精舍內，炭火偶爾爆出一絲輕微的劈啪聲，襯得四周愈發寂靜。羽柴賴陸指尖在膝上無意識地輕敲，等待著九條綾對那個關乎天下格局的提議的回應。
忽然，一陣極細微、卻異常清晰的“鈴——鈴——”聲，如同冰晶輕碰，打破了這片沉寂。這聲音並非來自窗外凜冽的冬風，而是……近在咫尺。
賴陸微微一怔，循聲望去，目光落在九條綾身上。隻見她神色平靜，纖手探入懷中那看似尋常的衣襟內，取出的並非胭脂水粉，而是一件令人意想不到的物事——一個用極細金絲纏繞紫檀木片編織而成、不過嬰兒拳頭大小的精巧蟲籠。籠中，一隻翠色欲滴的小蟲正振翅而鳴，其聲清越，在這莊嚴的精舍內，竟生出幾分奇異的生機。
賴陸眼中掠過一絲真正的訝異，隨即化為玩味的探究。冬日聞蟲鳴，已是奇事，而這蟲籠竟藏於關白之女的懷中，更顯蹊蹺。
九條綾雙手捧著那小小的蟲籠，指尖在冰冷的金絲上輕輕摩挲，聲音恢複了公家女子特有的從容與清冷，卻又因這奇特的景象，染上了一層難以言喻的溫度：
“殿下可知此蟲來曆？”她並不等賴陸回答，便自述道，“去歲秋深，霜露漸重之時，妾身奉旨入宮覲見。行過清涼殿禦階之側，於一片蕭瑟中，獨聞得此物鳴聲，其音孤絕，似訴不平，與周遭皇家威儀格格不入。”
她微微抬眸，目光似穿過精舍的牆壁，望向遙遠的平安京舊事。“妾身想起《源氏物語》中，光源氏於六條院集四時之趣，聚蟲鳴以慰秋思；又憶起清少納言在《枕草子》中，將這類秋蟲鳴唱，列為世間值得賞玩的雅趣。可秋蟲命薄，霜降即殞。妾身見它獨鳴於禁苑，心下一軟，便悄然將其收於這隨身攜帶的香匣之內，帶出了宮闈。”
她的目光落回蟲籠之上，帶著一絲近乎憐惘的意味：“說來，它雖微末，卻也勉強算是……沐浴過天聽，出身於‘禁中’了。”
話音至此，她語氣微轉，帶著一絲不易察覺的蕭索：“然，殿下請看，此物雖出身名門，看似尊貴，實則脆弱。全賴這金絲檀籠庇護，方得以在這嚴冬苟存。若離了此匣，稍受風雨寒霜，頃刻間便是消亡之局。”
她抬起眼，目光清澈而堅定地迎上賴陸深邃的眼眸，將蟲籠輕輕置於兩人之間的茶案上。那清脆的鳴叫聲，此刻仿佛成了她話語的最佳注腳。
“殿下適才問，兼孝公之議，其意何在？妾身現下便可明言。”九條綾的聲音不高，卻字字清晰，“家父所謀，乃至朝廷中諸多有識之士所盼，無非是想為陛下、為公家尋一個如同這金絲檀籠般的‘安穩之匣’。而殿下您，便是當下唯一有能力打造此匣之人。”
她稍作停頓，觀察著賴陸的反應，繼續道：“然，殿下雄才大略，誌在天下，豈會甘於僅做一個‘持匣人’？妾身愚見，與其追求那虛無縹緲、易生後患的‘血脈入繼’，不若尋求一種更實在、更穩固的聯結。”
“妾身不才，願請殿下，以側室之名，納妾身入羽柴家門。”她終於說出了最核心的提議，語氣平靜無波，仿佛在陳述一件再自然不過的事情，“妾身留駐京都，非為質，實為橋。借九條家女與殿下側室之雙重身份，可為殿下打理與朝廷、公家、寺社之諸般事宜，助殿下將這京都的‘風雨’，化為和煦‘春風’。如此，殿下之基業得以穩固，朝廷之安寧亦得保全。這豈非比一個遙不可及、且可能反噬自身的‘天皇之父’的名號，更為可靠？”
賴陸側耳靜聽蟲鳴聲聲，方才九條綾那句“願以側室之名，為橋為匣”的話語，如同投入古井的石子，在精舍內激蕩起無聲的漣漪。羽柴賴陸並未立刻回應，他隻是靜靜地注視著茶案上那隻仍在清鳴的蟲籠，目光深不見底，仿佛在權衡這脆弱生命與天下棋局之間，那千絲萬縷的微妙關聯。
炭火偶爾劈啪，襯得那蟲鳴愈發清晰，也襯得這片沉默愈發沉重。良久，賴陸所有的思慮，似乎終於沉澱、凝聚，化為一句沉穩而聽不出喜怒的話：
“九條小姐之心誌與謀略，孤已深知。”他緩緩開口，每個字都帶著千鈞之重，“然，此事關乎九條家千年門楣，更關乎天下未來之格局，非比兒戲，不可草率。”
他身體微微前傾，雖未提高聲調，卻自然流露出一種不容置疑的威儀和絕對的鄭重：“既如此，孤亦當以誠相待。此事，我必親往九條邸，麵見關白殿下，全力促成。”
話鋒至此，他目光灼灼地看向九條綾，提出了一個具體而意味深長的要求：“不知，可否有勞綾君，先行代筆，修書一封，以為拜帖之引？”
這個請求，遠非尋常的“寫個帖子”。它是一次試探，一次展示，更是一次無聲的盟約。拜帖的文辭、格式、氣度，將直接體現羽柴賴陸此番“求親”的誠意與分量，也將彰顯代筆之人——九條綾——的立場與能力。
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九條綾聞言，眼中閃過一絲了然的光芒。她深知此中深意，當即微微頷首：“殿下信重，妾身榮幸之至。”
無需多言，她起身移至側案。早有識趣的侍女無聲地奉上硯台、徽墨、狼毫筆與一枚素雅卻極見質地的鳥子紙。九條綾斂衽端坐，素手研墨，動作如行雲流水，帶著公家女子特有的優雅與專注。
墨成，她執筆在手，略一沉吟，便落筆如飛。筆尖在紙上遊走，時而沉穩如鬆，時而飄逸如雲，一手華麗流暢、法度嚴謹的“世尊寺流”楷書躍然紙上。其內容更是措辭精當，禮儀周全，既彰顯了羽柴賴陸的身份威儀，又不失對關白九條兼孝的敬重：
“正三位権中納言行左近衛権中將豐臣朝臣頼陸
頓首謹白
関白殿下鈞座：
久仰清輝，時切瞻依。隻緣世事倥傯，未遑修候，歉仄殊深。
頼陸一介武夫，謬承天眷，鎮守東陲，常懼隕越，以負聖恩。
然，天下洶洶，蒼生倒懸，每念及此，中夜彷徨。
竊聞非常之時，必待非常之人；不朽之業，必賴不朽之謀。
伏惟殿下，帝室樞機，公家棟梁，德望傾於朝野，智略冠於古今。
故不揣冒昧，敢祈緣慳，欲趨階墀，一傾肺腑。
非為私計，實為公義；非為兵戈，實為昇平。
謹擇吉日，躬拜崇階，麵聆誨言，共商大計。
臨楮不勝屏營之至。
頼陸頓首再拜
”
擱筆，吹墨。九條綾雙手將寫就的拜帖奉與賴陸。
賴陸接過，細細覽閱。帖中文字，不僅書法精妙，更難得的是氣度恢弘，將一次潛在的“求親”之事，拔高到了“為天下蒼生、共商大計”的層麵，既給足了對方麵子，又暗含了不容拒絕的強勢。他眼中不禁流露出讚賞之色。
然而，他的目光從拜帖上移開，再次落到九條綾身上時，卻問出了一個看似突兀的問題：“綾君文采斐然，心思縝密，孤甚為佩服。隻是，孤尚有一事不解。”