半分耽擱。穿過張燈結彩的回廊時，春風裹著未散儘的桐油味撲在臉上，廊下懸著的南蠻玻璃燈還在調試，工匠們的低語與遠處町人的笑鬨混在一起，可他眼裡隻剩通往天守閣的石階，玄色胴丸的下擺隨快步擺動，蹭過階邊未掃儘的櫻瓣。
天守閣內的氣氛卻與外頭的熱鬨截然相反。福島正則正盤腿坐在案前，麵前攤著厚厚的婚禮流程冊，尾藤知定捧著筆硯侍立一旁，指尖剛蘸好墨，就見正則煩躁地把冊頁往案上一摔：“娶個媳婦哪來這麼多規矩！讓町裡的人直接把儀仗擺到本丸門口，還需要一條條核？”尾藤剛要勸“主君，這是內府養女的婚事，需體麵些”，閣門“吱呀”一聲被猛地推開，虎千代的身影帶著外頭的風闖了進來，玄色甲胄上還沾著櫻瓣碎屑。
正則本就不耐，見虎千代不通報就闖，眉頭瞬間豎成兩道粗眉，右手下意識按向腰間脅差，嗓門炸得像炮響：“你這庶子！本丸的規矩都忘了？沒看見我正忙……”
“父親大人！”虎千代不等他罵完，兩步跨到案前，將書簡高高遞過頭頂，掌心因攥得緊而泛白，“城外有異客！自稱是越前國大穀刑部少輔的使者，卻帶著一封親啟信——轎中另有其人，特意說‘見字便知來意’，還叫了您的乳名！”
正則罵罵咧咧地奪過書簡：“搞什麼名堂！大穀吉繼那病鬼的人也敢來老子這裡賣關子……”話音未落，他的目光落在信封的筆跡和暗紋上，聲音戛然而止。
他目光先落在那秀逸的墨跡上，又掃過信封邊緣若隱若現的五七桐暗紋，方才還緊繃的肩線驟然垮了幾分，罵聲卡在喉嚨裡。
虎千代看到“老匹夫”臉上的不耐煩瞬間褪去，變為驚疑，繼而是一絲難以置信的凝重。他猛地推開案幾，甚至來不及穿鞋，幾乎是踉蹌著衝了出去，隻對尾藤丟下一句：“看好這裡！”
正則赤著腳踩過天守閣外的石階，木屐早被他甩在身後，粗糙的石麵硌得腳掌發疼，卻不及心頭的慌亂半分。沿途的家臣見主君這般模樣，手裡的慶典裝飾掉在地上都忘了撿，隻敢遠遠跟著——往日裡那個動輒拍案罵人的粗莽武士，此刻像丟了魂的孩童，袍角掃過階邊殘櫻，連呼吸都帶著急促的喘息。
不過半柱香的功夫，他已衝到城下那頂素轎前，胸膛劇烈起伏，額角的汗順著臉頰往下淌，卻沒敢抬頭。方才在天守閣的煩躁與不耐，早已被一種深入骨髓的惶恐取代，他下意識搓了搓手，聲音發顫，連稱呼都不敢隨意：“您……您怎麼會親自來？這路遠，且清洲近日人雜，萬一……”
轎簾始終未完全掀開，隻留一道窄縫，素白的手還搭在簾布上，指尖輕輕摩挲著布料紋理。那道女聲再次傳出，比在轎窗遞信時更顯沉穩，帶著幾分看透他心思的平和：“市鬆，我來給正之賀喜，怎會怕人雜？倒是你，見了信就這般慌慌張張，連鞋都忘了穿——傳出去，倒像我欺負了你這福島家主。”
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虎千代跟在身後，目光落在轎簾縫隙處——那隻手的指甲修剪得整齊，腕間隱約露著串淺碧色玉珠，與母親晴偶爾佩戴的漢玉手釧有幾分相似。
再聽那聲音，熟悉感如潮水般湧來，他忽然想起在伏見城城本丸，聽到的那句：“此子長得倒算是周正，如果是福島家嫡子倒當得一個‘正’字。”
她是太閣遺孀，北政所寧寧？想到這裡的虎千代心頭猛地一震，腳步下意識頓了頓。他自然沒聽母親說過什麼太閣舊事，晴被北政所第二次趕出來的時候，他也還沒沒記事。
正則的臉瞬間漲紅，尷尬地往後縮了縮腳，想藏住赤裸的腳掌，卻被轎中人看穿：“不必藏了。你我都是太閣殿下的舊人，當年在大阪城一起吃櫻餅的模樣，我還記得。”她頓了頓，轎簾縫隙裡的光落在正則微垂的臉上，“今日來，不是要讓你難堪，是有豐臣家的事，要與你說。”
這話一出，正則的肩膀徹底垮了，他垂著頭，像個等待訓誡的學徒，連大氣都不敢喘，搓著手，像個做錯事的孩子：“夫人，您這是……正之的婚事，我……”
“不必說了。”轎中人打斷他，語氣緩和了些，卻依舊沉重，“市鬆，不要這樣。正之和內府養女的事，我已經幫你報過大阪。無礙。”
此言一出，不僅正則，連身後的虎千代都心頭劇震。“報過大阪”——這輕飄飄的四個字，意味著這樁可能被解讀為“私通德川”的聯姻，已經獲得了豐臣家最高層麵的某種默許或背書！這是天大的恩情，也是天大的壓力。
轎中人繼續道，聲音裡帶著看透世事的蒼涼：“我向來願見豐臣和睦。雖然…之前有很多事，也讓我傷心。”
正則身體一顫，知道她暗指豐臣秀次事件——那件事裡，他福島正則也曾揮刀指向自己人。這是敲打，也是提醒他們共同的過去。
“可你我應當知道，”她的聲音陡然轉厲，“有些人現在尊重我們，是因為豐臣家還沒有倒！試問咱們誰單打獨鬥，又是內府的對手呢？”
這句話像一把冰冷的匕首，精準地刺入了正則內心最深的恐懼。他渴望戰功，但絕不愚蠢。德川家康的實力和野心，他比誰都清楚。
“今天大穀刑部送我來，並不是搗亂的。”她的語氣再次放緩，完成了從施恩、敲打到表明來意的全過程，“是希望你看清，真正的敵人是誰。兵力一旦集結，德川家康便是總大將。屆時，這刀鋒指向會津，還是指向大阪，可就由不得你了，市鬆。”
福島正則汗出如漿，站在原地，之前“征服會津”的狂熱幻想被這番話說得粉碎，隻剩下一身冷汗。
就在這時，轎中人的目光似乎轉向了虎千代。“福島賴陸。”
虎千代一個激靈，立刻躬身：“是！”
“我記得你對澱殿削發立誓，守護豐臣家。”她的聲音裡聽不出喜怒，“來的路上，我也聽說了你和井伊兵部的事。很好。沒有墮了豐臣武家的名聲。”
虎千代隻覺得後背發麻，對方人未出轎，卻對清洲城內發生的一切了如指掌！這種可怕的情報能力和無形的威壓，讓他徹底明白了轎中人那深不可測的影響力。
“我還要去見吉田侍從，”轎中人的聲音恢複了最初的平靜，“市鬆，你好自為之。賴陸，有勞你護送我一程吧。”
正則如夢初醒，連忙躬身：“遵命！賴陸，快！帶夫人從側門悄悄出去，用你最精銳的人，務必確保萬無一失！”
虎千代深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲應道：“是！”
他指揮手下精銳悄然護住轎子，一行人無聲無息地融入清洲町的陰影之中，仿佛從未出現過。
隻留下福島正則獨自站在初春的冷風裡，望著張燈結彩的城下町，臉上再無半點喜色，隻剩下一片沉重的迷茫和前所未有的警惕。
——相隔兩條街，一頂不起眼的四人小轎悄悄停駐，轎簾掀開半寸，露出蜂須賀家政蒼白的側臉。他望著那頂混入燈影的素轎，指尖無意識地摩挲腰間鯊魚皮刀鞘，像在數自己還剩幾次呼吸。
那頂小小的轎子，和裡麵那個女人的幾句話，已經像一顆投入水潭的巨石，徹底攪亂了清洲城下的渾水，也將福島正則猛地推到了曆史抉擇的十字路口。
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