四月的日頭早該烈了，遠江鬆生林裡卻黑得像潑了墨。日本黑鬆的枝椏層層疊疊絞在一起，鬆針密得連光都紮不進來，隻有零星碎影從縫隙漏下，落在滿地暗紅的血漬上，晃得人眼暈。空氣裡全是鬆脂的冷香混著腥甜，吸進肺裡又涼又澀，嗆得虎千代喉間發緊——他已經口乾舌燥了，舌尖抵著牙床，連唾沫都快咽不出來。
他右手攥著柄陌生的鎖鐮，鐵鏈在掌心繞了兩圈，鐵鉤上還掛著片染血的粗布——是剛才從某個忍者身上搶來的，刃口磨得發亮，比他自己的短刀沉些，卻趁手。左手按在雜色馬的鞍橋上，馬剛踏死最後一隻忍犬，此刻還在喘粗氣，馬鬃上濺滿了狗血與忍者的血，一甩頭就有血珠砸在鬆針上，發出細碎的“嗒”聲。
腳邊橫七豎八躺著屍體與死狗。最靠近馬腳的那隻忍犬，肚子被馬蹄踏得綻開，白毛沾著泥與血，早已沒了聲息；稍遠些的兩隻，喉嚨上都有刀劈的痕跡，是虎千代剛才急著護馬時砍的，刀風太急，連鬆枝都劈斷了兩根，現在還掛在枝頭晃。
“彆躲了！”虎千代突然扯著嗓子喊，聲音在密林中撞出回聲，鎖鐮的鐵鉤在手裡轉了個圈，“老和尚的天蓋笠都掛在鬆樹上了，還裝什麼？”
他抬眼望向斜前方的鬆樹——粗實的樹乾上，老和尚的屍體被一支長槍釘在那裡，袈裟被血浸成深褐，天蓋笠歪在一旁，露出的頭皮上還沾著鬆針。那長槍是他的，剛才老和尚從樹後撲出來時，他隨手擲出去的，沒想到竟釘得這麼牢。
目光往下掃，就見那具“假孕婦”的屍體蜷在樹底。肚子上的布條裂了個大口子，露出裡麵的木鴿籠——籠門被刀劈碎，三隻羽色灰褐的鴿子早飛沒了影，隻有一隻沒來得及逃的，被馬踩斷了翅膀，此刻還在地上撲騰，鴿腿上的細銅管空得發亮，顯然情報早被送走了。虎千代抬腳碾了碾那隻鴿子，骨頭碎裂的脆響混著鬆針的摩擦聲，讓他喉嚨更乾了。
“還有你！”他突然轉向右側的灌木叢，鎖鐮直指裡麵縮著的“白淨農夫”——那人穿著洗得發白的短打，雙手舉著，臉色比鬆脂還白，“武士都敢襲擊，你以為裝成種地的就能騙人？老子看誰不順眼就砍誰！”
虎千代跨步上前，鎖鐮的鐵鉤抵住“農夫”脖子，冷鐵壓得對方喉結狠狠滾動了一下。地上的鬆針被風卷著蹭過腳踝，混著未乾的血漬，黏得人發慌，他口乾得更甚，舌尖抵著牙床，連帶著語氣都淬了冰。
“砍？”那‘農夫’突然笑了，笑聲裡裹著毫不掩飾的輕蔑，脖子往鎖鐮上又送了半分，白得像鬆脂的臉漲出點血色，“你敢嗎？這裡是內府樣的舊領！連濱鬆城下大手町的老弱婦孺都知道，堀尾家的政令出不了濱鬆城門！”
“農夫”突然往地上啐了口帶血的唾沫，混著鬆針黏在虎千代靴邊。他非但沒怕鎖鐮的冷鐵，反而故意把脖子往鉤刃上又送了半分，油皮被劃得更深，血珠順著鐵鉤往下滴，濺在虎千代手背上——燙得人發慌。
“你是不是想說堀尾忠氏，還有他老子崛尾吉晴？”他扯著嗓子笑，笑聲在密鬆林裡撞得刺耳，“堀尾吉晴那個老不死的不過是，在先太閣跟前裝乖得寵的外來戶！咱三河老輩人都知道，鬆平家沒改德川姓時，就跟本多、酒井結了五輩子親！遠江井伊家的刀鞘上，連小孩都認得三葉葵紋——你以為先太閣把德川家趕去關東，堀尾那父子就能占了遠江？”
他突然抬眼，死死瞪著虎千代，眼底全是“吃定你”的狠勁：“你娘撅著腚在濱鬆靠內府樣賞飯的事，大手町的米鋪老板都敢嚼舌根！你一個靠女人的穢多崽えたのこ），帶著個北政所就敢來遠江撒野？等內府樣揮旗，彆說你，就是崛尾家的吏員，都得跪著把濱鬆城交回來！”
說著，農夫故意動了動受傷的腿，疼得額頭冒冷汗，卻還硬撐著往虎千代跟前湊：“有種你就殺了我！明天井伊家的人就會把你掛在濱鬆城門上，讓遠江的地侍看看——敢跟內府舊領作對的下場！”
鎖鐮的鐵鉤已經嵌進他脖子的肉裡，他卻半點不躲，反而把下巴抬得更高，唾沫星子噴在虎千代臉上：“怎麼？不敢動了？我就說你是個沒種的！福島的人，到了德川舊領，連刀都不敢拔！”
虎千代沒再廢話。
左手突然攥住“農夫”的後頸，指節扣進對方頭皮的褶皺裡——那力道大得能捏碎骨頭，“農夫”剛要慘叫，虎千代手腕猛地往側擰！隻聽“哢吧”一聲脆響，像鬆枝被狂風折斷，“農夫”的腦袋歪成詭異的角度，眼睛還圓睜著，滿是“不敢信”的驚恐，喉嚨裡隻漏出點“嗬嗬”的漏氣聲，再沒了半分囂張。
虎千代鬆開手，屍體軟倒在鬆針堆裡，血順著歪掉的脖子往下淌。他抬手抹掉臉上的唾沫，往地上啐了口，聲音冷得像鬆間的霜：“沒種？老子殺誰猶豫過嗎？”
雜色馬被慘叫聲驚得嘶鳴，他拍了拍馬脖子，目光掃過滿地屍體——那具缺肩衣的“浪人”屍體腰間，果然鼓著個硬邦邦的東西。他彎腰去搜，指尖觸到粗糙的紙頁，剛要抽出來，卻突然想起“農夫”的話，動作頓了頓。
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風卷著鬆脂味吹過，遠處隱約能看見濱鬆城的輪廓，黑瓦在密林縫隙裡露著冷光。虎千代盯著那輪廓，忽然懂了崛尾忠氏父子的難——他們哪是“外來戶”那麼簡單？
堀尾吉晴靠太閣寵信得了遠江領地，可這片地早被德川鬆平）聯姻了百餘年：本多、酒井的譜代姻親網纏遍三河遠江，井伊家他們再聯姻的各地豪族，基本就能覆蓋三河，遠江，以及駿河國了。遠不是崛尾忠氏說的家康治理濱鬆二十年那麼簡單。
而崛尾家臣的刀鞘刻著三葉葵，並且連死掉的‘賤民’都敢嚼“堀尾政令不管用”的舌根。他們沒有本地地侍支持，糧道得靠堺商運，兵源得從本地調……更要命的不僅僅是地侍，還有城裡的那些和德川家臣們沾親帶故的町役人：他們中有管町內戶籍的“名主”、收市集稅的“關所役人”、記土地賬冊的“算師”。他們多是德川經營濱鬆20年裡培養的，熟悉每一戶町民的出身、每一塊水田的收成，甚至知道哪家鐵匠鋪能偷偷鍛刀。
他們把“崛尾收了多少稅、養了多少兵”的賬冊副本，悄悄塞給江戶來的探子。可這類人是濱鬆的“藩骨”。政令出不了城門，不是誇張，是客氣，真的架空崛尾父子也不是難事。
要是不配合德川，麻煩隻會從地裡冒出來：糧船在瀨戶內海被“不明勢力”截了，地侍收糧時故意拖延，連傳遞消息的鴿子，都可能被本地町人偷偷換了方向。更狠的是，一旦德川揮旗，這些“舊領人”會立刻反水，堀尾家連守濱鬆城的兵都湊不齊——豐臣家遠在大阪，北政所這次來，也不過是借個名頭施壓，真要德川動真格，誰會來救這對“外來戶父子”？
虎千代把搜出的冊子塞進懷裡，封麵粗糙的紙頁硌得掌心發疼。他抬頭望了眼濱鬆城的方向，忽然覺得那城像座空殼——堀尾家占著城，卻握不住城底下的根，加入東軍哪裡是“選邊站”，分明是“不加入就活不下去”。
可亂世中誰又能正經活著呢？他虎千代還是晴、亦或是雪緒、還是地下躺著這些被後世稱為忍者的家夥們？
就在這位福島賴陸公子正在感慨命運弄人的時候，眼角的餘光瞥見旁邊另一具屍體——穿著粉白襦袢，梳著少女發髻，可風卷著裙擺掀起來，竟露出底下一對沾泥的男人腿，因為開了春，於是那腿沒有東西罩著，腿上的黑毛沒刮乾淨，還纏著幾根鬆針。
“媽的，真惡心。”虎千代啐了口，唾沫落在鬆針上，“裝女人都沒工夫刮刮腿毛嗎？”
那對糙腿晃得他眼煩，一時間竟然恍惚想起雪緒在私宅裡將纖細的腿，環住他虎千代的腰，故意撒嬌喚他“賴陸公”——太刺激了，嘿嘿。
可偏偏就在這翹鼻如峰的黛眉粉麵的好似繪草紙中源氏公子般俊俏的賴陸樣，笑得竟逐漸猥瑣起來的時候，他竟然表情僵住了，嘴裡念叨著：“操，怎麼好好的，想起北政所那個老婆娘的腿了？”
虎千代現在隻恨自己眼睛太賊了，昏暗的驛站，隻有兩盞牛油，豆大的燈火，距離十五步，還隔著厚絹布簾子，以及身體上覆蓋的長襦袢。從天正到慶長年間，能看清對麵哪個是北政所的侍女阿福，哪個是阿律，哪個又是北政所都算是好眼力，甚至在夜裡眼瞎犯了夜盲症都是常態。
甚至還在逼著還在對方逼著自己表態忠於豐臣，那種緊張的狀態下——自己那雙天殺的賊眼睛，竟然還能把該看的不該看的儘收眼底。這倒不是他天賦異稟，那是他娘用漢方熬羊肝，一點點給他調出來的好身體。鼻尖卻莫名飄來股熟悉的腥氣——不是林子裡的血味，是清洲藩側屋小灶間裡，砂鍋裡燉羊肝的味。
他猛地回神，腦子裡撞進清洲的畫麵：側屋的灶間逼仄，母親晴蹲在土灶前，火鉗壓得灶火隻剩點微光，砂鍋裡咕嘟著羊肝，混著當歸的藥味，卻蓋不住那股子獸肉的腥氣。窗紙被她糊了兩層，可還是有零星氣味飄出去，剛飄到廊下，就撞見蜂須賀雪緒家的女房。
那女房捏著帕子捂緊嘴，聲音尖得像針：“吉良氏您不要太過分了，夫人一直容忍你給孩子料理鯨肉和腥臭的羊奶。這次煮什麼穢物？清洲藩的灶火是用來熬味噌、煮白飯的，你煮這東西，不怕汙了藩裡的地氣？要是被其他家臣聽說了，連左衛門大夫的臉都要被你丟儘！”
年幼的虎千代當時躲在灶間門後，攥著門框的指節發白。他看見母親沒回頭，隻往砂鍋裡撒了勺鹽，聲音沉得像灶底的灰：“孩子眼睛不好，得補。”
女房還想罵，可虎千代的母親不是彆的什麼阿貓阿狗那樣的側室，是可以幫著家督和尾藤家老協理西丸糧庫的女人。路過的雜役聽到正室的女房在本丸嚷嚷趕忙將他拉走，走時還故意踹了灶間的門一腳：“穢物就是穢物，煮了也變不成正經東西！”門晃了晃，母親才抬手抹了把臉，轉身時眼睛紅紅的，卻還笑著給他盛了碗羊肝羹：“快吃，涼了就腥了。”
後來他才知道，母親為了買羊肝，得偷偷托人去清洲城下的穢多町——那裡的屠戶才會宰羊，她每次去都要裹緊頭巾，怕被藩裡人認出來；熬藥時壓暗灶火、糊緊窗紙，也不是怕自己被罵，是怕彆人看見虎千代吃“穢物”，再叫他“穢多崽”。
想到這，虎千代喉間發緊，舌尖又泛起當年羊肝羹的腥氣——原來這一切，依舊是母親默默付出的辛勞啊。想到這裡抹了把眼角垂下的兩行清淚。
餘光掃過地上的“浪人”屍體，甲胄缺了肩衣，脅差歪歪扭扭掛著。雜色馬嘶了聲，蹄子刨著鬆針。虎千代攥緊懷裡的冊子，翻身上馬。
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