荷蘭使者離去後，廣間內隻剩下燈花爆開的細微劈啪聲，以及熏籠中飄出的伽羅香那沉靜的餘韻。澱殿茶茶身著一襲濃紫地色繪牡丹唐草紋樣的袿姿，端坐於疊蓆之上鋪展的緋色羅紗茵毯。她下頷維持著凜然的弧度，但交疊在繁複衣襟前的雙手，右手拇指的指甲，正無意識地、反複地刮搔著左手中指那枚太閣所賜的翡翠指環。
澱殿破例沒有安排治部少輔石田三成留宿奧向。
並非她疑心三成方才是偏向羽柴賴陸說話——於她本心深處，她亦不願相信那紅毛夷人的瘋話。然而，蜂須賀雪緒及池田督姬之事，樁樁件件，匪夷所思，又豈是常人所能想象、所敢為之？
思緒及此，她喉頭竟不自覺地微微滾動了一下。那並非渴，而是一種被強行壓下的、像是品咂到了某種危險滋味。她立刻驚覺，用舌尖死死抵住上顎，將那絲莫名的躁動碾碎。
那躁動的源頭，是一個不合時宜的、破碎的畫麵：年初覲見時，他伏身行禮，幾乎可以透過織物想象到寬闊的背脊肌理，在躬身時繃出充滿力量的弧度，幾乎要將墨色的絹線撐裂。這畫麵此刻竟鬼使神差地撞入腦海，與夷人口中“神聖婚姻”的穢語糾纏在一起，燙得她心口一窒。
“無恥之尤！”她再次於心中厲斥，那聲音尖利得幾乎要劃破自己的耳膜，不知是在罵那逆臣，還是在罵自己那一瞬間的失神。雪緒那個賤人！督姬那個娼婦！還不是……還不是看著那副能輕易將人箍入懷中碾碎的巨軀，還有那對看人時總帶著幾分慵懶笑意、眼尾微微上挑的桃花眼，便連魂都丟了？——仿佛那身量帶來的不僅是壓迫，而是某種輕浮的男色！
雖然澱殿心裡覺得自己不是督姬與雪緒那種人，可心裡還是沒來由的煩躁。這時南蠻人那句：“兄弟可娶姐妹，侄子可納姑母……此乃尋常事！”如數條冰冷的毒蛇，悄然從記憶的黑暗處遊出，纏繞上她的心頭，越收越緊。
一股強烈的、被玷汙的恐懼攫住了她。為了徹底斬斷那絲危險的漣漪，她必須將此行徑釘死在恥辱柱上。
“蠻夷！果然是化外之地的禽獸之俗！”她低聲咒罵。“豈能與我神國……”
然而，“神國”二字剛出口，一個冰冷的、無法反駁的史實便如毒蛇般噬咬著她的思緒——允子內親王下嫁侄子後冷泉天皇……禎子內親王與侄子後三條天皇……這些皇室舊事，不也正是……？
她想起彼時，他羽柴賴陸不過一介福島家庶子，就敢仗著外公森老爺的勢，與嫡母雪緒私通！要不是左衛門大夫和阿波守不追究此事，還報了個染時疫假死，他和雪緒早就是天下人的笑柄了。
更遑論後來的池田督姬之事，他更是膽大包天，假借護送歸寧為名，行挾持之實，竟借督姬‘氏直遺孀’的名分，煽動舊北條地侍，公然造了德川內府的反！此等狂悖暴戾，視武家禮法如無物的行徑，早已遠超澱殿之舅父甚矣。
而大野治長，不過是奉她之命，前去說項，讓他送還督姬，還給了武藏一國安堵，隻因治長到的時候，他平定了武藏，相模，伊豆，下野四國……他竟敢！竟敢隻因疑心大阪吞並，便全然不顧治長使者身份，將其梟首送返！
“此僚心中，可還有半分敬畏？”茶茶指尖冰涼，“這天下，還有他不能為、不敢為之事嗎？”
一些更為零碎、曾被忽略的細節，此刻也泛上心頭。起初，隻有些風聞，說此子被其母吉良氏以豚、鯨二肉喂養，元服後更是每日必飲羊乳。當時隻以為是吉良晴通曉《黃帝內經》，依“五畜為益”之理為其強健體魄。可如今想來，那食肉飲乳、不避腥葷的做派，與切支丹教徒不敬神佛、褻瀆傳統的異端行徑，何其相似！
一種更深寒的恐懼攫住了她。她喃喃低語，聲音在空寂的殿內顯得格外清晰：“切支丹……想來舅父信長公）當年，便是因與萬裡之外的南蠻人過從甚密，信了他們的鬼話，才做出許多驚世駭俗、不容於世的荒唐事……”
那個拗口的名字驟然浮現——“是了，哈布斯堡……正是此家。”荷蘭使者口中那個兄弟通婚、視倫常為無物的家族，與眼前這個行事毫無顧忌、飲食近乎異端的羽柴賴陸，在她的腦海中瞬間重疊！
一切似乎都有了一個扭曲而合理的解釋。他的瘋狂，並非毫無根源！或許，他早已被那些來自萬裡異邦的、褻瀆神佛的惡教所蝕？
這個念頭如同最後一根稻草，壓垮了她所有的猶豫和僥幸。恐懼、憤怒、以及一種扞衛自身與秀賴最後尊嚴的決絕，混合成一股冰冷的力量。
她深吸一口氣，目光投向案上那疊冷白的杉原紙。低聲沉吟道：“真的要拚死一搏嗎？秀賴還那麼小，真的就能坐穩這天下嗎？太閣故去方才兩年，就因我與北政所不睦，險些為內府所趁丟了基業……若是我不顧廉恥，從了他……隻……隻要偷偷地……”
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她不敢再想了，畢竟她是真的不敢再往下想了，畢竟賴陸要的是她去江戶，且以母侍之，屆時一旦有個差池，有……有了什麼不該有的東西，他大可以罵她無恥背德。
彼時名損了，權柄更交了出去，還不就隻剩匍匐乞食一途了嗎？她猛地閉上眼，描繪精致的眼角旁，睫毛劇烈地顫抖著，但這一次，顫抖的根源更多是源於一種“看清逆賊本質”的、自我認證的憤怒。
“此僚……其心可誅，其行可滅！”她自語道，聲音裡再無沙啞，隻剩下被“大義”填充後的冰冷與堅硬。
於是澱殿自跪坐於案前，身影被跳動的燭光投在昏暗的牆壁上，拉得細長而孤峭，如同一尊即將赴難的神像。
她的指尖拂過紙麵，冰涼的觸感卻激得皮下血液奔湧如沸。方才種種，如鬼魅般再度襲來：正榮尼呈上的、那封字字謙恭卻句句如刀的回信；荷蘭使者那張開合不休的嘴，吐露著「哈布斯堡倫理」、「神聖婚姻」等令人齒冷的詞句……這些碎片在她腦中瘋狂旋轉，最終與羽柴賴陸那龐大、沉默、充滿壓迫感的虛影重合！
那不是勸誡，是褻瀆。不是諫言，是覬覦。
一股混合著母獸護雛般的暴怒與被徹底冒犯的惡寒，瞬間衝垮了她最後的矜持。她猛地攥緊了拳，指甲深深掐入掌心，帶來一陣尖銳的痛楚，卻也讓她幾近沸騰的神智驟然冷靜下來，凝結成一片無聲無垠的冰原。
就在這片冰原之下，一股截然相反的、灼熱的戰栗卻悄然順著脊椎竄起，帶來一陣眩暈。那感覺並非恐懼，而更像一頭敏銳的母獸，在嗅到足以徹底壓製並征服自己的、更強大同類的氣息時，從骨髓深處被喚醒的、既驚懼又興奮的本能。她不得不以更強大的意誌力，將這股該死的、不合時宜的戰栗死死壓製下去，將其扭曲並融入那滔天的怒火之中，彷佛唯有如此，才能為自己接下來的瘋狂找到一個純粹的理由。
不能提「求婚」。
絕不能。
那兩個字一旦出口，無論真假，她與秀賴所剩無幾的尊嚴都將被徹底剝奪，淪為天下笑柄。豐臣家的遺孀與末裔，絕不能與這等醜聞纏繞在一起。
她深吸一口氣，那氣息寒冷如刀，刮過喉嚨。緩緩地，她提起了筆。筆鋒飽蘸濃墨，重若千鈞。
落筆的瞬間，她不再是那個倚在華麗屏風後、憂思婉轉的未亡人。她是北政所寧寧離去後，豐臣家最後的旗幟，是秀吉唯一嫡子的母親。她必須將自己所有的恐懼、屈辱與私憤，淬煉成公共領域最鋒利的政治武器。
「賊臣羽柴賴陸，假關東管領之名，行竊國篡權之實！」
第一筆落下，如斷金石，筆鋒幾乎戳破紙背，彷佛要將那個名字連同其代表的所有下流東西一並碾碎。
「陰結異教南蠻，擅啟邊釁；裹挾伊達、上杉諸逆，陳兵和泉，窺伺神器！其狼子野心，天地不容！」
筆鋒愈急，愈顯淩厲。她將他比作鬆永久秀、明智光秀——這兩個天下人記憶中最猙獰恐怖的符號和羽柴賴陸綁在一起。
「竟敢妄稱『清君側』，脅迫主母，欲遷駕於江戶，實為幽禁幼主、斷絕豐臣宗祀之毒計！凡我豐臣臣子，世受太閣洪恩，當共舉義旗，討此國賊，以安天下！」
最後一筆收鋒，力透紙背。她將自己置於「主母」、「豐臣宗祀」的守護者之位，將賴陸釘死在「國賊」的恥辱柱上。這已不僅是戰鬥的宣言，更是一場對豐臣家過去、現在與未來合法性的終極扞衛。
她擱下筆，指尖微微顫抖，但目光卻異常清明冷澈，仿佛已將所有的軟弱與動搖一同焚燒殆儘。紙上的墨字如同有了生命，在燭光下閃動著幽冷的光，等待著被送往四麵八方，去點燃一場足以吞噬整個天下的戰火。
至辰時0800）——
大阪城諸門洞開。寒風卷著肅殺之氣湧入。數十騎背負檄文副本的信使，如離弦之箭，奔馳而出，奔赴命運為他們選定的各個方向……
承載著西國之望的精銳使番們，乘騎最好的薩摩馬，背插“五七桐”急使旗。他們便是沿山陽道疾馳去尋毛利輝元與宇喜多秀家。
他們一人雙馬，晝夜疾馳，過兵庫，經明石，須臾不敢停歇。他們知道，安藝的毛利與備前的宇喜多，是西國屏障，是能否第二次組建“西軍”的關鍵。
然而澱殿卻不知，信使抵達廣島城下時，人馬皆被汗水和塵土包裹。檄文被鄭重送入，毛利輝元展開書信，臉上不見波瀾，隻手指無意識地敲擊著案幾上的中國地區地圖。而在岡山城，年輕的宇喜多秀家讀信後，麵露激憤，但目光卻瞥向身旁老臣，尋求著被人勸阻下來。
走近畿的信使相對愜意些，他們分作數隊，利用發達的驛站係統，接力傳遞。唯一辛苦些的就是一路則深入美濃，送往岐阜的織田秀信信長之孫），這位“天下人”的後裔的隊伍。而最痛苦的是到了岐阜城，織田秀信看著檄文，或許隻是發出一聲意味不明的輕笑，將信紙輕輕放下。
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而後青山修理亮那位老臣隻是不鹹不淡的來了句：“使者辛苦，望速歸莫要讓禦母堂樣久候，鄙藩便不久留了。”
至於清洲藩的福島左衛門大夫，直接就關了城門，信使一頓嚎叫才喚出了左衛門大夫，而那匹夫竟揉著惺忪的睡眼道：“那個逆子，十歲就想打我，這事我管不住的。”
送信去北陸道與東海道，分彆去尋前田利長與吉田侍從的信使雖是一隊，但是到了近江國分開後命運卻是天差地彆：前往加賀的信使需穿越險峻的山道；前往東海道的則沿平坦官道疾行。