慶長五年十一月，江戶城二之丸，米藏奉行鬆平秀忠的小院中，晨霧還沒散儘。
主屋炭盆裡的銀霜炭燃得靜，映著案上涇渭分明的兩疊文書——左側是秀忠的米藏奉行印信與駿甲糧秣賬，那方青銅印信被隨意丟在吃剩的果核旁，糧冊頁角被風吹得簌簌翻卷，滿是倦怠；右側則是阿江的天地，奧向用度冊與女官排班簿收拾得一絲不苟，冊頁間，一行新鮮的朱砂小字尤為醒目：“高座局孕中需靜養，減明日謁見，補當歸五兩送至其居館。”
被仆役們尊稱為‘江州局’的阿江，剛批完一則給高座局的用度。她與那位由主公親賜局號的內寵不同，’江州局’這三個字，是禦台所雪緒夫人賜予她這首席女官的職名，代表著內廷公務的權責，而非枕畔的恩寵。
阿江指尖正飛快地撥著算盤，核對著內庭的香品用度。算珠的“劈啪”聲本是清晨唯一的節奏，卻總被廊下突如其來的笑談打斷。尤其秀忠那一聲毫不顧忌的輕笑，像根針，刺得她沒來由地一陣心煩。
“鬆平秀忠，”她提高聲調，望向紙門縫隙外那個斜倚在棣棠花叢裡的身影，“糧秣和布匹的入庫賬，我都替你複核完了，就等你畫押。”聲音裡帶著壓抑不住的急促。秀忠正慵懶地張著嘴，任由藝伎阿月將一勺“朝露酒”喂入口中，他隻胡亂揮了揮手，酒液順著嘴角淌到水綠色直垂上，留下深色印記：“讓與力們先核著……等我與阿月品完這盞妙味再說……”
恰在此時，院牆外傳來一陣輕快的腳步聲，一個略帶油滑的嗓音隔著籬笆響起：“秀忠様！秀忠様可在？今日天光正好，老夫新得了一枚唐國蹴鞠，皮子繃得極緊，不如同去二之丸廣場踢上一場？”
秀忠眼皮都未抬，仿佛驅趕蒼蠅般，朝著聲音來的方向懶洋洋地甩下一句：“不去了。某有公務在身，不陪你這今川家的閒人玩耍。”
牆外那嗓音油滑的老翁似乎噎了一下，嘟囔了句“嘖…還擺譜與我看。俺這麼大歲數了，啥不知道？你分明就是納了妾腿軟…”，腳步聲便悻悻然地遠去了。
阿江抿緊了唇，沒再催促他。自秀忠從小田原歸來，像是換了個人。從督姬那裡求來的百枚金小判，非但分文未進，反倒欠下二百吊永樂錢和一年俸祿的虧空——先是為阿月贖身，後又買了明國海商捎來的流光錦作信物。最荒唐的是，在納阿月進門的宴席上，他竟與賴陸公的旗本木下四郎平次搖骰子，將西之丸的屋敷輸了出去。
雖然事後秀忠嚇得再不敢賭，可家卻實實在在沒了。最後還是她拉下臉麵，去求督姬，才討來這處二之丸的角落安身。而那座象征地位與榮光的西之丸，則被木下兄弟當作功勞，恭敬地還給了賴陸公。
她當時便對秀忠說“西之丸本是德川內府當年駐江戶的居所，督姬是你親姐，賴陸公忙於征戰，懶得計較咱們幾間屋的事。”
可偏偏她家的這位米藏奉行鬆平大人，卻隻是掀了掀眼皮，扯出一番大道理勸她：“夫人此言差矣。西之丸緊鄰本丸，乃是非之地，豈是我這…降將…宜居之所？這二之丸的屋敷，僻靜安穩，反倒與我……一個管糧的奉行，相得益彰。住本丸旁，太礙人家眼了。”
阿江看著他當時躲閃的眼神，心裡一片冰涼。這江戶城，哪有人敢嫌他礙眼？雖是降將督姬是他親姐，虎千代又是他姐夫。這不過是自家男人，為那點被磨平了的誌氣，找的最後一塊遮羞布罷了。
她起身將糧冊歸攏，指尖劃過紙頁上賴陸公曾經批注的位置，竟有了一絲不易察覺的心顫。又沒來由的想起自己搬離西之丸那日，秀忠抱著德川家的舊禦紋小箱，蹲在廊下不肯走，起先以為是夫婿傷心，湊近一看才發現是他在刨牆根埋的一方古硯。最後還是她硬拽著才上車。如今那東西就擺在桌上——倒算是秀忠樣在這家裡為數不多的正經家當。
目光從硯台上收回，指尖冰涼，重新撥響了算盤。那“劈啪”聲，比先前更急、更密，像是要敲碎這滿室的頹唐。
阿江斂衽起身，在門口默然接過阿月躬身捧上的食盒，裡頭整齊碼著水羊羹與大福。她未發一語，隻將食盒在駕籠中安置穩妥，方啟程往西之丸去。
“鬆平夫人，方才有一女尼攜大阪澱君的手書而來。”侍從的聲音從駕籠外傳來。阿江聽到姐姐的消息，慌忙將大福放回，擦淨指尖，挑開風除け時，就見信使捧著封熏著大阪伽羅香的和紙，封蠟是澱殿特有的茜色。她哪敢拆看，忙吩咐駕籠舁快些往西之丸趕。
西之丸書房的炭盆，比阿江家裡的更旺。虎千代羽柴賴陸）正倚著憑肘幾，指尖摩挲著澱殿來信的封蠟，茜色在火光下泛著冷光。他抬眼看見阿江進來，目光先掃過她沾著墨的袖口，又虛指了指案上的糧冊：“阿江，秀忠和你的賬目核完了嗎？”
“回賴陸公，已核完，秀忠謹慎要與力們核對完再畫押。”阿江躬身遞上信，“澱殿殿下的信，剛從大阪送來。”
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虎千代接過信，指尖捏著信紙邊緣——那是大阪奧向特有的楮紙，帶著脂粉與伽羅香的甜膩，與案頭關東粗礪的和紙格格不入。他拆信時動作慢，目光卻不經意掃過窗外——西之丸的朱漆廊柱在霜霧裡隱約可見，賴陸自然知道秀忠夫婦搬離的緣由，也知道秀忠的賬冊都是阿江日日幫著算的，而秀忠雖有才華卻也隻是躲在私邸喝酒罷了。
“澱君倒是還記得‘舊日恩情’。”虎千代看完信，忽然低笑一聲，指腹在‘母茶茶手書’上蹭過，又看向阿江，“莫慌，我不會遷怒於你。”
虎千代沒再追問，隻示意阿江退下，獨留書房。炭盆裡的星子爆了一聲，映得他指尖的信紙泛著冷光。
他抬手喚近侍鋪展唐紙，墨錠在硯中磨得濃黑，筆鋒落下前，目光又掃向西之丸方向——那裡曾是德川的地盤，如今住著他的降將，而大阪的澱殿，還想著用“母子恩情”拿捏他。
虎千代垂著眼，長睫在眼下投出淺影，看似恭謹，指節卻無意識地叩著案上的桐紋硯台，發出“篤、篤”的輕響，像在掂量信中“舊日恩情”的分量。直到通傳“正榮尼在外候見”的聲音傳來，他才抬手，示意近侍鋪展空白的唐紙，墨錠已在硯中磨得濃黑。
“母親大人慈諭，恭誦之下，泣拜。”
筆鋒落下時，他指尖微頓，目光掃過窗外——江戶本丸的櫓樓正覆著薄霜，比大阪的天守更顯冷硬。他忽然想起伏見城割發立誓的那日，澱殿指尖撚著衣帶的模樣，嘴角幾不可察地勾了勾，笑意卻未達眼底，隻化作筆端的謙辭：
“母親憂兒之心，兒每一字皆刻於肺腑。然兒蒙陛下親授關東管領節刀，總轄八州並駿甲之地，王事在肩，如負泰山——豈敢以私恩亂公義，令陛下宸憂、關東動蕩？守護秀賴禦弟之初心，自伏見割發那日起，未嘗一日敢忘。”
寫到“割發”二字，他筆鋒稍重，墨痕深了幾分，仿佛要將當日的逼誓重新刻入紙中。隨即又放緩力道，轉向“孝行”的排布，左手無意識地撫過腰間脅差的黑繩——那是母親吉良晴留給他的舊物，此刻卻成了他筆下“母子倫常”的注腳：
“為全母子之倫，絕天下淆亂之源，兒已命人灑掃本丸主殿，障子繪皆仿大阪禦殿的花鳥圖新繪，禦簾亦用西國產的茜染羅紗。隻待母親駕臨，便居主殿正寢；兒則退居西之丸，每日辰時問安，申時奉藥，晨昏定省，不敢有缺。”
他頓筆，喚近侍取來一匹越後縮緬——那是關東新貢的珍品，素白底子上織著暗紋桐葉。他指尖捏著織物的一角，對著光看了看，語氣透過紙麵都透著“妥帖”：
“母親膳食，必令庖人用澱川貢品的鯛魚、近江的稻米，兒親嘗冷熱而後進；四季衣裳，已令唐織師趕製吳服，春用綾、夏用紗、秋用縮緬、冬用綿，務使母親忘大阪之霜雪，安享關東之春秋。”
寫到此處，他忽然抬眼，看向窗外列隊而過的足輕——他們甲胄上的五七桐紋在霜光裡發亮。他嘴角的笑意終於真切了些，卻帶著不容置疑的威壓，筆鋒又轉，將“孝行”纏上“大義”：
“母親居此，則關東萬民皆知我豐臣一門和睦；大阪縱有讒人欲惑秀賴禦弟，見母親安在江戶，亦不敢再興妄念。他日陛下若東巡，母親可於本丸正殿代兒接駕，承‘母儀’之譽，亦是全朝廷萬世體麵。”
最後一筆落下時，墨已將儘。他將筆擱在硯台側，伸手取過桐紋封蠟，火箸夾著炭粒燎過蠟丸，暗紅的蠟油滴在信箋封口，蓋下“羽柴氏”的朱印。動作間，他眼底的恭謹儘數褪去，隻剩一片深潭般的冷靜，仿佛在看一件即將落定的棋局：
“故十州安泰、百萬生民之命，乃至秀賴禦弟之千秋名節，皆係母親今日一念。母親若至江戶，則天下見我豐臣母慈子孝，禍亂自消；若執意留大阪——兒縱有孝心，亦難堵天下悠悠眾口，恐損母親與禦弟清譽。”
“伏惟母親明鑒萬代。恐惶謹言。”
信折好時，炭盆裡的星子又爆了一聲。他喚來使番，指尖將信遞出的瞬間，目光又落回案上那張澱殿的來函，指腹在“共死”二字上輕輕蹭過，隨即收回手，聲音恢複了主君的沉穩：“速送大阪，務必親手交予澱殿禦前。”
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