暮色透過精致的障子紙，為室內鋪上一層琥珀色的暖光。銀炭在角落的赤銅火盆裡安靜地燃燒，散發出淡淡的伽羅香，驅散著甲斐山中秋日滲入骨髓的寒濕。
今天的虎千代也並未穿直垂僅著貼身的淨衣，更無足袋，赤著足，慵懶地倚在紫檀木的憑肘幾上，端起霧氣氤氳的陶杯，啜飲一口冷やし梅醤，而後竟發出了“哈”的一聲滿足的輕歎。
“這口感也真是絕了，雖然沒有上輩子喝的酸梅湯那般有冰糖和甘草的回甘。可這股濃烈的酸辛鹹下去，卻是避暑的絕配。”虎千代這樣想著，就看到那完熟梅肉與海鹽研磨成的醬，被高座局用銀匙舀入另一隻陶杯，而後以漆勺輕輕舀出冰涼的井水似乎靜待梅子醬化開。
虎千代剛要再去拿杯子，卻被高座局鷺姬）推開手低聲抱怨著：“殿下，這可不是給您的，”而後對還在乾活的阿岩吩咐道，“綾月樣中了暑，你帶一杯過去。就說殿下特意調配的，懂了嗎？”
待鷺姬聽到阿岩走遠了，方才像一隻收斂了所有鋒芒的名貴波斯貓，側身枕在賴陸的腿間。而賴陸修長的手指，指節分明且帶著習武形成的薄繭，有一下沒一下地梳理著她潑灑如墨染綢緞的長發。發絲間，一支渾圓瑩潤、毫光內蘊的東珠釵若隱若現，那是他前日親手為她簪上的。
鷺姬鳳目微垂，濃密卷翹的睫毛在如玉的臉頰上投下小扇般的陰影，恰到好處地遮掩了眸底深處慣常流轉的清冷與精妙算計。他指尖帶著體溫的撫觸，似有魔力，讓她不自覺地向他懷中更深地偎了偎，伸出瑩白的手臂，輕輕環住他精瘦的腰身，將微涼的臉頰貼在他柔軟昂貴的蘇杭絲絨小袖上，仿佛一隻終於尋到熱源的鳥兒，在汲取一份短暫卻真實的安寧與暖意。
一片靜謐溫情中，僅有門外若有似無的蟬鳴，以及虎千代另一手在蘇杭絲絨摩擦聲。白鷺也開心的舒展了一下修長的頸項，而後才輕吟一聲用冰涼的小手搭在虎千代的手背，“殿下，看來僑居海外呂宋助左衛門心思似乎愈發活絡了，您說他送來的上國雲錦所圖為何呢？”
虎千代的目光卻落在了榻邊那一幅徹底展開的、仿佛將一片霞光與星河凝固其上的明國雲錦之上。
這十幾匹錦緞，以深沉的玄青為底，宛如無月的夜空。其上用真金撚成的細線、以及染作朱紅、寶藍、孔雀綠的蠶絲，以絕世技藝織出繁複無比的纏枝西番蓮與祥雲瑞獸紋樣。光線流轉間，那些金線紋路並非靜止，而是隨著視角微微波動，恍若有液態的黃金在深邃的夜空中緩緩流淌，華美璀璨到了極致，帶著一種不容置疑的、近乎傲慢的尊貴。
賴陸公的手指在鷺姬的發絲間微微一頓，納屋助左衛門自那件事惹怒了故太閣殿下，就僑居海外始終沒有再回來過。此番無事獻殷勤，自然所圖非小。可畢竟他是天下第一強藩的大名，對方想什麼不在他考慮的範疇，他隻需要考慮“允或不允”——其他的事，自然該那位大老板自己考慮。
於是虎千代淺笑一聲，拋了自己那賴陸公的架子，輕輕以粉唇印在鷺姬臉頰，而後才在她耳畔低聲開口，聲音裡含著一絲被這極致華美所觸動的、玩味的探究：
“他也許覺得阿鷺乖巧，該受此賞，畢竟送給美人東西，哪來的那般算計？而且這等…堪稱‘寸錦寸金’的海貿奇珍，你連江戶的祖母和雪緒都想得到，連阿鯛那份你都細心備了……為何自己卻偏偏不留一尺？”
這話問得輕緩，卻像一顆沉甸甸的金珠投入看似平靜的深潭。
鷺姬聞言，並未睜眼，隻是牽過他那隻撫弄她長發的手，將其掌心向下，輕輕覆蓋在自己纖細單薄的肩頭，仿佛想將那掌心的溫度烙入肌膚。她的聲音帶著被寵溺浸潤的慵懶，和一種精心拿捏的、恰到好處的軟糯：
“妾身麵皮薄，性子又拙…有時，實在做不出那些能讓殿下更稱心如意的事。”她微微停頓，氣息拂過他手腕，像一片羽毛掃過，“便隻好偷個懶，盼著大家見了這世間罕有的光彩，都能念著殿下的恩澤與慷慨，妾身心裡…也能多安穩幾分。還望殿下莫要怪罪妾身這點小小心思才好。”
這話答得滴水不漏，堪稱範本。既含蓄點明了自己在“某些事”上的“不足”暗指無法像阿鯛那樣放下身段極致迎合），又巧妙地將自己的“大方”全然歸結於“彰顯殿下的恩澤”，最後以“偷懶”和“求勿怪罪”的柔弱姿態收尾，將一場主動的、深謀遠慮的資源分配，包裝成了小女子怯懦又懂事的自保。
更何況，雪緒那位正室作為福島左衛門大夫的“亡妻”，現今江戶羽柴的主母，雖平時並不叫外人，更不會使喚她這個側室做什麼。可人家畢竟是主母，而且雪緒在清洲，督姬在吉田城時，便是多年的密友。現今這兩人，一個是主母，一個是北條舊臣的之首更是江戶城的代官——她要是私吞了，怕不是嫌命長？
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虎千代何等人物，豈會聽不出這婉轉鶯啼下的精巧算盤？他低笑一聲，非但不惱，反而覺得有趣，像鑒賞了一件心思玲瓏的珍玩。他俯身，探入她微敞的懷襟，氣息灼熱地拂過她敏感的耳廓，語氣帶著不容置疑的親昵與占有：“巧言令色。不過是怕搶了這個或者那個的寵……今日…任你舌綻蓮花，也躲不掉了。”
恰在此時，室外廊下傳來細微卻清晰的、木質屐齒輕叩地板的腳步聲。
鷺姬立刻如受驚的玉兔，輕哼一聲，帶著一絲迅速泛起又恰到好處收束的羞意，靈巧地推開了他深入的手，瞬間恢複了平日裡那位儀態萬方、端莊持重的側室夫人姿態。她轉向始終垂首侍立在一旁、仿佛不存在的侍女阿岩，語氣平靜無波，卻條理清晰如頒布敕令：
“阿岩，將這匹雲錦仔細分了。一份送至江戶，孝敬祖母大人；一份送至雪緒夫人的居館；一份送至相模院處；最後一份…給綾月様送去。”
她的指令清晰、周詳，那十餘匹價值連城的明國雲錦，在她口中仿佛隻是幾份尋常的例份禮品。甚至還流出大數，讓虎千代可以拿來犒賞盟友。方才那片刻的溫存、嬌羞、以及幾乎要燎原的星火，已在她挺直的脊背和淡然的語氣中蕩然無存，仿佛從未發生過。
唯有僅剩那匹在暮色中依舊流淌著暗金與華彩的雲錦，無聲地見證著這片刻之間，情欲與權謀的微妙轉換，以及這位女主人深不可測的城府與定力。
幾天後，那兩匹雲錦來到了雄偉的江戶城，而此時雪緒的居館內靜謐，原本她最喜歡的伽羅香不見了，隻有淡淡的安神香在繚繞。蜂須賀雪緒正半倚在榻上，手掌下意識地輕撫著已微微隆起的小腹，目光有些出神，不知在想著阿波的海，還是彆的什麼。
突然，障子門被“嘩啦”一聲毫不客氣地拉開！
北條督姬的身影出現在門口。她果然如您所設計，一身利落的直垂絝袴，戴著立烏帽子，長發垂落，臉上覆著薄薄的白粉，一副俊美又帶著幾分陰柔的年輕公卿模樣。隻是此刻，她眉宇間凝著一股毫不掩飾的煩躁與譏誚。
她手裡拎著那卷華美奪目的雲錦，卻像拎著一捆柴禾般，幾步走到雪緒榻前，隨手就將其“丟”在了榻榻米上。錦緞華麗的卷軸與地麵碰撞，發出沉悶的聲響。