慶長五年的京都禦所·清涼殿，再無旁人攪擾，僅有那秋夜的涼意已悄然滲入宮闈，禦所內雖點了燈，卻仍驅不散那份源自權力衰微的清冷。後陽成天皇斜倚在幾帳後的禦座上，眉宇間是化不開的疲憊與煩憂。
“榮子，”他聲音有些沙啞，目光沒有焦點地落在繪著蓬萊圖的屏風上，“你今日可見到政仁了？”
廣橋榮子正跪坐在側，聞言，優雅地將手中剝好的橘子分下一瓣，用纖細的指尖仔細地拈去上麵白色的橘絡，動作輕柔得像是在處理一件珍貴的藝術品。她並未立刻回答，隻是靜靜地將那瓣剔透的橘肉遞到天皇唇邊。
天皇就著她的手吃下，清涼甘甜的汁液在口中化開，卻未能緩解他心中的苦澀。他歎了口氣，自問自答般說道：“他的生母……唉，終究是目光短淺了些。如今局勢如此，她竟還存著些不該有的心思，平白惹人笑話。”
就在這時，殿外傳來輕微的響動。一名藏人くろうど）在門外伏身稟報：“陛下，勸修寺權大納言晴豐大人，自關東派快馬送來了第一封奏報。”
“呈上來。”天皇的精神微微一振，坐直了身子。
漆盤盛著的文書被恭敬地送入。天皇迅速展開，目光掃過勸修寺那熟悉的筆跡。他看得很快，起初麵色凝重，隨即，嘴角開始不受控製地向上牽動，最終，竟化作一陣難以抑製的、幾乎算是暢快的大笑。
“哈哈……哈哈哈！九尺珊瑚？映日珊瑚皇？”他將奏報隨手遞給一旁侍立的榮子，笑聲中帶著幾分荒誕與自嘲，“榮子，你聽聽！朕雖不知那九尺赤珊瑚究竟是個什麼玩意兒，但若這天下間，真有人能得此亙古未聞之奇寶……”
他頓了一下，笑聲漸歇，眼神變得幽深而冷靜，一字一句地說道：
“朕便即刻隱居陽成院，再不見人了。”
這句話說得極輕，卻像一道寒冷的閃電，劈開了禦所內沉悶的空氣。這並非氣話，而是一個洞察世事的君主，在看清了力量對比後，做出的最清醒、也最無奈的政治預判。
廣橋榮子靜靜地看完奏報，臉上並無太多波瀾。她將文書輕輕放回漆盤，又拿起一瓣橘子，繼續著她之前未完成的工作——為天皇剔去橘絡。她的動作依舊穩定而輕柔，仿佛剛才聽到的隻是尋常家事。
天皇看著她沉靜的樣子，心中的鬱結似乎也疏散了些許。他接過她再次遞來的橘子，目光落在其鮮豔的色澤上，若有所思地感歎：
“你看這橘子，如今按南蠻曆算，不過是九月，九州之橘便已到了京都……來得，太早了些啊。”
他的目光仿佛穿透了宮牆，望向不可知的未來：“恰如朕那政仁。關八州方才塵埃落定，諸卿卻已目睹了一個尚未出世便注定敗亡的‘天下人’指德川家康），個個都慌了神。近來，大多都勸朕，要‘遠離內府’。”
他冷笑一聲，將剩餘的橘子放入口中，細細咀嚼著那過早成熟的甘甜與微酸。
“朕豈能不知？他們哪裡是勸朕遠離家康，他們是勸朕，莫要立儲政仁！這慶長五年的天，還真是說變就變，由不得人不服。”
廣橋榮子並未輕笑，隻是發出一聲幾不可聞的、帶著了然意味的淡淡鼻息。她輕聲問道：
“近衛樣近衛前久），他怎麼看？”
天皇擺了擺手，語氣中帶著一絲對那位老謀深算的隱居關白的複雜情緒：“他？自天正十年本能寺之變那一年）那件事後，他便披上了袈裟，早已是方外之人了。前久如今與朕，也不過是打打機鋒罷了。”
他沉默片刻，仿佛下定了某種決心，對身旁的侍從使了個眼色。侍從會意，捧來一個樣式樸素、卻帶著德川家三葉葵紋印記的漆盒。
天皇沒有打開盒子，隻是用手指輕輕敲了敲盒蓋，聲音低沉下去：
“罷了……家康，他若是真得了天下，這裡麵的東西，恐怕就是他準備送給朕，不，是‘賜’給朕與所有公家的‘禮物’了。”
廣橋榮子眼中閃過一絲好奇與警惕。在天皇的示意下，她親自打開了漆盒，裡麵是一疊寫滿文字的草稿。她拿起最上麵一頁，隻看了幾行，那雙總是波瀾不驚的眸子裡，終於露出了難以掩飾的驚駭。
那開篇醒目的第一條便是：“天子諸芸能ノ事、第一禦學問也”，而後再看，“女房之輩不可恣意外出，若有違者其主亦連坐”和“攝關雖為世襲，但若器用不堪，可改任”。
“這……這是什麼東西？”她的聲音第一次失去了平日的從容，“是何人所寫？怎會將天子、公家乃至女官，皆視為……視為囚徒？”
天皇的嘴角勾起一抹極度諷刺的冷笑，那笑容裡充滿了無力與憤怒：
“還能有誰？德川內府，抄抄寫寫，琢磨了好些年了。”他緩緩說道，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“怕是他早已盤算著，待剿滅了大阪的豐臣遺孤，建立起他德川萬世的幕府後，便擇個‘良辰吉日’，將此物昭告天下，作為束縛朝廷千秋萬代的鐵律。”
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他的目光再次投向廣橋榮子，這一次，充滿了前所未有的鄭重與托付：
“榮子，朕要你去關東，不止是為了一座虛無縹緲的行宮，也不止是為了看清那九尺珊瑚的真假。”
“朕是要你，親自去看，去判斷。去看看那位羽柴中納言賴陸，他看待朕，看待這京都朝廷的眼神裡……”
“藏的，究竟是第二個織田信長，第二個德川家康……還是一個，連朕也無法想象的，全新的‘答案’？”
而後天皇目送榮子去更衣後，自己拿起那份草稿被塗改的最亂的一處，上麵依稀寫著：“天皇出巡限京都禦所30町內……”以及“衣冠裝束須遵古式，不可僭越”後，方才無聲苦笑。
而後又一陣微涼的秋風從未完全合攏的遣戶縫隙間鑽入，吹動了幾帳的垂纓。幾乎同時，一隻羽毛蓬鬆、正為過冬積蓄脂肪的麻雀，竟也撲棱著翅膀落到了殿內的簀子榻榻米）上。它歪著頭，黑亮的眼睛警惕地四下張望，似乎在尋找食物，全然不懼這清涼殿的莊嚴，仿佛此地與任何一處可覓食的庭院並無不同。
天皇的目光從手中的草稿，移到了那隻卑微卻自由的小生靈身上。它為了活過寒冬而忙碌，雖渺小，卻尚能振翅於三十町、三百町乃至更廣闊的天地。而他自己，這受命於天的天子，未來的活動範圍，卻可能被白紙黑字限定在這區區三十町的牢籠之內。
“朕……若是再不動一動，恐怕連你都不如了。”他望著那隻麻雀，用幾乎隻有自己能聽到的聲音喃喃道。嘴角那抹苦澀的弧度，愈發深了。這不再僅僅是自嘲，而是一種觸及存在本質的、深刻的悲涼——皇權之衰微，竟已至斯，連一隻覓食的麻雀都可成為映照其境遇的鏡子。
那麻雀似有所覺，倏忽間又振翅飛起，最終甚至把這個安靜的男子當做一尊佛像，竟落下他的肩頭嘰嘰喳喳的叫著。
而後天皇緩緩唱出和歌：
雲居に縄る龍の歎きを