不過實話實說，除了虎千代已經自戕的母親吉良晴，福島家沒人拿她當正常人，就連正則那位左衛門大夫都私下說她老糊塗蟲。所以福島家送人質送的不是蜂須賀雪緒那樣的主母，更不是他母親吉良晴那樣的側室。
還記得那個老太太，臨行前，吉良晴一遍遍耐心教導才讓那座老鐘能敲出，“我乃刈穀城水野忠政之女，德川內府之親族”這樣的節奏。不過虎千代清楚，老太太不是壞人，更不是傻瓜，甚至有點小聰明。
在他和雪緒沒有私情，且還被欺負的時候。老太太就曾經安慰他——咱們福島家本來就是箍桶匠，看到誰都是爺爺。人家蜂須賀家的嫡女，本來就是咱們該磕頭的人。
所以他一開始下令大軍逐斬德川親族時，就命令平八郎帶著自己的小隊，即刻去保護人質屋敷。並不是保護什麼前田家家的阿鬆，或者什麼名門貴女，而是一個祖祖輩輩憑手藝混飯吃的老實人。
剛一進門，就看到一身白色直垂就像是睡覺時穿襦袢那樣鬆垮垮的。眼前的鬆平秀忠見到虎千代像是見了鬼似的，“噗通”一聲跪在那裡後，抖得就像是在篩糠。
這不是鬆平秀忠這個囚犯能隨便亂跑，而是畢竟他封了對方兩千石，一味關著也不是辦法，反倒顯得自己氣量狹小。倒不如讓他做點力所能及的事——比如讓他在十幾個北條舊人和兩個餓鬼隊兵卒的“保護”下給各家人質送一些生活必需品。
原本被德川握在手裡的人質，看到德川秀忠都沒有死就不會絕望。虎千代目光毒辣，一眼就看到跪著的秀忠正悄悄擦，嘴角的金平糖粉末。於是虎千代歎了口氣道：“起來吧，畢竟鬆平與水野氏是親族，吃點東西不為過。”
然而這時屋內那個老太太的聲音，竟從裡屋遠遠的傳來：“虎千代不可對內府樣無禮。”
這話不全是老太太糊塗了，把秀忠當做了德川家康。而是福島正則送老太太走的時候，隻是說去給“內府樣”當人質。而德川家康作為豐臣氏五大老筆頭，常年在伏見城和大阪生活，所以老太太就自然覺得身出江戶的秀忠就是他兒子口中的“內府樣”，而其他人質都覺得老太太是馬屁精，在誇秀忠像是家康一樣，所以從來也沒人糾正。
老太太聽到外麵沒有動靜，於是扯著嗓子問：“誰在外麵？是虎千代嗎？還是市鬆？”好吧，他故意沒給保護這裡的餓鬼隊，換上桐紋，老太太還以為自己的寶貝兒子在護著她。而他羽柴賴陸這個統兵數萬人的盟主，也不過是老太太眼裡的“福島家先鋒大將”。
鬆平秀忠依舊跪在地上發抖，擦嘴角的動作僵住，頭埋得更低，身體抖得更厲害——他不知道這出戲該怎麼演下去。
虎千代隻好扯著嗓子回應：“奶奶我給內府樣磕過頭了！人家都走了！”而後眼尾掃他一下，示意秀忠快滾——難道還在等我真給你磕頭不成！
看著秀忠急匆匆地在“保護下”撤離，虎千代才走進裡屋，此時老太太還在做著針線活，歪歪扭扭的繡了個“三葉葵”，而後歎道：“虎千代啊，我記得你娘吉良氏總說，亡其國不絕其祀。你看看那位大人怎麼三葉葵的紋樣都不穿呢？”而後放下那件針腳粗陋的陣羽織，方才繼續說，“我老了，過去就愛和你們母子說說話。怎麼樣奶奶不在的時候蜂須賀氏沒有難為你吧。”
虎千代這話剛跨過門檻的腳頓在半空，玄色直垂的下擺蹭過榻榻米邊的木屐，發出半聲滯澀的響。他看著老太太手裡那針腳歪扭的三葉葵——絲線斷了兩處，針還彆在織紋缺口裡，像他自己沒說出口的那些話，露著怯。
最先失控的是手。他下意識想去接那件陣羽織，指尖剛碰到粗布邊緣，就猛地縮回來，像被燙到似的——布麵還帶著老太太手心的溫度，歪扭的三葉葵卻像母親吉良晴過去教他寫字時的模樣：她總說“筆鋒要留餘地，彆寫太滿”，可他殺德川親族時，半點餘地沒留；母親說“亡其國不絕其祀”，他卻把秀忠當個囚徒使喚，連件正經家紋衣都沒給。指節在身側攥得發白，連指甲嵌進掌心都沒察覺。
“她……沒難為我。”
聲音出口時才發現發啞，像被廊下的風刮過。他不敢看老太太的眼睛，目光落在屋角那隻褪色的水野家紋茶碗上——那是老太太從清洲帶來的，過去吉良晴總用它給老人煮茶，現在茶碗空著，母親卻不在了。提到“蜂須賀氏”三個字時，他喉結狠狠滾了滾，趕緊補了句：“前陣她……去阿波省親了，沒在清洲，更沒來江戶。”
這話編得倉促，連他自己都覺得生硬。自己何必多此一舉提‘沒來江戶’？老太太過去總說“蜂須賀家是該磕頭的人”，可現在雪緒不僅假死，還懷了他的孩子，這哪是“省親”，是他現在把人藏在江戶，連見老人的勇氣都沒有。羞愧像潮水漫上來，從喉嚨堵到胸口，他下意識抬手摸了摸領口——那裡還沾著雪緒嬌軀上的伽羅香，和老太太屋裡的淡茶香混在一起，竟有些刺鼻。
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虎千代剛在廊邊站定，後頸就先繃緊了——老太太的手突然攥住他的袖口，枯瘦的指腹蹭過布料，鼻尖湊上來輕輕嗅，動作慢得像在確認什麼。
“這味兒……”老太太皺著眉，渾濁的眼睛裡先是亮了亮，隨即又蒙上層疑惑，“不是雪緒常用的伽羅香嗎？你怎麼沾著這個？還有這股冷森森的……是啥香？”
伽羅香是雪緒無論是在私宅還是本丸的正屋都是常年燃的，老太太在清洲時聞過無數次，哪能認錯？虎千代的心跳瞬間漏了半拍，指尖下意識攥緊袖口，連甲片蹭過布料的響都忘了遮掩。他不敢看老太太的眼睛，目光落在庭院裡剛落的櫻瓣上，腦子裡飛快轉著謊話——不能說雪緒在私宅，更不能說自己和雪緒的事，隻能把兩種香味往“沒見過的督姬”身上湊。
“奶奶，您說的伽羅香……是北條督的。”他聲音發緊，卻故意放慢語速，像在回憶似的，“是我新娶的媳婦，改天讓她來看你。”
“哦，你媳婦估計也是大家小姐，我這個老婆子每次裝水野家的女兒就露怯。來不來吧，彆再讓人家笑話你。”老太太看到自己孫子坐下，才繼續說道：“對了，我聽有些年輕的女眷說，羽柴賴陸殿下是江戶的新主人。還說賴陸樣把城裡德川家的人殺光了，就剩下一個人了。你爹市鬆又給太閣的子孫賣命了吧，你們父子也勸勸那位大人，不要亂殺人了，女眷一提他就嚇得哇哇哭。”
老太太在虎千代沒元服前，就被她家的左衛門大夫送到這裡當人質了。自然不知道自己的孫子一開始是個沒通字的福島陸，又被天下人賜了“賴”為通字，更不知道羽柴賴陸何許人也。
方才虎千代聽到“羽柴賴陸”這個名字從祖母嘴裡說出來時，有一瞬間的恍惚，仿佛在聽一個與自己無關的陌生人的故事。為自己殺人辯解嗎？怎麼說？說自己母親在伏見城被逼著自戕了？老太太受得了嗎？
最後隻變成一句——賴陸樣有苦衷，我也不便多問。
虎千代話音剛落，院外突然炸進一嗓子——三河口音混著關東腔的潑辣，糙得像磨過砂石：“賴陸！你這不正經的！進城才幾天就鑽人質屋敷？是嫌我這媳婦礙眼，還是覺得人家女眷好欺負？！”
聲音撞在廊柱上，震得屋角的水野家紋茶碗都晃了晃。虎千代心裡“咯噔”一下——這女人故意用土話喊他名字，還把“鑽人質屋敷”說得像抓奸，分明是怕彆人不知道兩人的關係。
沒等他起身，督姬已踹門而入，刀柄撞得門框裂響，玄色陣羽織下擺還沾著相模灣的鹹腥，隨手將一卷北條舊人征兵名冊拍在案上：“彆墨跡了！多目昌吉那邊催了三次，要你定北條舊人的糧秣配額——你再不管，那群舊部就要鬨著去本丸找你要飯了！”
虎千代才對奶奶勉強扯出個尷尬的笑，方才說出——奶奶，這是阿督，我媳婦。
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