牛車在伊予鬆山藩崎嶇的山道上輕微搖晃，車廂內彌漫著陳年木材與舊經卷特有的沉靜氣息。原本久居美濃國不破郡光德坊的了悟和尚盤膝而坐，指尖拂過攤在膝上的《大般涅盤經》泛黃紙頁，低聲誦念著那句偈語：“譬如深淵，澄靜清明，擲一石塊，波瀾四起，然其波瀾，不外來緣，亦由水性……”聲音低沉，仿佛不是在讀經，而是在叩問眼前這迷霧般的局勢。
車輪吱呀，恰如他此刻心緒不寧。窗外，伊予鬆山城下的町屋漸密，人聲依稀可聞。
就在這時，牛車猛地一頓！車廂外傳來一陣急促雜亂的腳步聲，緊接著是“噗通”一聲重物跌倒的悶響，以及隨從武士的厲聲嗬斥：“混賬東西！何人如此無禮，竟敢衝撞我阿波德島蜂須賀家的車駕！”
了悟的誦經聲戛然而止。他微微蹙眉，伸手掀開車廂側麵的小簾。暮色中，隻見一個身著褐色直垂、身形矯健的年輕武士狼狽地摔倒在地，其衣襟上，一枚以金絲繡成的、略顯歪斜的長宗我部薔薇紋章，在昏暗光線下格外刺眼。
“外麵何事喧嘩？”了悟的聲音平和，聽不出喜怒。
那年輕武士慌忙爬起，也顧不得拍打塵土，便深深俯首：“大人恕罪！小的乃是土佐守盛親公麾下小姓，因有急事在身，步履匆忙，衝撞了貴人車駕，萬望海涵！”
了悟的目光在那枚薔薇紋上停留一瞬，又掃過年輕人因驚慌而微微泛紅的臉頰，淡淡道：“無妨。既是盛親殿下的人，想必確有急務，去吧。”
“多謝大人！”小姓如蒙大赦，再次行禮，轉身便要快步離去。
然而，就在他轉身、衣袂翻飛的刹那，了悟眼角餘光瞥見，侍立在自己車旁那個眉眼伶俐的小沙彌快賢，似乎被這突如其來的碰撞帶得一個趔趄，手臂看似無意地在那小姓懷中一蹭即收，動作快如電光石火。
了悟的眉頭幾不可察地皺緊，但終究什麼也沒說，緩緩放下了車簾。牛車再次啟動，將小巷的插曲拋在身後，唯有車輪碾過石板的軲轆聲，襯得車廂內愈發寂靜。
抵達下榻的驛館院落，隨從們各自安頓。了悟徑直步入為自己準備的淨室，屏退了其他仆役，隻留下快賢。室內燭火搖曳，映照著了悟平靜無波的臉，和他手中不知何時多出的一根光滑的檜木警策。
“快賢。”了悟的聲音依舊溫和，甚至帶著一絲若有若無的笑意，他輕輕摩挲著警策，“方才路上，除了向佛祖懺悔你的毛躁，可還……得了什麼‘緣法’？值多少財帛，值得你施展這般‘妙手’？”
快賢原本還強作鎮定，一聽“妙手”二字，再見了悟手中那根熟悉的警策，頓時嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“師、師父明鑒！弟子冤枉！弟子……弟子隻是……隻是撿到了這個！”說著，他顫抖著從袖中摸出一封被揉得有些皺巴的信函，高高舉過頭頂。
了悟接過信函，並未立刻打開。他的目光似乎穿透了牆壁，回到了不久前的宴席之上——那位“吉良晴”夫人當眾引經據典，以“不及黃泉無相見”羞辱長宗我部盛親的場景曆曆在目。盛親那瞬間慘白、繼而漲紅、最終化為死寂鐵青的臉色，以及眼中幾乎要噴薄而出的屈辱與……某種更深沉的、近乎狂熱的火焰，他都看在眼裡。
可眼下這封信……了悟指尖感受著紙張的粗糙。盛親剛受奇恥大辱，按那年輕人的烈性，即便不敢當場發作，也絕無可能轉眼便低聲下氣地邀約“重遊故地”。這不合常理，更不合“水性”。
除非……
了悟的腦海中，浮現出宴席上那位“吉良晴”夫人窈窕的身段，以及她轉身離去時，那被華麗吳服包裹著、卻依舊難掩驚心動魄的曲線。他常年修持的定力，此刻也難免在心中低歎一聲佛號。
『阿彌陀佛。色令智昏，誠不我欺。』這念頭如蜻蜓點水，一掠而過。盛親那小子，怕是已不是簡單的憤怒，而是被一種更為複雜、危險的妄念攫住了心神。這封邀約信，絕非賠罪，恐是……試探，抑或是某種飛蛾撲火般的回應？
就在這時，淨室的門被輕輕推開，帶著一身夜露寒氣的蜂須賀家政走了進來。他臉色陰沉，眉宇間積鬱著化不開的煩躁，連帶著腳步聲都顯得比平日沉重幾分。他揮了揮手，示意快賢退下，小沙彌如蒙大赦，連滾爬爬地溜了出去。
“哼！”家政一屁股坐在了悟對麵的蒲團上，自顧自倒了一杯冷茶灌下，沒好氣地抱怨道，“真是個不省心的妖精！方才散席時，加藤嘉明那家夥還拉著我絮叨，說什麼當年在太閣麾下，他怎麼就沒豁出臉皮，也討要個如吉良晴一般的賞賜！真是……越老越糊塗！”
了悟靜靜聽著兄長的抱怨，指尖依舊無意識地摩挲著那根光滑的檜木警策，仿佛在撚動一串無形的念珠。待家政氣息稍平，他才將目光從虛空收回，落在那封被快賢“撿”來的信函上，語氣平緩無波：
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“加藤殿下是否糊塗，貧僧不知。但盛親殿下，怕是已醉得不輕。”
家政聞言，眉頭鎖得更緊，順著了悟的目光也看到了幾上那封皺巴巴的信函：“這是何物？”
了悟並未直接回答，反而提起另一事：“兄長可知，貧僧此次為何能離了美濃不破郡光德坊那清修之地，被法主格外開恩，調來這四國紛擾之地，還忝居了伊予石手川畔的鬆尾寺住持之位？”他頓了頓，聲音裡透出一絲不易察覺的深意，“非是因貧僧佛法精進，實是因這鬆尾寺，不僅是一向宗古刹，寺中曆代僧兵驍勇，更擅操練鐵炮，控扼石手川水陸要衝。法主之意，是讓貧僧這雙握慣了禪杖的手，也沾沾煙火氣，看看這瀨戶內海的風浪。”
家政愣了一下，隨即恍然，語氣帶著幾分了然與嘲諷：“嗬……我道你怎地突然成了這鬆尾寺的住持！原來如此。是了，石手川順流可直抵鬆山城下，逆流可入伊予腹地，確是咽喉之地。法主倒是好算計，讓你這‘高僧’來替他把守門戶。”他自然明白，了悟被調來這四國要衝之地的寺院並升任住持，絕非簡單的升遷，而是本願寺勢力對四國局勢的一種介入和投資。
了悟不置可否，隻是用警策的尖端輕輕點了點那封信函：“故而，貧僧如今坐在這鬆尾寺的淨室裡，看的便不能隻是經文，更得看看這周遭的‘風水’與‘人心’。兄長且看此物。”
他將信函輕輕推到家政麵前。
家政狐疑地拿起，迅速展開掃了幾眼，臉色頓時變得精彩紛呈，先是錯愕，繼而惱怒，最後化為一種難以置信的荒謬感：“這……這混賬東西！方才受了那般奇恥大辱，轉眼就……就邀那‘吉良晴’重遊什麼狗屁舊地？還‘以酒奠念太閣恩義’？他長宗我部盛親是得了失心瘋不成？！”他猛地將信紙拍在案上，“這哪裡是賠罪，這分明是……是癩蛤蟆想吃天鵝肉！不知死活！”
了悟看著兄長暴怒的模樣，神色依舊平靜，隻淡淡反問：“兄長以為，盛親殿下是蠢材麼？”