翌日清晨，治部少輔悄然退出本丸奧向。晨光熹微，卻照不散他頸邊那一抹未散的胭脂痕，也熨不平手中那卷沉重朱印狀帶來的褶皺。他步履略顯虛浮，心中懊惱萬分——昨夜那期盼已久的溫存時刻，自己竟仍喋喋不休於強攻伏見城的方略，著實大煞風景。那份對澱殿殿下深藏心底、源自太閣時代的傾慕與守護之念，本是兩人間最深的默契，卻在此等關頭被軍務所擾，連他自己回想起來，都覺愚不可及。
而在他身後，禦簾之內，澱殿正對鏡由女房梳理著長發。銅鏡裡映出她一抹似笑非笑的唇角。她瞧見了三成離去時那略顯倉惶的背影，也未曾錯過他緊攥朱印狀時、指節泛白的瞬間。
“嗬……”她心中輕嗤一聲，帶著幾分洞悉與憐憫，“男人啊，便是得了潑天的恩寵，也總要擺出一副憂國憂民的架勢。仿佛不如此，便顯不出他們的忠義與貴重。”
在她看來，石田三成那番關於強攻伏見的懇切陳詞，不過是他多年夙願得償後，一種笨拙的、欲蓋彌彰的羞澀罷了。一如太閣當年，即便心中再是急切，也總要先與妾室談論幾句茶道或能劇，方才肯熄了燈燭。這不過是男子們的通病，總要尋個由頭，才好順水推舟。她甚至覺得有幾分玩味——這個一向以剛直刻板著稱的治部少輔，竟也有如此方寸大亂的一麵。
她全然誤解了那份“愚不可及”的懊惱，將其視作男子虛榮心的作祟，而非一個縱橫家對危局最清醒的絕望。
“治國，豈有那般複雜？”她對著鏡中那張繼承了“戰國第一美人”血脈、更浸潤了太閣無限寵溺的臉龐，悠然想道。“無非是察其所需，投其所好。予其名利，賜其恩寵，再以威勢稍加震懾，便可令天下英才儘入吾彀中。太閣殿下以草莽之身而得天下，靠的便是這洞悉人心、恩威並施的‘禦下之術’。我今執掌這奧向天下，不過是將其施於朝堂而已。”
她一生所學，在太閣的羽翼之下，無非是這察言觀色、恩威並施的“禦人之道”，並深信此乃駕馭天下的不二法門。伏見城的硝煙、關東的威脅？在她看來，與當年奧向之中，哪位女房與哪位側近有私，哪位大名使者需額外厚賞方能儘心辦事，並無二致。皆是“人”的事。而隻要是人，便有欲念，便可被拿捏。
“治部少輔要兵糧，便撥給他兵糧，全他一個忠臣體麵；毛利輝元懼森氏船團，我便許他後路，安他一顆惶惑之心。人心安撫妥帖了，萬事了然，自然通達。”她滿意地頷首，為自己又一次“拿捏”了臣下的心思而自得。
連大野治長當初主張‘僅安堵虎千代武藏一國’，也是在榻上跟她信誓旦旦說‘野種虎千代，不敢丟了那份大義。咱們先敲打他軟肋，再挾他來大阪，恩威並施便可控住’，她當時聽著覺得妥帖，才允了治長去辦——竟忘了這主張，竟成了治長的殺身之禍。
她和大野治長之輩哪裡懂得，這天下大勢，如同蓄積了暴雨的雲層，絕非幾句溫言、幾道朱印狀所能安撫。那是一種不聽命於任何人情算計的、冰冷而龐大的定數，隻循其自身的軌跡運轉。當她得意於又“擺平”了一處人心時，卻不知自己正像一個以茅草修補梁柱的屋主，在每一處勉強糊住的漏洞旁，都堆積了更深、更險的隱患。終有一日，狂風驟雨將至，這間屋，便會從她最自以為得計的修補處，轟然坍塌。
她與他，一個沉醉於人事即萬事的虛幻征服，一個掙紮於儘人事仍需聽天命的深刻幻滅，在這清晨的微光中，完成了一場無聲的、卻並不徹底的錯位，恰似兩人握持住對方的手卻一個向南，一個向北。
她覺得自己是用計謀和美色，讓太閣殿下都拜倒在自己腳下，卻不知自己隻是太閣殿下種在山崖頂端的櫻花樹。而他覺得，這就是自己對故太閣人間殘影的最後守護。卻不知太閣最後的念想，都在對吉良晴那句“花開報我，必不負卿”未能兌現後，便抽空了溫情，僅是個狂悖的賭徒。
可這些，三成全不知——他隻記得太閣當年提拔他時說的‘護好豐臣’，隻記得澱殿是太閣遺孀，便把這‘守護’當成了自己的命。
治部少輔就這般形單影隻的向外走，身後傳來年輕女房的哼唱，調子軟綿，卻透著點未經世事的輕淺——‘峰の櫻仰ぎてぞ見る吹く風に散らぬばかりの花と知りながら’
他心緒微瀾，將這偶然聽得的歌謠，默默珍藏於心，作為這孤絕道路上的一點星火。於是心說：‘高山之櫻，唯能仰首瞻望。明知風起即散，仍願守護其旁。這倒算是鄙人難得的知音啊。’
而與此同時，本丸奧向之中，為澱殿梳理長發的某位年輕女房，正因自己昨夜值宿時，窺見治部少輔那副窘態後偶得的一句和歌，竟得了澱殿殿下一個似讚許、似玩味的微笑，而暗自雀躍不已。
如此“一句和歌、三番解讀，各說各話的荒謬”，偏巧被振翅飛出高天原的天照大神聽了個真切——祂化形白鷺，本是為躲避須佐之男的暴戾，卻沒料想剛離險境，便撞見人間這樁各執一詞的荒唐。
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那隻振翅的白鷺，羽翼掠過本丸金色的鴟吻，神目如鏡，將簷下、簾內、廊中三處心念，同時映入神思。一時間，凡俗的執念如潮水般湧來，在她永恒的意識裡激起一片無奈的漣漪：
祂聽到簷下，石田三成的心聲之決絕：「峰之櫻……知音乎？豈止是知音。那便是我的道標，我的正法。太閣殿下的遺誌，澱殿殿下的安危，便是這風中欲散之花。縱使天下皆敵，縱使此身化為齏粉，亦要守護這最後一縷太閣時代的餘芳。這歌，是懂我的。」
祂再垂目簾內，她悠然賞了那女孩一支名貴的珠釵，心中思忖：「治部少輔這般方寸大亂，倒比平日的刻板有趣得多。這歌也應景——他確是那仰望著、為我這株高嶺之櫻憂心的忠臣。」她自覺已仁至義儘：「我也未曾虧待他這番等待，兵糧、權柄，我已然把能給的，都托付了。剩下的，便看他是否能如當年蘇季子護燕那般，保我母子周全了。」
廊中，年輕女房竊喜，而後將一邊看著珠釵，一邊暗自思忖：「太好了！殿下竟對我隨口編的歌笑了！看來昨夜偷偷瞧見治部少輔那狼狽樣子，還有珠釵，真是值了！不知道下次還能不能看到更多……說不定，我也能像那些故事裡的女房一樣，因為聰慧而得殿下長久寵愛呢！」
天照大神的神思流轉，試圖尋索那最關鍵的一念——太閣豐臣秀吉之靈。然而，何處可覓？祂倏然想起，那攪動天下的靈魂，早在兩年前便口誦“南無阿彌陀佛”，憑著“他力本願”，了無牽掛地被大勢至菩薩接引，往生極樂淨土去了。
——原來，那被三成奉若神明的“太閣遺誌”，那被澱殿視為權柄基石的“太閣餘蔭”，早已煙消雲散。他們所守護、所憑依的，不過是一場空無的回響。
天照化鷺，本就不是為“顯靈”，而是為“躲清淨”而來：
祂本想避開須佐之男那焚毀一切的暴烈，卻一頭撞進了人間這般以忠義與情愛精心編織、實則導向共同焚滅的虛妄。
神隻振翅，循著這龐大騙局的因果之線逆流而上，於雲海深處，一把將從淨土探頭窺探人世的木下藤吉郎揪了出來。
那猴子般的亡靈，臉上既無霸主的威嚴，亦無佛徒的澄澈，隻餘一片茫然。他俯視著下方那兩個因他而痛苦、而掙紮、而走向毀滅的男女，撓了撓頭，不知所措地喃喃道：
“原來……我死後，才是他們真正開始，為我而活的時候？可我兒是虎千代啊，他們住在我家瞎嚷嚷什麼？”
木下藤吉郎不再說話了。
他被天照拎在手裡，
吊在雲海邊緣，
像隻被拎錯領子的猴子，
呆呆看著下麵所有人繼續為‘他’拚命——
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