慶長五年九月的京都，晨霧還沒散透，紫宸殿的白檀香就裹著涼意飄滿殿內。天皇端坐在禦簾後，指尖摩挲著案上關東奏報的紙邊——那上麵“羽柴賴陸”四個字旁，還沾著相模灣的鹹濕水汽，墨跡卻已乾透，像在無聲宣告關東的既成事實。
“四月破江戶，六月定關八州，八月平駿甲。”天皇的聲音輕得像霧，卻讓階下躬身的公卿們瞬間屏息，“十州之地，半年覆亡德川東國根基，還能把明國雲錦分得沒半句怨言——佐竹、裡見、千葉那些原本的盟友，以主侍之，尚無一人跳出來說不公。”
禦簾外的爭論立刻炸開。關白九條兼孝先上前半步，墨色直垂的係帶被他攥得發皺，卻仍維持著關白的沉穩：“陛下明鑒，賴陸公此功，非尋常武夫可比。關東是德川轉封十載的根本，他能速平且穩人心，單是‘分雲錦’顯露出的製衡之術，便夠得上‘鎮撫一方’的分量。授高位，既是賞功，也是讓關東諸州認朝廷的規矩。”
“規矩？”右大臣一條兼定猛地抬頭，烏帽子的流蘇晃得厲害，語氣裡滿是保守派的警惕，“九條大人怕是忘了，德川內府還困在伏見二之丸！雖糧儘無援，可三河、遠江的舊臣還在看——此時給賴陸公破格授職，豈不是明著賞‘殺德川親族’的仇？傳出去，天下武家會說朝廷隻認刀槍，不認體麵！”
他話音剛落，殿角忽然傳來輕咳。眾人側目，隻見近衛前久裹著素色袈裟，坐在最末的位置，銀白的發須垂在膝上，手裡撚著串菩提子，眼皮都沒抬——自天正十年隱居後，他早不沾朝議，今日來不過是湊個公家的場麵，此刻倒像尊沉默的佛像，任階下吵得翻江倒海，也隻偶爾捋捋須。
“一條大人過慮了。”內大臣西園寺公朝上前，青紫色直垂的袖口掃過榻榻米，語氣裡帶著調和派的圓滑，“家康困守山城，早是甕中之鱉，關東諸州現在隻認賴陸公的旗印。若朝廷不授職，他若在江戶自設官職，反倒讓朝廷落個‘管不住武家’的話柄。依臣之見，不如先遣人去大阪問澱殿，去伏見問家康——大阪有北政所大人壓著，伏見那邊……便說‘朝廷賞功隻論實績’，既給足雙方體麵，也為後續定奪留餘地。”
“問大阪？問伏見？”九條兼孝立刻搖頭，聲音裡多了幾分急切，“西園寺大人該知，北政所前日已遣人來，說‘賴陸是太閣遺子，當授匹配其功之職’；至於家康，他連朝廷使者都不肯見，問了也是白問！依臣看，授‘中納言’最妥——正三位的太政官次官，既合‘輔翼朝廷’的法理，又鎮得住關東十州，還能讓他日後赴京都議事，不至於在關東獨大。”
“中納言？”一條兼定氣得拍了案，案上的筆洗都晃了晃，“正三位！他才十五歲今年剛元服，又非太閣嗣子！縱是他生父太閣當年雖草莽，也是熬了二十載才授內大臣，賴陸半年就想登中納言？這官製要是亂了，朝廷日後還怎麼約束武家？依我看，授個‘參議’便夠了，正四位下，既賞了功，又留著升階的餘地！”
西園寺公朝撚著須，目光在兩人間轉了圈，又看向禦簾後沉默的天皇：“臣倒覺得，參議太輕，中納言又太急。不如先授‘權中納言’——雖是‘權官’，卻也是正三位，既沒破格到亂製，又給足了賴陸公體麵，待他西進再轉正不遲。”
殿內的爭論又繞回“職階高低”上。九條兼孝堅持“中納言鎮關東”，一條兼定死守“參議保官製”，西園寺公朝忙著打圓場說“權中納言折中”，連角落裡的近衛前久都抬了次眼，掃過階下爭執的人影，又很快垂下眼皮，繼續撚他的菩提子——仿佛眼前這場關於武家官職的爭論，與他這隱居的舊臣，早已沒了半分乾係。
天皇始終沒再開口，禦簾後的身影在晨光裡顯得格外模糊。案上關東奏報被風掀起一角，“雲錦分賞”的字跡與階下爭執聲纏在一起，倒像把朝廷的體麵，和關東的刀光劍影，都揉進了這紙頁間。
且不論大阪澱殿如何私怨，伏見家康如何冷拒，三日後的京都禦所，晨霧裹著未散的白檀香，石燈籠的餘溫還凝在青磚上。勅使勸修寺晴豐已整理好墨色直垂，指尖撫過敕書盒上的五七桐紋——朱漆印在晨霧裡泛著冷光，隨駕籠的竹簾輕晃。隊伍過三條大橋時，鴨川的水正緩下來，初秋的風卷著岸邊未紅的丹楓，把“赴江戶宣旨”的消息，悄無聲息地吹向遠方。
首日沿澱川南下，水路商船還載著西國的新米，帆影在薄霧裡若隱若現。午後抵草津宿，作為近江國第一宿場，琵琶湖的煙波漫過堤岸，漁火已在湖麵零星亮起。勅使夜宿本陣，隔窗望出去，湖光映著殘月，連警固眾的甲片碰撞聲，都被水汽浸得軟了幾分，遠沒有京都紫宸殿的肅穆，倒添了旅途的寂寥。
這支原本想走中山道的隊伍，次日過美濃國不破郡關所，守兵驗過朝廷朱印時，指尖還沾著關所外的草露。山道旁的楓香樹剛染淺黃，猿啼從岩縫裡鑽出來，混著琵琶湖的餘濕，把寒意浸進骨頭裡。
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然而不料才出關原盆地，未入岐阜城，秋雨便滂沱而下，山道頓成泥沼。途中聞得前方木曾穀因大雨多有塌方，道路阻塞，車駕難行。勅使勸修寺晴豐的駕籠被困在雨中，聽著暴雨和悶雷聲中的猿啼，心下愈發不安，於是急命隊伍轉進東海道。
約莫二三日後，至尾張熱田湊，勅使按規矩往熱田神宮獻了薄禮——神宮的鳥居在海風裡泛著舊木的光，禱告聲剛落，便有沿海的町人探頭張望，目光黏在挑夫肩頭的官符箱上，那暗紋錦布裹著的，是他們隻在傳聞裡聽過的“關東新主”的消息。
隊伍繼續東進，岡岐的町屋還掛著德川舊年的燈籠，掛川的城郭殘留著前番戰事的焦痕，濱鬆的驛站裡，酒屋掌櫃提起“羽柴賴陸”時，聲音都透著怯意。待入駿河，路便漸陡，富士川的水聲從穀地深處滾來，轟鳴著撞在崖壁上。駕籠再也難行，勅使隻得下轎步行，粗糲的碎石硌著木屐，山風裹著雪國的寒氣，順著直垂領口往裡鑽——京都駕籠的桐香早被吹散，連指尖都凍得發僵，這才懂關東的“硬”，不是傳聞裡的刀光，是連風都帶著的凜冽。
不知走了多久，前方山穀裡終於浮出踟躕崎館的輪廓。勅使停下腳步，伸手理了理被山風吹亂的烏帽子流蘇——這座背靠甲府城的館舍，黑瓦疊得密不透風，沒有京都殿宇的金漆雕琢，隻有木構上未褪的硝煙味，和牆頭哨兵冷硬的目光，像一頭蟄伏的猛獸，安靜地守著關東的門戶。挑夫肩頭的官符箱“咚”地落在地上，朱漆印在陽光下亮得刺眼，倒像是給這武家硬骨，遞去了朝廷最後的體麵。
然而想去踟躕崎看看羽柴賴陸的人，遠不止朝廷敕使，更有一位闊彆日本已久的頂級人物，正扶著船舷的硬木欄杆眺望著遠方駿河國的清水港，此人便是呂宋助左衛門——曾經的納屋助左衛門，更是曾經天下一等一的豪商。
此刻呂宋助左衛門那五艘三桅南蠻船，正在虎千代收服的駿河水軍的引領下，緩緩避開航道的暗礁，一點點向著清水港前進。
這位大老板不停摩挲著腕間呂宋產的銀鏈，鏈墜是枚小巧的黃銅羅盤，盤麵刻著陌生的南蠻文字，卻精準指向甲斐的方向。
他剛下船，鹹濕的海風就掀亂了墨色直垂的下擺——那直垂的領口縫著圈呂宋紅綢，混著南蠻風格的織金紋，既不像京都公卿的素雅，也不似關東武家的粗糲，倒像尊行走的“海貿活招牌”。身後跟著的三支工匠隊伍，更是把駿河灣的碼頭都襯得熱鬨起來。
最前一隊是蘇州來的木工匠人，領頭的老匠人身披青布短褂，腰間彆著七八個大小不一的榫卯量具，指節因常年握刨子而泛著厚繭。他們肩頭扛著的不是尋常木料，是捆紮整齊的“拔步床構件圖紙”，紙頁上畫著回廊、活動隔斷的細節，邊角還標注著“可擴為町屋構架”的小字。老匠人走得穩，即便踩在碼頭的爛泥裡，手裡的紫檀木尺也沒晃過半分，嘴裡還在叮囑徒弟：“記著，賴陸公要什麼，便做什麼，不可多嘴。”
中間一隊是運城的紫檀匠人，個個背著細長的皮箱，開箱時能看見裡麵排列整齊的刻刀，刀刃映著晨光，亮得能照見人影。
最後一隊是南蠻金銀匠人，穿的不是和服，是沾著油垢的短打，腰間彆著黃銅量尺與鉛錘。
呂宋助左衛門回頭掃過三支隊伍，銀鏈上的羅盤晃了晃，語氣裡帶著商人的精明：“都把家夥什收利索些。咱們也去看看那個半年定十國的賴陸公，到底是怎樣的人！”
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