夜色如墨，吉田城本丸最大的廣間早已人去樓空，隻留下燭火燃儘後的淡淡油脂氣，與白日裡箭矢破空、甲胄鏗鏘的肅殺混雜在一起，沉澱出一種奇異的寧靜。
羽柴賴陸並未返回寢殿，而是移步至一側更為私密的書院。燭台新換，光線將他的身影拉長，投在素淨的牆壁上。他卸去了沉重的南蠻胴，隻著一件墨色直衣，指尖無意識地摩挲著案頭那枚溫潤的虎骨扳指。
齋藤福如同無聲的影子，跪坐在角落的陰影裡。她與麵前攤開著今日各方獻上的禮單與文書，手持朱筆快速書寫小楷，專注地批注核查的遠山楓不同。仿佛白日那場驚心動魄的較量與她毫無乾係，隻是靜靜品味著玻璃杯中羊奶的滋味，甚至覺得略有寡淡，還隨手丟進去了一粒金平糖。
佟舒爾哈齊都督是誰，自那位何將軍退下歇息的時候，賴陸就已經想起來了。隻是前世不曾深讀典籍的他，一開始隻模糊記得努爾哈赤的弟弟是阿敏，卻不知阿敏實為舒爾哈齊之子。這點認知的糾偏，讓他更清醒地意識到，前世那些浮光掠影的知識，在這真實的權力場中是何等靠不住。
至於柳生新左衛門後來嚷嚷的什麼“救大明，殺建奴”，以及“凡日月所照，皆為大明之土……自堯舜禹湯後，朱明得國最正”之類的話，在他聽來更是可笑。都是家天下的王朝，誰又比誰高貴？他羽柴賴陸憑什麼要去救那個遠在萬裡、與他毫不相乾的大明，去了以後還不是把建奴入寇，變成倭奴入寇？清白伸援手？這和他前世那個時空中，逼著富豪捐獻全部家產的道德綁架，又有何區彆？
白日裡那封筆力千鈞的書信、那根破空而入的竹筷、那張非尋常人能駕馭的女直強弓、那布麵甲下的森寒鐵壁，以及駿甲征伐時那柄葡人工匠和老金根據朝鮮、大明、佩諾布斯科特、女直、歐羅巴五家之長而造的那張“五國弓”——那弓理念雖巧，卻因諸家筋角膠漆性理不合，射了不到二十箭便崩解開來，反不如那女直硬弓純粹悍烈，令他印象尤為深刻……所有這些，連同柳生那套可笑的“救明”論調，在他心中交織碰撞。他迫切需要一條更清晰的脈絡，一種能超越這日本六十六州格局的、真正的天下視野。
“請亞曆山德羅神父過來。”賴陸的聲音打破了寂靜，帶著一絲不易察覺的疲憊與深思。
片刻後，亞曆山德羅·瓦利尼亞諾神父悄無聲息地步入書院。他依舊穿著那身略顯陳舊的黑色耶穌會士長袍，胸前木十字架隨著步伐輕輕晃動。他的目光首先落在賴陸拇指的扳指上，隨即微微躬身行禮。
“殿下，夜安。”
“坐，亞曆山德羅。我需要您來自葡國的智慧，”賴陸指了指對麵的坐墊，待神父坐下後，開門見山，“白日之事，你怎麼看？那位何和禮，還有他背後的……佟都督。”
瓦利尼亞諾沒有立刻回答，他雙手交疊置於膝上，目光平和，仿佛在組織語言，更似在斟酌如何向這位年輕的霸主描繪一幅更為廣闊的世界圖景。
“殿下，”他開口，聲音低沉而清晰，帶著意大利南部特有的柔和腔調，卻用詞精準，“在回答您的問題之前，請允許我稍作澄清。雖然我是來自澳門的修士。但我並非來自您外公森彌右衛門閣下所說的葡國，亦非正與西班牙苦戰的尼德蘭聯省。我出生之地，是那不勒斯王國，如今由西班牙的哈布斯堡家族統治。”
他頓了頓，觀察著賴陸的反應，見其並無不耐，才繼續道：“而西班牙的國王菲利普三世，與統治著奧地利、波西米亞，並被選為神聖羅馬帝國皇帝的魯道夫二世，同出自哈布斯堡家族。他們如同一棵大樹的不同枝乾，共享著相似的血液與……統治的智慧。”
賴陸微微頷首，示意他繼續。這番地理與政治的厘清，正是他需要的。
“正因如此，殿下，我今日觀看那建州使者的演示，以及您展現的神力時，所思所慮，並不僅限於弓矢之利。”瓦利尼亞諾的目光變得深邃，“那位何和禮將軍，其膽略與精準，確為人傑。他所代表的佟都督，能派出如此使者，獻上標有朝鮮險要的輿圖，其誌不小，其背後必有支撐。”
“哦？何種支撐？”賴陸挑眉。
“信息的支撐，乃至默許的支撐。”神父緩緩道，“大明帝國龐大如巨獸，但其精力並非無限。北方蒙古，始終是其心腹大患。若遼東女真部族僅是小規模擾邊，明朝或可容忍，甚至利用其製衡其他勢力。但若其公然將朝鮮輿圖贈與一位可能西進的日本強大領主……這已近乎挑釁。何和禮敢如此做，佟都督敢如此命，除非他們確信，明朝中樞有人不希望事態擴大，有人需要東線的‘可控混亂’，來換取北線的安寧或……朝堂上的優勢。”
他雖然不知是“浙黨”中，誰是舒爾哈齊的後台，但自趙誌皋入閣拜相後，到現在朝內無論是清流還是楚黨皆非敵手的局麵。沒有“浙黨”的默許，在萬曆二十八年的明國是絕無可能的。這番話，與賴陸內心的猜測不謀而合。
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“所以，神父是建議我，與他們結盟？”賴陸的聲音聽不出喜怒。
“非是簡單的結盟，殿下。而是認清時勢，利用矛盾。”瓦利尼亞諾身體微微前傾，語氣更加懇切，“女真人的勇武，如同您今日所張之強弓，是個人的、天賦的極致。但歐羅巴諸國，乃至正在崛起的女真，其未來之路，在於製度、火器與可持續的國力。”
他伸手指向窗外，仿佛指向城堡某處：“您與森老爺擁有的那幾門十二磅炮，其價值遠超百張強弓。因為它無需天生神力，隻需經過訓練的炮手和穩定的後勤，就能在千步之外摧毀城牆、撕裂軍陣。哈布斯堡家族能統治廣袤領土，靠的並非個個是能開兩百磅硬弓的勇士，而是標準化的軍隊、高效的征稅體係和……包容且有力的繼承法度。”
話題自然而然地引向了核心。
“繼承法度？”賴陸捕捉到了這個詞。
“正是。”瓦利尼亞諾的目光變得無比嚴肅，“殿下，您誌在天下。然天下非僅憑武力可得，更需正統之名以維係。您與大阪城那位夫人的關係，在武家看來或有悖常倫，但在追求血脈純淨與權力平穩過渡的古老王室看來，卻並非無例可循。”
他再次提及了之前的建議，但此次賦予了全新的高度：“天皇家族史上，亦有類似確保繼承穩定的先例。哈布斯堡家族更是深諳此道。娶太閣遺孀，並非簡單的欲望或羞辱，而是一種最直接、最有效地將您的權威與豐臣氏的正統性融為一體的政治行為。它雖然會觸怒豐臣舊臣，更會擔‘篡逆’之名。”
瓦利尼亞諾的目光變得無比嚴肅，他繼續道，語氣中帶著一種跨越時空的洞察力：
“殿下或覺此議驚世駭俗。然，請恕我直言，視此為悖逆，不過是囿於明日兩國士大夫獨有的道德文章。若放眼寰宇，此乃強者鞏固基業之常道。”
他微微前傾，如數家珍般列舉，聲音沉穩而充滿力量：
“漠南的蒙古察哈爾部，黃金家族的大汗布延徹辰，其續娶父汗之妃以安定部眾，何人敢言非？河套的土默特部，俺答汗之孫扯力克，收納其父妾三娘子鐘金哈屯）之族女，以聯姻控扼貢市，此非政治乎？乃至殿下今日所見的建州女真，其部族舊俗，兄終弟及、收納寡嫂以保家產不散，更是尋常。”
“再看歐羅巴，”他話鋒一轉，指向更遠的西方，“哈布斯堡家族憑借聯姻締造日不落帝國，其內堂聯姻，包括與侄甥女的婚姻，皆為神聖羅馬帝國議會與教皇特許之‘政治必要’。”
神父接過賴陸遞來的羊奶，滿飲後對賴陸說道：“更譬如，當今英格蘭女王伊麗莎白一世之父，雄才大略的亨利八世，其為鞏固都鐸基業，首段婚姻便是經教皇特許，娶其兄亞瑟的遺孀——阿拉貢的凱瑟琳為後。”
他總結道，目光灼灼地看向賴陸：
“故，此舉或會觸怒恪守朱子學的日本儒者，招致‘篡逆’之謗。然，此等非議，不過是蝸角之爭。在蒙古王汗的金帳、在女真貝勒的盟會、在歐羅巴國王的宮廷，力量與傳承的穩固，永遠高於虛文縟節。您欲成就的，是超越日本六十六州的天下偉業，豈能為此等一國之陋見所縛？”
“非常之功，必待非常之人，行非常之法。殿下乃非常之人，當行此非常之法，為未來子嗣奠定跨越文明的、無可爭議的基業。”
最後，他總結道：“故，於當下，利用女真使者帶來的契機，與明朝內部某些勢力形成默契，可緩解東顧之憂。於長遠，整肅內政，推廣火器，並以非常之法奠定萬世之基，方是通往真正強國之路。那位何和禮，代表的是一股可借用的蠻力與外部變數；而殿下您，當有超越一時蠻力的遠見。”
一番話畢，書院內重歸寂靜。燭火劈啪作響，賴陸的目光投向窗外無儘的黑暗，仿佛要穿透這夜色，看清神父所描繪的那條充滿挑戰與機遇的、通往“文明世界”的險峻之路。而角落裡幫著阿楓批注文書的阿福的手微微一頓，隨即又恢複了流暢，無人知曉她平靜的麵容下，正掀起怎樣的波瀾。
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