寒意徹骨的近江之夜被甩在身後，撲麵而來的是瀨戶內海鹹腥而溫暖的海風。巨大的安宅船如同海上城郭，在墨藍色的海麵上平穩航行，唯有船體破浪的嘩嘩聲與桅杆輕微的吱呀聲劃破夜的寂靜。
福島正則大步走入艦橋旁那間最為寬敞的主艙，一邊揉著鼻子，一邊粗聲粗氣地嘟囔：“阿嚏！阿嚏！直娘賊……剛打了兩個大噴嚏，真是邪門。自從清洲城裡沒了那個婆娘念叨，就少有這種事了。”他話音裡帶著點宿醉般的沙啞，也不知指的是已“故去”的蜂須賀雪緒，還是那位讓他心境複雜的吉良晴。
“主公，小心門檻。”尾藤基次緊隨其後，低聲提醒。他身後，四名側近正極其費力地抬著一個近乎一人長的巨大紫檀木匣，木質沉厚，色澤幽暗，上麵雕刻著簡單的蔓草紋，卻自有一種重器無華的威嚴。
“慢點！蠢材！”正則聞聲回頭，瞪著眼睛嗬斥，“手腳輕些！這匣子裡的東西，比你們幾個的命加起來還值錢！”側近們愈發小心翼翼，額頭見汗，將木匣穩穩地安置在艙室內預設好的、鋪著厚氈的支架上。
來島通總笑著迎上前，將正則引至早已布置妥當的宴席前：“姐夫一路辛苦，快請上座。海上風寒，特備薄酒，為姐夫驅驅寒氣。”
艙室內燈火通明，數盞桐油燈將四周照得亮如白晝。中央的赤漆矮幾上，已擺開一席豐盛的宴肴，儘顯水軍大將的豪闊與瀨戶內海的物產之饒：主菜是一尾姿造刺身拚盤）巨大的真鯛，魚鱗銀光閃閃，魚身被精湛刀工片成薄如蟬翼的魚片，整齊鋪在碎冰上，佐以山葵與濃口醬油；烤物是鹽燒香魚，表皮焦黃，散發著海鹽與魚肉混合的焦香；煮物椀則用了飽滿的鮑魚與當季春筍，用昆布高湯輕煮，湯色清亮；另有酢蛸醋拌章魚）、鯛飯鯛魚蒸飯）等，酒壺是精致的九穀燒，裡麵溫著香氣醇厚的“梵”吟釀酒。
正則大大咧咧地在主位坐下，目光卻先掃過來島通總身旁那個空著的、顯然是為主母預留的席位。他伸出粗糙的手掌，隨意地抹了抹自己月代頭剃得光禿發青的頭頂，看似不經意地問道：“通總，鬆姬呢？這好酒好菜的，她不來同飲一杯？”
來島通總臉上掠過一絲不易察覺的尷尬，舉杯掩飾道：“姐夫見諒，她……向來喜好清靜，不耐這等宴飲場合，加之近日身體有些慵懶，在艙內歇著了。我這……唉，也是管她不得。”語氣中帶著幾分無奈與疏離。
正則“哦”了一聲，沒再追問，舉起酒盞：“女人家的事，由她去吧！來，喝酒！”說罷，一飲而儘。尾藤基次默默在一旁為其斟酒。
酒過三巡，艙內氣氛正酣，忽聞船艙深處傳來一陣女子尖利的斥罵聲，夾雜著器物摔落的脆響。來島通總臉色微變，立刻起身告罪：“姐夫寬坐，容我失陪片刻，去看看又鬨什麼。”隨即匆匆離席。
艙內一時隻剩下正則、基次及幾名侍從。正則又自斟自飲了一盞，看著窗外漆黑的海麵，忽然歎了口氣：“想起當年四國征伐，你爹尾藤知宣）在阿波木津城下奮勇先登，太閣一高興就賞了讚岐丸龜五萬石……嘿，當時俺在旁邊看著，是真眼熱啊！”
尾藤基次正斟酒的手微微一滯，低頭恭敬道：“主公謬讚了……先父晚年昏聵，辜負太閣殿下厚恩，實乃尾藤家之恥。”
正則大手一揮：“嗐！這亂世，誰還沒個馬失前蹄的時候？翻篇了，翻篇了！”他忽然抽了抽鼻子，皺眉道：“基次，你聞聞，這船上的熏香，味兒是不是有點衝？跟清洲城裡的不一樣，也不是平常聞的伽羅味兒。”
基次仔細嗅了嗅，謹慎答道：“主公明鑒，許是海上潮濕，又兼魚腥之氣重，故而下人用了些特彆的香料來祛味壓驚。”
這時，來島通總處理完事情，臉色不太自然地回來了，連聲道歉。正則擺擺手表示無妨，目光卻瞥向那個紫檀木匣，像是突然想起什麼，對尾藤基次沉聲叮囑道：“基次，一會兒散了席，再把俺的‘日本號’好好檢查一遍，裡外都給俺擦拭乾淨！它可比母裡太兵衛手裡那柄連銘文都刻不全的冒牌貨金貴多了！”
尾藤基次愕然抬頭：“主公，您是說……？”這怎能讓他不驚？這紫檀木匣形製奇長，他原本在心中猜測，或是主公為某處神社特意定製的奉納刀，卻萬萬沒想到，其中盛放的，竟是那柄傳說中、連太閣殿下都珍愛無比的名槍「日本號」之穗先！
他的目光再次落在那幽暗的紫檀木匣上，心念電轉。是了，日本號刃長二尺六寸七分約79厘米），莖長也在二尺七寸許約80厘米），合計竟達五尺三寸約159厘米）！如此驚人的長度，幾乎等同於一柄大太刀。尋常刀箱絕難容納，唯有仿照神社收納奉納大太刀的“白木貸箱”或“糸巻太刀”的長匣形製，才能將其妥善收藏。
來島通總剛坐下，聞言手一抖，杯中酒灑出些許，他敏銳地捕捉到關鍵詞，脫口追問：“姐夫，您剛才說什麼？母裡殿下贏去的那柄‘日本號’……是、是假的？！”
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正則仿佛才意識到說漏嘴，習慣性地用小指掏了掏耳朵，含糊道：“哦？你聽到了啊……咳咳，差不多就那麼個意思吧。”
來島通總身體不自覺地前傾，語氣急切：“真的……一直在您這兒？可、可那贗品是從何而來？天下間誰能仿造得如此天衣無縫？”
正則見對方上鉤，臉上掠過一絲得意，帶著炫耀的神色，壓低了聲音：“還能有誰？美濃國的二代孫六，兼元大師的手筆！俺當初多了個心眼，讓他用真品的槍杆，照原樣精心打製了一個足以亂真的槍頭，再套上原來的真鞘……這才李代桃僵，瞞天過海！”他說著，示意基次打開木匣。
匣蓋開啟，在燈下，那柄聞名天下的朱槍靜靜躺著。正則伸手，近乎癡迷地撫過冰冷的槍刃：“你仔細瞧，這刃長二尺六寸七分，這樋內刻的俱利伽羅龍……”燈光下，刀紋如瀑布，樋內的浮雕龍紋仿佛在光影間遊動，“……這才是有靈性、被朝廷敕封‘正三位’的天下名物！母裡太兵衛？嘿，他吞取了個寂寞！哈哈哈哈哈！”
正則的笑聲在艙內回蕩，帶著幾分戲謔與自得。來島通總望著匣中那柄在燈光下流轉著幽冷光澤、樋內俱利伽羅龍仿佛隨時要騰空而出的名槍，眼中儘是癡迷與敬畏。他下意識地伸出手，想要觸摸那冰冷的刀鋒，感受一下這“天下三名槍”之一的實物。
“啪！”
福島正則的手快如閃電，不輕不重地拍在了來島通總的手腕上，發出清脆的響聲。正則臉上的戲謔收斂，換上了一副罕見的正色，聲音沉凝：
“通總，慎手！此乃朝廷親封‘正三位’之禦物，非同小可。豈是凡夫俗子可隨意觸碰的？氣息沾染，便是褻瀆。”
來島通總的手僵在半空，如同被燙到一般猛地縮回，臉上瞬間湧起惶恐與後怕。他連忙俯身，幾乎將額頭抵在榻榻米上：“姐夫恕罪！是在下孟浪了！實乃此物……過於驚人，一時忘形……”他再抬頭時，竟真的屏住了呼吸，生怕自己呼出的濁氣玷汙了神物，隻敢用目光貪婪而又小心翼翼地描摹著日本號的每一寸線條。
就在這時，船艙深處先前女子斥罵聲傳來的方向，又爆發出一陣更加尖利、甚至帶著幾分淒厲與癲狂的叫喊，清晰地穿透了艙壁：
“我的……我的‘藥’呢？！快給我！快啊！你這賤婢，藏到哪裡去了？！給我！！”
這聲音與之前的怒罵截然不同，帶著一種撕心裂肺的焦灼、無法抑製的渴求，以及肢體掙紮碰撞的悶響。
緊接著，是另一個年輕女子可能是侍女）帶著哭腔的、驚慌失措的勸慰：“夫人！夫人您冷靜點！不能再用了……醫師說……”
“閉嘴！你這蠢貨！沒有它我會死的！你知道那種滋味嗎？！骨頭裡有螞蟻在爬！快給我！不然我殺了你！！”鬆姬的聲音已經完全變形，充滿了攻擊性和非理性的狂躁。
來島通總的臉色瞬間變得極其難看，先前因日本號而起的激動全然被一種混雜著羞恥、惱怒和無奈的疲憊所取代。他並沒有立刻起身，隻是煩躁地探出頭，對著艙外廊下低聲嗬斥道：“阿春！你是死人嗎？沒聽見動靜？還不快過去看看！按老法子，給她……‘調’一杯安神茶！讓她安靜下來！”
他刻意回避了什麼‘藥’的名稱，但“調一杯”、“安神茶”這種隱晦的說法，以及那語氣中透出的熟練與麻木，讓艙內的福島正則和尾藤基次瞬間明了——這絕非偶發的爭執，而是常態。
正則的眉頭緊緊鎖起，握著酒盞的手指關節微微發白。他並非不通世事的雛兒，這種程度的失控和索求，絕非凡俗“安神茶”所能解釋。
突然，深處傳來一聲侍女淒厲到變調的尖叫：“殺人啦！夫人要殺人啦！救命啊！！”
幾乎是本能反應，福島正則“哐當”一聲擲下酒盞，另一隻手已按上了腰間的脅差刀柄，雄壯的身軀猛然站起，眼神銳利如鷹隼掃向來島通總，低喝道：“有變？!”
然而，來島通總卻仍坐在原地，隻是將杯中殘酒一飲而儘，臉上露出一絲苦澀而又近乎麻木的無奈，搖了搖頭，聲音帶著深深的疲憊：“讓姐夫見笑了……無妨，無妨的。內子……她……時常如此。發作起來便是這樣，過一陣子，用了‘茶’便好了。”他似乎已經習慣了這種雞飛狗跳的局麵，甚至懶得再去掩飾家醜。
他話音未落，隻聽得深處傳來“噗通”一聲重物落水的悶響或許是人體摔倒，或許是器物被推落），緊接著又是一個女子似乎是剛才去送“茶”的阿春）帶著哭音的驚呼：“夫君！夫君救命！夫人她、她抓傷了妾的臉！”
然後便是鬆姬更加癲狂的、語無倫次的咒罵：“賤人！都是賤人！你們合起夥來害我！調包我的藥……想我死？我先殺了你們！！”
艙內一片死寂。隻有船艙外海浪的聲音，和深處隱約傳來的扭打、哭喊與歇斯底裡的叫罵交織在一起，構成一幅詭異而令人窒息的畫麵。福島正則按著刀柄的手緩緩鬆開，但他看向來島通總的眼神，卻變得無比深邃複雜。他重新坐下，沒有再喝酒，隻是用手指輕輕敲擊著膝蓋，目光再次落回那柄靜臥匣中、光華內蘊的日本號上，不知在想些什麼。
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尾藤基次垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出，隻覺得這安宅船雖大，此刻卻仿佛一個即將被內部瘋狂徹底撕裂的囚籠。
來島通總的臉色在燈光下顯得愈發灰敗。他不再看正則，也無心再欣賞那柄日本號，隻是煩躁地抓過一旁的煙袋，動作粗暴地扯開繩結，胡亂地從一隻南蠻舶來的銀製煙盒裡抓出一把切得粗劣的葡人煙絲，看也不看就塞進煙鍋裡，手指甚至因為微微顫抖而將不少煙絲灑落在了名貴的榻榻米上。他試圖用火鐮點火，卻連擦幾下都未能引燃紙媒，最終低咒一聲，將煙袋杆重重撂在案上，發出“啪”的一聲脆響。
就在這時，船艙深處那混亂的聲響陡然升級！一陣沉重、雜亂而急促的腳步聲——顯然是多名成年男子的步伐——轟然闖入那片混亂之中，壓過了女子的哭叫。
“按住她！快！”
“夫人！得罪了！”
“藥！快把藥拿來！”
男人的低吼、掙紮的悶響、器物被徹底撞翻的碎裂聲混雜在一起，顯示出場麵已近乎失控的抓捕與壓製。
在這片混亂的最高潮，一個尖銳到幾乎撕裂喉嚨的女聲，用儘了全部絕望與氣力，淒厲地哭喊出來，那聲音穿透層層艙壁，清晰地紮進主艙每一個人的耳中：
“爹——！娘——！姐姐——！救我啊！！他們都要害我！通總！你不是人——！！”
這聲“姐姐”如同淬了冰的毒針，猛地刺入福島正則的耳中！他渾身劇烈一震，霍然抬頭，銅鈴般的雙眼瞬間瞪得滾圓，死死盯住對麵的來島通總！那聲音……那絕望的腔調……那在崩潰邊緣的呼救……像極了無數個深夜或清晨，吉良晴在無法忍受正則的粗暴或雪緒的折辱時，也曾這般無助地、帶著哭音低喚過早已逝去的親人，尤其是她那位早夭的姐姐！
正則的目光如同實質，將來島通總從頭到腳刮了一遍。他看到來島通總在聽到那聲哭喊時，整個人如同被抽掉了脊梁骨，肩膀猛地垮塌下去，不是憤怒，不是焦急，而是一種深不見底的、混合著巨大羞愧與無力回天的絕望。
他的手指深深摳進了膝蓋的布料裡，嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音，眼神空洞地望著麵前的酒盞，那裡麵仿佛映照著他無法麵對的森家恩情與眼前這殘酷的現實。那表情分明在說：是，我欠森彌右衛門的，欠他全家的，多到數不清，多到把我這條命賠進去都還不完！可我能怎麼辦？我也快被逼瘋了！你要告訴森老爺？去吧！大不了我以死謝罪，一了百了！
福島正則胸口劇烈起伏，那聲“姐姐”和吉良晴模糊的淚眼在他腦中瘋狂重疊。他猛地站起身，厚重的實木案幾被他起身的力道帶得發出一聲刺耳的摩擦聲。他必須做點什麼，至少要去親眼看看！
然而，他剛站直身體，還沒來得及邁步——
“噗通！！！”
一聲遠比之前任何響動都要沉悶、都要驚心的落水聲，從船體一側猛地傳來！那是重物毫無緩衝地、結結實實砸進海水裡的聲音！
緊接著，是幾個女子同時爆發出的、真正變了調的、充滿極致驚恐的尖叫：
“夫人跳海了！！”
“快來人啊！夫人投水了！！”
“救命——！！！”
主艙內的空氣瞬間凝固。
來島通總像被雷擊中般猛地彈起，臉色慘白如紙，張著嘴，卻嚇得失了聲。
福島正則的反應卻比他更快！幾乎在聽到“跳海”和“投水”幾個字的瞬間，他腦中“嗡”的一聲，眼前仿佛不是這華麗的艙室，而是清洲城那個冰冷的池塘邊，吉良晴曾因絕望而一步步走向深水的、那雙失去神采的眼睛……