且說好端端的來島家主母怎的平白依靠在福島左衛門大夫懷裡？莫說眾人與其夫迷惘，便是粗傻憨直的左衛門大夫也頗為意外。
可那錯愕，僅在粗豪的清洲藩主正公則那裡存了不到一息，便是雀躍的大叫著“她認俺了！”的狂喜咆哮，與來島通總決絕離去的背影，幾乎在同一刻定格。艙門合攏，將這方空間隔絕成一片充斥著狂亂、餘燼與未知的孤島。
尾藤基次垂首屏息，不敢驚擾。他隻覷見，在主公那聲震動艙壁的大笑過後，鬆姬夫人那原本因依賴而蜷縮的身體，似乎微不可察地僵硬了一瞬。
此節方是關節所在。
是方才鬆姬是那一聲“冷”，與雛鳥歸巢般的瑟縮，看在外人眼中，自是驚世駭俗的依戀。然則，個中真昧，唯有她自家魂魄知曉。那非是情動，實乃魂魄驚悸未定、五感混沌失衡所致。
然，又有幾人能知鬆姬墜入冰水時，神識若風中銀鈴之殘響，搖曳將息，明滅不定。鬆姬隻覺周身上下重若千鈞，非獨皮肉，連骨髓深處亦似灌入鉛水，正被那無底無光、墨汁般的深淵無聲拖拽而下。
唇齒間鹹腥彌漫，每一次徒勞的嗆咳，非但未能驅散死意，反引得更多冰寒徹骨之水倒灌入喉，其寒冽直如燒紅的鐵針灼刺肺腑，痛楚與冰冷交織，幾令魂飛魄散。四肢百骸早已不聽使喚，唯餘筋肉不受控地痙攣抽動，恰似離水之魚曝於沙岸，所有掙紮皆是徒勞，隻加速了生機的流逝。
五感漸次湮滅剝落，猶如風中殘燈遇強風襲擾，光影淩亂，終將歸於沉寂。目不能視，世間萬物褪儘顏色，唯餘一片昏蒙混沌，如墮五裡霧中；耳不能聞，天地間萬籟消歇，但覺黃泉比良阪的幽暗流水灌頂而來，水聲空洞，攜來彼岸的氣息。周身骨肉，沉重更勝鐵石，此乃地、水、火、風四大，崩壞離散，各欲歸還其本所之相。魂魄恍若一縷遊絲，懸於一線，將離未離之際，所有意識皆已混濁，隻餘一點靈明不昧，緊緊纏繞於胸臆間那最原始、最本能的殘念：須攀住一物，須得一絲真實無虛的暖意，方能抵住那席卷一切的永暗，不至徹底沉淪。
視野早已模糊不堪，瞳孔渙散失焦，天地間最後殘留的微光，如同被濃墨徹底浸透的宣紙上僅存的一線餘白，亦在眼前被無聲無息地吞噬殆儘。耳邊唯有無邊無際的水流發出沉悶嗚咽，仿佛是來自黃泉國的挽歌，其間夾雜著自己那漸趨微弱、幾不可聞的心跳，如遠山即將停歇的暮鼓，空洞地敲擊在顱骨之內。腦中昏沉滯澀，如同被層層濕透的厚重棉絮緊緊包裹，然而就在這無儘的窒礙中，唯有一個念頭如同在荒蕪心田中瘋狂滋生的蔓草，不受控製地瘋長蔓延：抱住什麼……要暖的……定要抓住那一點生機……
便在此身、心、識皆將徹底瓦解歸於寂滅的刹那，一隻有力如金剛杵般的巨臂，猛地自那無邊冰冷的黑暗中破入，鐵箍般死死纏住她的腰肢，挾帶著一股不容抗拒的、生氣勃勃的蠻力，將她從那吞噬一切的冰冷深淵裡，硬生生拔擢而起。
而後外層浸透的吳服早在水中便被那莽夫胡亂褪下，如今貼身僅餘一件濕透的襦袢，緊粘肌膚，涼意如萬千細針，直刺骨髓。甫出水麵，便是撕心裂肺的嗆咳，鼻腔喉管中鹹澀之水嘔泄而出，渾身戰栗不止，如風中殘葉。
正當她意識模糊，唯靠本能死死纏住那救她之人的頸項時，此情此境——這徹骨之寒，這被人緊緊環抱之感——竟如一把鑰匙，陡然撞開了記憶的深鎖。眼前恍然亦是冬日，亦是刺骨海水，那個年僅十歲、方才繼任家督的稚嫩身影，曾為撈取她失落海中的珠花，毫不猶豫地縱身躍下……那時，通總竟隻為了她一句，“尋回珠花者，才是我之夫婿。”
他方才便是那般抱著鬆姬陡然離水，她便是這般靠著那寬闊胸膛。冰冷濕衣與對方體溫交彙，激得她渾身劇顫。鼻腔、喉管積存的海水不受控地嘔出，帶著身體的最後一絲暖意，淋漓灑在救她之人的頸項肩頭。那剛被自己體溫焐熱些許的水液，此刻離體，竟似將她魂魄也帶走一分，寒意更深。
旁人卻讓那莽夫放開她時，鬆姬想要開口阻攔卻一張口，便會嘔出更多海水，帶出更多的熱氣。鬆姬心知鼻息通暢便不可再平白嘔水，更不能離了那胸膛傳來的熱力。
恰如凍僵的旅人瀕死逢篝火，她渙散的意識不及分辨敵友恩怨，殘存的本能已驅使雙臂死死纏住對方的脖頸，將冰冷麵頰深深埋入那帶著海水腥氣與男子體熱的頸窩。
正則就那麼任憑旁人如何拉扯，偏偏就死死抱住，不至將她活活凍死。
以至於耳鳴不絕的鬆姬暗道：我於來島家受儘委屈，倒不如從了這頭是我若珍寶的憨壯老牛。
恍惚間，似有夫君對那莽夫說什麼“免稅”、“安堵”等斷續詞句，隨風飄入耳中，卻如隔岸觀火，渺茫難辨其意。唯那胸膛傳來的堅實震動與灼人暖意，成了維係她一線生機的、唯一的真實憑依。
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且說此刻正則那聲“她認俺了！”的咆哮熄了，與艙門合攏的悶響，如同重錘砸在鬆姬混沌的識海上，激起一片混亂的漣漪。然則，這漣漪尚未蕩開，便被更強烈的生理感受淹沒。
周身如墜冰窟的寒意尚未散去，那莽夫胸膛傳來的滾燙，便成了天地間唯一的暖源。她像瀕死的藤蔓纏繞古木，雙臂死死箍著他的脖頸，麵頰緊貼他頸側汩汩跳動的血脈，貪婪汲取著那點生機。濕透的襦袢緊貼肌膚，涼意如附骨之疽，偏偏胸前兩點敏感到極處，被粗礪的衣料摩擦，又痛又麻，竟生出幾分難言的、近乎羞恥的灼熱感。
正昏沉間，忽覺一隻粗糙溫熱的大掌，帶著不容置疑的力道，猛地覆上了她胸前。並非狎昵，倒像是……像是鄉間農婦用草灰堵住破甕的漏洞，帶著一種急切的、笨拙的遮掩。鬆姬神誌不清，卻依稀感知到那手掌的主人似乎側了側身，用自己寬闊的脊背，擋住了來自艙門方向的、或許存在的視線。
“基次，滾出去！打盆熱水來！要滾燙的！”正則的聲音沙啞，帶著不容置疑的命令。
腳步聲遲疑地遠去。鬆姬隻覺得那覆在胸前的手掌燙得驚人，驅散了些許寒意，卻也帶來一種陌生的、令人心慌的禁錮感。她無意識地扭動了一下，卻被摟得更緊。
接著，便是天旋地轉般的擺弄。她被平放在不知鋪了什麼的墊子上，濕冷的襦袢被一點點剝離。冰冷的空氣觸到肌膚，激起一陣劇烈的寒顫。隨即，乾燥、厚實、帶著陽光和皂角氣味的布巾覆了上來，那莽夫的動作竟出乎意料地……算不上溫柔，卻極仔細，仿佛擦拭一件珍貴的、卻沾滿了泥濘的陶俑。從頸項到肩胛，從手臂到腰腹，乃至雙腿，每一寸冰涼的肌膚都被那布巾帶來的摩擦熱力喚醒，刺痛中夾雜著一種奇異的、那是血脈通暢後酸痛的癢意。
尤其當那布巾擦拭到雙腿內側和腳心時，一種難以言喻的酸麻直衝頭頂，讓她幾乎要蜷縮起來。那莽夫卻似無所覺，隻嘟囔著：“凍壞了，血脈不通，得揉開……”說著，那雙布滿厚繭的大手，便順著她的小腿肚，一下一下，用力地揉捏起來。力道大得讓她蹙眉，那痛楚之下，卻有一股僵死的寒氣，真的仿佛被這蠻力揉散，化作細微的暖流，緩緩向周身擴散。
這種被強行“救活”的感覺，混雜著身體被陌生男子看遍、觸碰遍的惱怒，以及那不容分說的、近乎野蠻的關懷，在她混亂的心湖中投下巨石。意識如同風中殘燭，明滅不定。某一瞬間，她幾乎生出一種錯覺：這般被人珍視、乃至蠻橫地占有著，似乎……也不壞。這念頭如鬼火般一閃即逝，卻在她心底烙下了一道微不可察的痕跡。
這感覺，便似那驚弓之鳥，甫脫鷹吻，驚魂未定，忽見參天古木枝椏橫斜，不及分辨是吉是凶，便已振翅撲入，隻求一隅暫安。至於那古木是良材還是妖木，此刻哪有餘力計較？先避過眼前粉身碎骨之禍再說。
待到她四肢百骸終於被揉搓得泛起血色，暖意漸生，正則又將她用乾燥的衣物層層裹緊，如同包裹嬰孩。而後便聽布料淅淅索索聲許是那莽夫亂披了件什麼，亦或是赤著上身，盤坐在旁，依舊將她圈在懷裡，用體溫煨著她。
鬆姬的意識，便在這冰與火的交替、羞恥與暖意的交織中，沉沉浮浮。不知過了多久，那蝕骨的寒意終被驅散大半，四肢百骸雖仍酸軟無力，卻不再僵硬麻木。一股微弱卻切實的“生氣”，如同早春凍土下掙紮出的嫩芽，重新在她體內流轉。
也正是這股生氣的回歸，帶來了清醒的神誌，以及隨之而來的、排山倒海般的羞恥與驚怒！
她猛地睜開眼，首先映入眼簾的，是福島正則那張近在咫尺的、帶著倦意卻難掩關切的粗豪麵孔。他依舊赤著上身，盤坐在地，將自己像個嬰孩般圈在懷裡，體溫灼人。而自己，竟也一直如此依偎著他！
先前混沌中所有的依賴、所有的觸碰、所有近乎本能的尋求溫暖之舉，此刻都化作了燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。她想起了姐姐吉良晴，想起了自己身為森家女、來島正室的尊嚴，更想起了眼前這人，是苛待姐姐、如今又想來輕薄自己的“姐夫”！
“放肆！”
一聲嘶啞卻尖銳的斥喝，從她喉中迸出。她用儘剛剛恢複的力氣，猛地一把推開正則環抱她的手臂，掙紮著想要坐起。然而體力不濟，一個踉蹌，險些栽倒。
正則被她推得一怔，卻反應極快，下意識又伸手去扶：“哎！你作甚？剛暖過來，莫再凍著！”
他這充滿關切卻依舊帶著命令口吻的舉動，更是火上澆油。鬆姬揮手，“啪”地一聲，狠狠打開他伸來的手，指甲甚至在他手背上劃出一道淺淺血痕。
“滾開！彆碰我！”她聲音顫抖，眼神裡充滿了被侵犯的憤怒和深深的鄙夷，“福島正則！你……你無恥！你對得起我姐姐嗎？！”
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正則看著手背上的血痕，又看看她因激動而漲紅的臉，眉頭緊鎖，非但沒有動怒，反而流露出一種近乎困惑的煩躁：“俺咋了？俺救你還有錯了？晴……你姐姐的事，是俺對不住她，可跟眼下有啥關係？俺看你快凍死了，能不救嗎？”
他這番理直氣壯卻又邏輯混亂的辯解，讓鬆姬氣得渾身發抖。她抓起身邊能抓到的一切——那乾燥的布巾、裹著她的衣物，沒頭沒腦地朝正則扔去，一邊扔一邊罵，話語因氣息不勻而斷斷續續：
“誰要你救！我寧可凍死……也不要你這般折辱！”
“披著人皮的畜生！以為用強……就能讓我從了你？做夢！”
“來島通總……我夫君絕不會放過你！”
她罵得越是激烈，正則的臉色越是難看，但他竟隻是抬手格擋著那些軟綿綿的“攻擊”，並未還手，也未進一步用強。他那雙總是透著蠻橫的眼睛裡，此刻竟有種被誤解的委屈和一種不知如何是好的笨拙。
“你這婆娘，怎地不識好歹！”他低吼一聲，猛地站起身，高大的身影帶來極大的壓迫感。鬆姬心中一緊，以為他終於要發作。
然而，他隻是煩躁地在狹小的艙室內踱了兩步，像一頭被關在籠中的困獸，最後竟一腳踹在艙壁上，發出“咚”的一聲悶響，震得整個船艙都似一晃。
“直娘賊！”他罵了一句，卻不知是在罵誰。旋即轉身，指著鬆姬，語氣凶狠，內容卻近乎無奈：“你給俺老實待著！再鬨，俺……俺就把你捆起來！”
說罷，他竟真的不再靠近，而是走到艙門邊，抱臂倚門而立，背對著她，隻留下一個氣呼呼的背影。那姿態，竟像是……在守門，防止她再做出什麼“傻事”，也防止外人闖入。
這番舉動，完全出乎鬆姬的預料。她預想中的暴怒、用強並未到來，對方這看似威脅實則……近乎退讓的反應，讓她積蓄的所有怒火仿佛打在了空處，一時愣在原地，隻剩下急促的喘息和滿心的混亂。
艙內陷入一種詭異的寂靜。
鬆姬悄悄打量著抱臂倚門的正則，那寬闊的脊背如同一堵沉默的牆，將艙內與外界隔絕。他粗重的呼吸聲在寂靜中格外清晰，每一次胸膛的起伏都帶著未消的餘怒與一種更深沉的、他自身也無法言明的煩躁。他似乎想回頭查看，脖頸的肌肉繃緊了一瞬，卻又硬生生忍住，隻將拳頭攥得咯咯作響。
鬆姬蜷縮在角落，方才激烈的掙紮耗儘了剛剛恢複的些許氣力，此刻隻剩下冰冷的虛脫。方才推搡間，裹在身上的毯子已然鬆散，寒意如同窺伺的毒蛇，立刻順著裸露的肩頭肌膚鑽入。她猛地一個激靈，下意識地慌忙拉扯毯子，將自己重新裹緊，動作倉促而狼狽。
這微不足道的掙紮，卻徹底擊碎了她強撐的堅硬外殼。
羞恥感如同海潮，滅頂而來。
她不僅被這個男人看遍、捏遍，如今竟還要在他麵前如此不堪地遮掩！淚水再也抑製不住，決堤般湧出。可她卻死死咬住下唇，不讓一絲嗚咽泄出，唯有肩膀無法控製地劇烈顫抖，眼眶紅得駭人。
這無聲的哭泣，比任何嚎啕都更令人窒息。哭聲很快便被一種更強烈的情緒——滔天的憤怒與屈辱——所取代。
記憶的碎片如同潮水般湧入她剛剛清醒卻依舊脆弱的腦海。不再是冬日海水中那個為她撈取珠花的稚嫩身影，而是……而是來島通總在麵對福島正則時，那閃爍不定的眼神，以及那些含糊其辭、關於“安堵”、“利益”的低聲交談！雖然當時意識模糊，聽不真切，但那種被當作籌碼權衡的感覺，此刻卻異常清晰地刺痛了她的心。
“是他……是他逼的！定是這惡鬼，用權勢逼迫通總，將我……將我像貨物一般……”這個念頭如同毒蛇，狠狠噬咬著她。是了，若非如此，夫君怎會眼睜睜看著這莽夫將自己擄走？一股為丈夫開脫的本能，讓她將所有罪責都歸咎於眼前這個強大的入侵者。
然而，比這更尖銳、更無法抗拒的痛苦，緊接著撕裂了她的神經——那是來自四肢百骸深處、如同萬千螞蟻啃噬骨髓的酸癢與空虛！
“藥……我的藥……”她在心中無聲地尖叫。
南蠻神醫那棕褐色的藥液，那能讓她暫時忘卻所有煩惱、墜入柔軟雲端的神奇“安神茶”阿芙蓉汀）……藥癮發作了。這癮頭，早已與她糾纏日久。起初，隻是為了緩解得知阿春有孕後那錐心的嫉妒與自憐；後來，便成了她麵對丈夫日漸疏遠、麵對自己“無用”的正室身份時，唯一的逃避之所。
她想起自己毒癮未發時，因嫉妒而失控打罵侍女的醜態；更想起飲下藥湯後，那種異常的“平靜”與“柔順”，以及來島通總看到她不再吵鬨、甚至能強顏歡笑時，眼中流露出的、那片刻的輕鬆與……欣慰。
“是了……我活著，不過是為了能喝上那口茶，為了能扮好一個不給他添亂的‘賢惠’正室罷了。”這個認知讓她感到徹骨的冰涼。她不敢死，不是因為貪生，而是害怕森老爺的雷霆之怒會降臨到來島家，降臨到那個她曾真心喜愛過的、如今卻感到無比陌生的丈夫身上。
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種種思緒交織，絕望與憤怒如同火山般在她胸中噴發。所有的矛頭，都指向了那個毀了她最後一絲安穩幻夢的罪魁禍首——福島正則！