夜色太深，孩子個子矮，還要仰著頭才能看清父親的臉，於是便這麼低著頭，被父親牽著，懵懂地朝著火光逐漸恢複的塀垣方向走去。
然而，剛一靠近箭櫓，軍奉行牽著兒子的手猛地一僵，腳步頓住——那不是他自主的停頓，而是身體對致命危機最本能的凍結。
男孩隻覺得父親的手瞬間變得如鐵鉗般堅硬，捏得他指骨生疼。
緊接著，他才聽到一聲“噗”的、怪異而粘滯的悶響——不似金石，更像一枚熟透的瓜果從高處墜落，在內裡爛透的瞬間發出的、內斂而殘酷的迸裂聲。
幾乎在這微弱聲響傳入耳膜的同時，一股他無法理解的、蠻橫至極的力量通過父親緊握的手傳來，並非推搡，而是不容抗拒的拖拽。他瘦小的身體像一片無助的落葉，被猛地向後拉倒。
“噗通！”
他結結實實地摔在冰冷堅硬的地麵上，手肘和膝蓋傳來清晰的刺痛。他茫然地抬頭，看到的最後一幕是父親仰麵倒下的身影——在他的眉心正中，一支粗長得超乎想象的箭矢，如同地獄長出的猙獰獨角，已然靜止。唯有箭尾染血的羽毛，還在憑借最後一絲慣性，在他父親失去焦點的瞳孔前，發出細微而絕望的嗡鳴。
溫熱的液體濺在他的臉上，帶著一股濃重的、鐵鏽般的腥氣。
父親那雙剛才還看著他的、帶著告誡與未儘之語的嘴唇，微微張著，卻再也發不出一個音節能告訴他，為什麼那個也叫“虎千代”的人，想要殺了所有人。
這種對於一個男孩來說，或許殘酷的思考，以及父親勒令他握緊竹槍的回憶，湧上來的一瞬間，竟然是裹挾著眼淚和哭嚎的。
隻是那一聲嚎哭後，他沒注意到原本呆立在原地的人中突兀的傳出一聲，聲撕裂夜空的“軍奉行大人死啦！”
它鑽入男孩耳朵後，腦袋裡就像被塞進了一窩蜂，嗡嗡作響，把所有其他的聲音都攪成了模糊不清的雜音。視線被不斷湧出的淚水扭曲，火光、人影、黑暗，都融化成一團團晃動的色塊。
世界變得粘稠而緩慢。
所有的人，就被自己的影子奪了舍。
原本隻能躲著陽光的恐懼，貪婪，怯懦，全都冒了出來。
男孩不敢相信塵世間竟有如此多的惡鬼，以至於隻能呆呆地坐在地上，手肘和膝蓋的刺痛變得遙遠，隻有臉上正在變冷變乾的父親的血，帶著鐵鏽般的腥氣，固執地提醒著他剛剛發生的事。
他能感覺到混亂的人流。人們像受驚的獸群，從他身邊奔逃而過。似乎有種無形的界限，讓那些倉皇的腳步在即將踩到他時，總會下意識地繞開一小步，仿佛他和他身旁父親的屍體是一塊不祥的礁石。然而，恐慌是湍急的洪水，總有避不開的撞擊。他的肩膀被一個狂奔而過的身影結結實實地撞了一下，力道之大，讓他幾乎側翻在地。緊接著，又是幾下磕碰，來自不同方向，讓他像暴風雨中的浮萍，隻能無助地搖晃，卻發不出任何聲音，腦子裡空空如也。
就在這片無聲的、扭曲的混亂即將把他徹底吞噬時——
“砰！”
一聲極其尖銳、極具穿透力的巨響，猛地炸開！這聲音不同於之前鐵炮的雜亂，也不同於那奪命箭矢的怪異悶響，它更近，更暴烈，像一道閃電劈開了他腦中嗡嗡的蜂巢。
世界瞬間被強行拉回了清晰的模樣。
耳鳴消失了，淚水雖然還在，但視線卻奇跡般地聚焦。他看見周圍奔逃的人像被施了定身法，僵在原地。他也看見，在不遠處，被一隊手持依舊冒著青煙鐵炮的足輕護衛著的那個人——駿府城代，內藤清成殿下。
內藤清成臉色蒼白得嚇人，幾乎與他的白發融為一體，他由一名強壯的親兵半攙扶著才能站穩，另一隻手裡，則緊握著一柄短銃，銃口還繚繞著細微的青煙。剛才那石破天驚的一槍，正是由此而來。他的目光掃過混亂的人群，那眼神裡沒有憤怒，隻有一種深不見底的疲憊和一種不容置疑的冰冷權威。
“即刻回到各自位置！”他的聲音沙啞，卻像冰冷的鐵塊砸在每一個人的心上，“擅離職守者，斬！”
混亂像退潮般止息，隻剩下壓抑的喘息和恐懼的沉默。內藤清成的目光掃過現場，最終落在了坐在地上的男孩，以及他身邊那具眉心中箭的屍體上。他沉默了片刻，在親兵的攙扶下，緩緩地、有些艱難地走了過來。
他揮退親兵，自己緩緩蹲下，這個簡單的動作似乎都耗費了他巨大的氣力。他看著男孩臉上已經乾涸的血跡，又看了看軍奉行額頭上那支觸目驚心的箭矢，低沉地開口，聲音緩和了些許，卻依舊帶著重量：
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“孩子……你叫什麼名字？”
男孩抬起頭，透過殘餘的淚光，看著城代大人近在咫尺的、蒼白而疲憊的臉。父親最後的話語在耳邊響起——“莫要被外麵那個同名的家夥，給小瞧了。”
他吸了吸鼻子，用儘全身力氣，讓自己的聲音不至於顫抖得太厲害，清晰地答道：
“蛟千代。”
他略去了姓氏，隻報出了這個名字。蛟，非龍，乃潛於深淵、能興風浪之異獸。這或許是他潛意識裡對父親期望的一種扭曲繼承，也是對城外那個“虎千代”一種無聲的、倔強的回應。
內藤清成聞言，深邃的眼中掠過一絲極難察覺的波瀾。他伸出枯瘦的手，似乎想拍拍男孩的肩膀，但最終隻是懸停片刻，又收了回去。
“蛟千代……是嗎。”他喃喃道，像是記下了什麼。隨即，他轉向旁邊的武士，語氣恢複了之前的冷硬，“帶他下去，安置好。軍奉行……以厚禮斂葬。”
說完，他在親兵的攙扶下重新站起，不再看男孩一眼，轉身走向禦殿深處。他的背影在搖曳的火光下，顯得既脆弱，又如同即將壓垮一切的沉重山巒。
而名為蛟千代的男孩，在武士的引導下起身，最後回頭望了一眼父親冰冷的遺體，然後默默地、一步一步地走向未知的黑暗。他臉上的稚氣似乎隨著今夜一同消散了，那雙曾被淚水模糊的眼睛裡，隻剩下一種與年齡格格不入的、冰冷的空洞。城外的黑暗吞噬了他的父親，城內的黑暗，則剛剛開始吞噬他。
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