就在他話音剛落的瞬間，身旁一輛用厚重黑布罩得嚴嚴實實、由一匹健騾拉著的大車，突然劇烈地晃動了一下，從黑布下傳來一陣被什麼東西死死堵住的、沉悶的“嗚嗚”聲，還夾雜著身體撞擊木板的內悶響。
秀忠被這突如其來的動靜嚇了一跳，注意力立刻被吸引過去。“什麼動靜？”他皺起眉，下意識地就驅馬靠近，伸手想去掀那黑布，“車裡裝的什麼？活物？”
“大人莫驚。”三好新佑衛門動作極快，幾乎是瞬間便策馬插到秀忠與貨車之間，一伸手，看似恭敬實則強硬地按住了秀忠的手腕。他的臉上依舊掛著那副虛假的笑容，聲音壓得低，卻帶著不容置疑的味道：“不過是些待宰的肉畜，餓得發了性，聒噪得很。驚擾了大人，實在該死。”他嘴上說著“該死”，手上的力道卻絲毫未鬆，仿佛焊在了秀忠的手腕上。
自平安京始，天下哪有不用精米犒勞軍士，反用肉畜的道理？
“肉畜？”秀忠掙了一下，沒掙脫，心頭莫名火起，更是疑竇叢生。他雖是米藏奉行，但也知道軍糧輜重何時需要用這種遮遮掩掩的方式運送活物？而且還是在這種前線地帶？一種強烈的不安感攫住了他。
“混蛋！”他猛地甩開三好新佑衛門的手，聲音裡帶上了真正的怒意，屬於德川哪怕現在是鬆平）嗣子的那點殘餘威嚴迸發出來，“兩軍對陣，運的什麼肉畜！前線缺糧至此了嗎？還是說你們瞞著我運了什麼見不得人的東西？即便是穢多崽，也該有規矩！”
說著，他不再理會臉色微變的三好新佑衛門，趁著對方一瞬的遲疑，猛地探身，一把攥住那厚重的黑布，用力向下一扯！
“刺啦——”
布帛撕裂的聲響刺耳。午後略顯刺目的陽光瞬間湧入車內，照亮了車廂內駭人的景象。
那裡麵根本不是什麼牲畜。
是人。
是他覺得眼熟的人。
七八個人，男女皆有，從衣著判斷絕非平民。他們被反綁著雙手，嘴裡塞著破布，繩索深深勒進肉裡，臉上滿是淚痕、汙垢和極致的恐懼。此刻因為突然的光亮，他們全都驚恐地睜大了眼睛，拚命地向後縮去，發出更加絕望的“嗚嗚”聲。其中一位穿著紫色縮緬小袖、高髻散亂的中年婦人，秀忠看著竟有幾分眼熟——那眉眼，依稀竟與大久保忠鄰有幾分相似……那是他的女兒！
甚至還有忠鄰的庶子，妾室，以及正妻！
秀忠雖然已經料到這次送糧，會變成勸降。可是看到姐姐為了他能立下大功而準備的‘厚禮’還是如遭雷擊，猛地向後一仰，差點從馬背上摔下去。他臉色瞬間變得慘白，手指顫抖地指著車內，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他終於明白了。
明白了，他那姐姐所謂的“送糧”是什麼意思。這不單單是騙他去前線勸降的由頭，更是給他布了一個穩賺不賠的賭局。這個局不用像是阿江說的那樣深入敵營，更不用隔著城牆鬥不過嘴，反遭人恥笑。
明白了這“糧”，不是給旁人用的！是勸降不成，直接讓他用來殺的。而這四個新佑衛門，根本不是押運軍糧的，他們就是幫自己殺人的劊子手。屆時他秀忠隻要點點頭，他們四個就可以當著守軍的麵，替他這個前德川嗣子為賴陸公奉上染血的誓書。
秀忠完全可以想到，那時候眼前這四個大嗓門的家夥，估計就會喊：“大久保忠鄰連家人性命都不顧，你輩還妄想在他手下活命嗎？”
遠山、大道寺、笠原、三好，四名新佑衛門此刻全都沉默地看著他，他們的眼神依舊平靜，甚至帶著一絲冰冷的審視，仿佛在等待這位“大人”接下來的反應——是崩潰，是順從，還是……反抗？
山風吹過，卷起地上沙塵，也帶來了遠處小田原城更加清晰的炮火轟鳴與鐵炮嘶鳴。那聲音此刻聽在秀忠耳中，不再隻是戰爭的喧囂，而是混合著車內壓抑的嗚咽聲，化作一張巨大的、冰冷的網，將他死死纏住。
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他勒緊韁繩，手指關節捏得發白，目光從車內那些絕望的麵孔，移向遠處燃燒的天空，最後落回到四張毫無表情的臉上。
空氣仿佛凝固了。
然而鬆平秀忠沒有再說話。他猛地一扯韁繩，調轉馬頭，不再看那輛被黑布重新罩上的貨車，也不再理會身旁那四個如同影子的新佑衛門。他沉默地催動坐騎，沿著山道，向著那片被硝煙和火光籠罩的小田原城方向走去。馬蹄踏在碎石上，發出單調而清晰的聲響，與他內心翻江倒海的死寂形成詭異對比。
他目光空洞地望著遠方。天空中，那些白色的天燈依舊在飄，但此刻在他眼中，已不再是“不合時宜”的奇景，而是催命的符咒。他眼睜睜看著幾盞天燈被城頭射出的火矢擊中，麻紙瞬間膨脹、燃燒，化作一個個耀眼的火球，拖著黑煙，如同隕星般搖搖晃墜向小田原城。它們砸在屋敷上，點燃草頂；落在街道中，引燃雜物；甚至有一盞直接墜入了看似是糧倉的區域，爆起一團更大的火光和濃煙。這不再是戰爭，這是一場緩慢而精確的火刑，用天空降下的火焰，一寸寸地炙烤、焚毀著這座巨城最後的生機。
就在這片地獄景象的邊緣，一隊士兵引起了秀忠的注意。他們約莫百餘人，穿著混雜的胴丸，但行動間卻帶著三河武士特有的、略顯刻板的章法。然而，最刺眼的，是他們背後統一插著的白色小旗。距離尚遠，但那旗上的字跡，秀忠卻覺得無比熟悉，甚至能想象出那朱砂未乾的樣子——“天誅德川”。
一股冰冷的寒意瞬間從尾椎骨竄上他的頭頂。這些人口中呼喊的，他們曾經是口口聲聲喊“誓死效忠德川，保衛關東”豪言的人，但此刻他們背上那血紅的四個字，卻像四把尖刀，狠狠剜著秀忠的心。他們是降兵，是……“三河陣替”！
更讓他如墜冰窟的一幕發生了。那支隊伍原本在向前移動，似乎要執行什麼任務。但當他們靠近秀忠這一行“送糧”的隊伍時，隊伍前列的幾個足輕突然停下了腳步。他們的目光，越過了領隊的武士，越過了飄揚的“天誅”旗，直勾勾地落在了騎在馬上、臉色慘白的鬆平秀忠身上。
那一瞬間，空氣仿佛凝固了。喧囂的戰場背景音——遠處的炮鳴、近處的燃燒、隱約的喊殺——似乎都消失了。秀忠能清晰地看到那些足輕臉上複雜的神情：有驚愕，有茫然，有一閃而過的羞愧，但更多的，是一種近乎麻木的審視，以及一絲……不易察覺的、仿佛在看什麼稀有物事般的詭異好奇。
他們認得他。
他們曾經是他的兵，是他德川家的一員。
而現在，他們是為了換在羽柴氏安堵的先鋒。這群人就那麼呆滯的看著秀忠，像一件貨物般被押送向前線，當秀忠走過，隊伍停滯了不過幾息時間，這群人似乎一下就來了精神，一個個竟然興奮對著秀忠大喊，“天誅德川！天誅德川！鬆平秀忠大人出陣了！”
領隊的武士沒有嗬斥，反而雙手抱胸看著這場鬨劇，等所有人喊累了，那隊伍才恢複了行進。
他們走過他身邊，沒有人再說什麼話，隻有腳步聲和甲胄的摩擦聲。但那無聲的注視似乎已經說得清楚，“原來大人與我們同路，榮幸之至！”
秀忠僵在馬上，握著韁繩的手指冰冷。他明白了，姐姐督姬為他準備的“厚禮”，遠不止貨車裡那些大久保的家眷。眼前這支隊伍，這麵麵“天誅德川”的旗幟，這昔日家臣麻木而審視的目光……都是這份“厚禮”的一部分。她們是要用這血淋淋的現實告訴他：德川已死，關東已易主，他鬆平秀忠，早已是孤家寡人，除了依附於這場勝利，彆無選擇。
他抬頭，望向小田原城頭那麵在火光和硝煙中依舊頑強飄揚的三葉葵紋旗，隻覺得那旗幟是如此遙遠，如此……虛假。
他猛地一夾馬腹，不再去看那些叛徒，也不再去看燃燒的天空。他隻是沉默地，向著那片注定要吞噬一切的火海，繼續前行。背影在彌漫的煙塵中，顯得異常單薄，又帶著一種決絕的死寂。
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