慶長五年臘月，寒意已深，嗬氣成霜。山城國通往攝津、和泉的官道上，一行騎士護衛著兩輛馬車，頂風冒雪，向南疾行。車輪碾過凍硬的土地，發出沉悶的轆轆聲響。
為首一輛略顯樸素的馬車內，坐著四位此行至關重要的核心人物。車廂狹小，炭盆散發的微弱暖意，勉強驅散著嚴冬的酷寒。
坐在主位的，是勘定奉行伊奈忠次。他年約四旬，麵容清臒，眉頭習慣性地微鎖，仿佛總有算不完的賬目。此刻，他正借著一絲從車簾縫隙透入的天光，反複核驗著一份用蠟封好的文書。那是羽柴中納言賴陸親筆簽發、授權其從駿府金庫調撥黃金的鈞令。他指尖冰涼，心中卻如履薄冰——此行事關全軍命脈，萬萬不容有失。他是此行能否“兌現”的最終關鍵。
坐在伊奈忠次對麵的，是呂宋助左衛門。這位昔日納屋的豪商，如今已更名換姓，成為賴陸麾下的禦用商人。他懷中緊緊揣著一份比黃金更沉重的文件——一張空白但已蓋有羽柴朱印的安堵狀。上麵已寫明，若事成，將賜予天王寺屋老板天王寺屋道譽武藏國橘樹郡三萬石的知行。助左衛門的任務，便是以這份足以讓任何商人瘋狂的厚祿為誘餌與抵押，說服道譽拿出真金白銀，為整個計劃作保。他深知，自己懷中的這張紙，是撬動全局的支點。
車廂一角，水野平八郎按刀而坐。他不單單是賴陸祖母的猶子，雖是農兵出身的武士，卻是賴陸公曾經餓鬼隊中，勇武僅次於柴田忠重的猛將。此行，他率領五十名精銳扈從，負責全程護衛。他的使命簡單而直接：確保車上的人與物絕對安全，直至抵達堺港，直至交易完成。任何敢於覬覦這份“契約”的人，都將麵對他的利刃。他是此行的武力保障。
最後一位，是來自異國的亞曆山德羅·瓦利尼亞諾神父。他裹著厚厚的黑袍，手中撚動著玫瑰念珠，碧藍的眼睛半開半闔，似在祈禱，又似在沉思。他是此行的引路人與見證者。正是他提出的“借力南蠻”之策，也是他，將以其特殊的身份和與澳門、果阿教會的聯係，向南蠻商人證明這場交易的真實性與可靠性。更是連接東西方信用的橋梁。
車廂內的氣氛凝重而沉默，隻有伊奈忠次偶爾翻動文書的細微聲響，以及車外呼嘯的風聲。
良久，呂宋助左衛門打破沉默，聲音帶著一絲商賈特有的審慎：“伊奈大人，駿府金庫的儲備……果真足以應對首期的兌付麼？”這是他最核心的擔憂。若金庫空虛，一切信用都將瞬間崩塌。
伊奈忠次頭也未抬，聲音平穩卻不容置疑：“主公既敢行此策，自有安排。甲斐黑川、武藏秩父等金山近日所出，已加緊運往駿府。首批兌付，絕無問題。”他頓了頓，補充道，“然，此策關鍵，在於‘信’而非儘數兌付。隻要首批南蠻商人能順利從駿府換回真金白銀，這‘金券’之信用便立起來了。後續……便活絡了。”
水野平八郎啃了口已經發涼的飯團子，而後才幽幽歎道：“咱們給錢，還得求著那群商賈。要我看，倒不如拿了貨就丟下金票，看他們要是不要！”他雖說得粗俗，但道理卻不差。
瓦利尼亞諾神父緩緩睜開眼，微笑道：“水野大人勇武可嘉。然，此次我們要說服的，是萬裡之外而來、隻認利益的商人。他們信的不是刀劍，而是看得見、摸得著的保障。咱們真要如此行事，金券的名聲就毀了。”他看向呂宋助左衛門，“所以，呂宋閣下懷中的安堵狀，以及天王寺屋道譽先生的五萬金抵押，才是關鍵中的關鍵。”
呂宋助左衛門點了點頭，下意識地摸了摸胸口。他知道，神父說得對。此行成敗，一半係於駿府的金子，另一半，就係於他即將見麵的那位堺港巨賈——天王寺屋道譽的膽識與野心了。
與此同時，和泉國，堺港。
雖值戰時，這座被譽為“東方金銀之穴”的自由商港依舊保持著畸形的繁榮。來自四麵八方的船隻擠滿港灣，市街之上，各國商人、武士、工匠、僧侶穿梭如織，喧囂鼎沸。
然而，在這繁華的表象之下，一股緊張的暗流在湧動。羽柴大軍壓境，大阪方麵嚴密封鎖消息，未來的不確定性讓所有大小商號都繃緊了神經。
在堺港邊緣一處僻靜而奢華的臨海宅邸——天王寺屋本家的茶室內，家主天王寺屋道譽正襟危坐。他年近五十，衣著看似樸素，用料卻極儘考究，手指上一枚碩大的翡翠戒指顯示著其不凡的身家。此刻，他麵前攤開放著一封剛剛由信鴿送達的密信，落款正是呂宋助左衛門。
信上的內容很簡單：羽柴中納言有意推行“金券”，需堺港豪商作保，願以武藏國橘樹郡三萬石安堵為酬，詳情麵談。
道譽的手指輕輕敲擊著榻榻米，目光深邃。三萬石大名……這是堺港商人幾代人做夢都不敢想的位置。一旦成功，天王寺屋將徹底擺脫“町人”的身份，躍升為真正的武家名門。但風險也巨大無比。羽柴賴陸若敗，這筆投資連同他整個家族，都將萬劫不複。若成功……他仿佛已經看到了子孫後代身著絹羅、跨馬揚鞭的景象。
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“父親，”身旁的嫡子低聲道，“此事……風險是否太大了？羽柴方雖勢大，但大阪城固若金湯，石田治部少輔亦非易與之輩……”
道譽緩緩抬起頭，眼中閃過一絲商海沉浮曆練出的果決：“風險？這亂世，做什麼沒有風險？龜縮在堺港，待城破之日，我等便是待宰羔羊。唯有下注，方有一線生機。”他深吸一口氣，“況且，羽柴中納言此策，看似冒險，實則是要建立一套新的秩序。若能參與其中，便是從龍之功！賭了！”
他沉聲吩咐：“傳令下去，準備好五枚大判金注：約合五萬兩），隨時待命。另外，嚴密監視港口，呂宋助左衛門閣下等人的船一到，立刻迎入彆邸，不得有誤！”
“是！”
道譽望向窗外陰沉的天空和波濤洶湧的大海，心中默念：“呂宋屋的助左衛門……還有神父……但願你們帶來的，真是我天王寺屋一飛衝天的契機，而非……催命符。”
而此刻，伊奈忠次一行人的車隊，已遙遙望見了和泉國的地界。命運的齒輪，正朝著堺港這個小小的支點，緩緩咬合。
再來便是數日後，攝津與和泉交界處，一座僻靜的莊園內。
天王寺屋道譽親自站在門廊下等候，當他看到呂宋助左衛門的身影出現在路口時，緊繃的臉上終於露出一絲如釋重負的笑容。雙方見麵，沒有過多的寒暄，一切儘在不言中。道譽的目光與呂宋助左衛門短暫交彙，又迅速掃過伊奈忠次、水野平八郎和瓦利尼亞諾神父，心中已然明了來者的分量。
“諸位大人一路辛苦，且隨我來，一切已安排妥當。”道譽的聲音低沉而平穩，他做了個請的手勢，引著眾人並未進入莊園主體建築，而是穿過幾條回廊，來到一處臨海的隱秘碼頭。一艘不起眼的關船早已在此等候。
船隻悄然駛入堺港錯綜複雜的水道，並未在繁華的商館區停留，而是徑直駛向港區邊緣一處高牆環繞、屋頂豎著十字架的西式建築——那是聖保羅堂，堺港天主教南蠻町的核心。
一行人下船，早有幾位身著黑色修道袍的神父在門口等候。為首一位年長神父見到瓦利尼亞諾，臉上露出由衷的喜悅，他快步上前，以拉丁語說道：“願主保佑你，我的亞曆山德羅兄弟！得知你要來，我們日夜期盼。”
瓦利尼亞諾神父微笑著與對方行貼麵禮，同樣用拉丁語回應：“也願主與你同在，喬瓦尼兄弟。事態緊急，不得不來打擾你們的清修。”
一旁的水野平八郎看得一愣，低聲對呂宋助左衛門嘀咕：“這南蠻和尚，還真是這胖和尚的親戚？”
呂宋助左衛門忍著笑，小聲解釋：“水野大人，他們教士之間，無論是否相識，皆以‘兄弟’相稱，並非真有血緣。”
仿佛為了印證他的話，那位名叫喬瓦尼的神父又熱情地擁抱了同行的另一位年輕神父，同樣口稱“兄弟”。這時，恰巧有個衣衫襤褸的乞丐縮在教堂門口的角落，喬瓦尼神父也走過去，塞給他一小塊黑麵包，慈祥地拍了拍他的肩膀，說道：“願主賜福於你，我的兄弟。”
平八郎見狀，嘴角抽了抽，徹底明白了這“兄弟”的涵義之廣，訕訕道：“直娘賊……倒是……倒是挺客氣。”
眾人被引入教堂旁一間僻靜的議事室。室內陳設簡單，一張長桌，數把椅子，牆壁上懸掛著苦像。空氣中彌漫著蠟燭和舊書籍混合的特殊氣味。
落座後，喬瓦尼神父的神情變得嚴肅起來：“亞曆山德羅兄弟在信中所言之事，我已悉知。此事關係重大，我已請來了幾位關鍵人物。”他拍了拍手，一名修士引著三人走了進來。
為首一人，年約四十，麵容精悍，皮膚因長年航海呈古銅色，眼眸是銳利的湛藍色。他身穿剪裁合體的深藍色絨麵外套，紐扣是銀製的，舉止間帶著海上霸主的自信與謹慎。喬瓦尼神父介紹道：“這位是迪奧戈·梅內塞斯船長，他的船隊常往來於澳門、馬尼拉與平戶之間，在葡萄牙印度總督果阿）和澳門議事會中頗有聲望。他本人雖生於裡斯本，但其母親是熱那亞人，與歐羅巴的銀行家們關係密切。”
梅內塞斯船長右手撫胸，向眾人微微躬身，用帶著濃重口音的日語說道：“很榮幸為各位大人效勞。”他的目光銳利地掃過在場眾人，尤其在伊奈忠次和呂宋助左衛門身上停留片刻，顯然在評估對方的身份與誠意。
第二人則顯得更加粗獷，身材魁梧，滿臉絡腮胡，穿著一件略顯陳舊的皮外套，眼神中帶著西班牙探險家特有的彪悍。喬瓦尼神父繼續介紹：“這位是胡安·馬丁內斯船長，來自新西班牙墨西哥），他的船聖安東尼奧號兩個月前才從阿卡普爾科抵達馬尼拉，滿載著秘魯和新西班牙的白銀。他受馬尼拉總督的委托，前來畿內探察商機。”
馬丁內斯船長隻是點了點頭，目光更多地落在水野平八郎的刀上，似乎對武士更感興趣。
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最後一位，是一位沉默寡言的日裔混血通辭翻譯），負責居中傳譯。
介紹完畢，喬瓦尼神父退到一旁，示意瓦利尼亞諾神父可以開始了。議事室內的空氣瞬間變得凝重起來，來自東西方的目光在燭光下交彙，一場將影響戰局乃至天下走勢的密談，即將在這小小的教堂密室中展開。
瓦利尼亞諾神父率先開口，他使用拉丁語，由那位混血通辭翻譯，聲音在石壁間回蕩，帶著一種莊重的儀式感：“尊敬的梅內塞斯船長，馬丁內斯船長。願主的和平與你們同在。今日在此，並非尋常商談，而是關乎未來日本國貿易格局，乃至影響這場決定天下歸屬之戰的關鍵會晤。”
他伸手示意伊奈忠次：“這位是羽柴中納言殿下座下，掌管錢糧度支的勘定奉行，伊奈忠次大人。他懷中持有殿下親筆簽發的鈞令，有權調動駿府金庫的黃金，足見殿下誠意。”
伊奈忠次麵無表情，隻是微微頷首，將那份蠟封的文書輕輕放在桌上，並未打開。這個動作本身，就是一種無聲的宣告——我們擁有兌現承諾的最終權力。
神父繼續指向呂宋助左衛門：“這位是呂宋助左衛門大人，殿下新任的禦用商人，亦是此次與諸位具體接洽之人。他懷中，持有殿下對堺港有功之臣的‘誠意’。”
呂宋助左衛門會意，從懷中取出那個以錦袋包裹的扁平木匣，打開，將那份蓋有醒目朱印的空白安堵狀展示給兩位船長。儘管看不懂全部漢字，但那華麗的印鑒和“三萬石”、“武藏國”等字樣，足以讓精於交易的船長們明白其分量。
迪奧戈·梅內塞斯船長身體微微前傾，湛藍色的眼睛銳利地掃過安堵狀，然後看向呂宋助左衛門，用經過通辭翻譯後依舊冷靜的語調問道：“很榮幸見到各位大人。神父的信中提到了‘金券’。我們商人喜歡直接，請告訴我，我們運來糧食，能立刻拿到西班牙銀元或者等值的日本黃金嗎？”
直指核心，毫不拖泥帶水。
呂宋助左衛門早有準備，從容應答：“梅內塞斯船長，立刻支付數以萬計的金銀，在戰時風險巨大，對雙方皆是如此。我們支付的是‘羽柴金券’。”