他這番話，看似訴苦，實則是用“兄弟鬩牆”這頂大帽子，和澱殿的“悲痛”來向賴陸施壓，暗指他挑起紛爭，不念手足之情。
端坐上位的賴陸聞言，臉上瞬間浮現出一種極為逼真的、混合著驚愕與無辜的神情。他那雙漂亮的桃花眼微微睜大，長睫輕顫，甚至下意識地稍稍挺直了原本有些慵懶靠著的脊背，仿佛聽到了什麼難以置信的消息。
“什麼？兄弟鬩牆？”賴陸的聲音裡充滿了恰到好處的詫異，他微微前傾身體，目光真誠至少看起來是如此）地看向速水守久，“守久，此話從何說起？此乃天大誤會啊！”
他輕輕擺了擺手，語氣變得推心置腹，仿佛麵對的是一個可以交心的老友：“我此番上洛，初衷再簡單不過！其一，乃是謁見天皇陛下，稟明關東局勢已定，請陛下安心。其二……”他壓低了聲音，做出推心置腹狀，“守久，你久在禦前，當知陛下之憂。去歲伏見城之變，西軍諸將擅殺內府德川家康），幾近逼宮，致使京都震動，陛下聖心至今難安，深恐應仁之亂舊事重演，天下再陷兵燹！”
他歎了口氣，表情沉重而懇切：“我身為太閣之子，受國恩深重，豈能坐視京畿再生亂象？此番陳兵，絕非為逼迫我弟秀賴，實是為震懾四方不軌之徒，護衛京畿安寧，以解陛下之憂！此心此意，天地可鑒！我屢次通過片桐且元大人向大阪轉達此意，怎會……怎會傳出‘兄弟鬩牆’這等荒謬之言？”
他這一番話，說得冠冕堂皇，把自己塑造成了一個憂國憂君、不得已而陳兵的忠臣孝子形象，將所有的責任都推給了“局勢”和“陛下的擔憂”，徹底撇清了自己對大阪的敵意。
速水守久跪在下麵，聽著賴陸這番滴水不漏的辯解，心中卻是冷笑連連，根本半個字都不信。他抬起頭，臉上那點偽裝的恭順也淡去了幾分，語氣變得強硬起來：“殿下何必虛言搪塞！京畿安危？護衛陛下？如今兵臨城下，糧道斷絕的是大阪！禦母堂與少君日夜驚惶亦是事實！殿下若真有和解之心，便請立刻下令退兵，至少撤回攝津、和泉之軍！屆時，禦母堂必奏請少君，以五大老筆頭之高位酬謝殿下忠義！若不然……”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲豁出去的厲色：“……就休怪大阪城內十萬軍民，拚個魚死網破了！屆時玉石俱焚，殿下縱然得了天下，又豈能免於逼死母弟的千秋罵名？！”
這已是近乎赤裸裸的威脅了。
麵對速水守久圖窮匕見的威脅，賴陸非但沒有動怒，反而露出一種混合著無奈與惋惜的神情，他輕輕“哎呀”一聲，仿佛對方誤解了他的一片好心。
“守久啊守久，你怎如此急躁？”賴陸搖了搖頭，語氣甚至帶著幾分長輩對晚輩的勸導意味，“我說了，此乃誤會。你既不信我言，何不先回大阪城去，仔細問問方才離去不久的片桐且元大人？問問他，我是否一再申明，此來隻為靖難，絕無他意？或許……是片桐大人傳達有誤，或是你等聽聞有差，才生出這許多不必要的猜忌。”
他揮了揮手，意興闌珊地靠回憑幾上，端起了那杯早已微涼的茶，淡淡道：“退兵之事，關乎朝廷體統、天下安危，豈是兒戲？容後再議吧。你若不信，自去問個明白便是。”
這番話說得輕描淡寫，卻將“皮球”一腳踢回給了剛剛離開的片桐且元和大阪內部，暗示是你們自己人溝通不暢或彆有用心，才導致誤會加深。
速水守久被賴陸這番“推卸責任”外加“送客”的態度徹底噎住，臉色一陣青白。他心知再談下去也已無益，賴陸根本不會做任何實質性讓步。一股無名火起，他猛地站起身，也顧不上維持那卑微的禮儀了，用帶著明顯不滿和倨傲的語氣，硬邦邦地甩下一句：
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“既如此，外臣告退！殿下的話，外臣定當‘一字不差’地回稟禦母堂！”
說完，竟不再等賴陸回應，憤然一甩袖子，轉身便大步流星地朝外走去，姿態與來時的小心謹慎判若兩人，可謂是無禮至極。
賴陸看著他怒氣衝衝離去的背影，嘴角幾不可察地向上彎了一下，隨即恢複平靜，慢條斯理地呷了一口杯中已涼的茶。
最終膳間的門被輕輕合上，將外界紛擾短暫隔絕。賴陸臉上的深沉算計與威嚴如潮水般褪去，取而代之的是一種帶著幾分慵懶與戲謔的放鬆。他朝仍跪坐在一旁的齋藤福伸出手，唇角勾起一抹淺淡卻真實的弧度：
“過來。”
阿福遲疑了一下，臉頰微熱，但還是順從地膝行至他身側。賴陸長臂一伸，便將她攬入懷中，讓她側坐在自己腿上。他握住她一雙因緊張而微微冰涼的小手，放在掌心輕輕揉搓著，仿佛要驅散那並不存在的寒意。隨後，他低下頭，托起她的手，在她光滑的手背上落下了一個輕柔卻帶著占有意味的吻。
接著，阿福感到賴陸的胸膛開始輕微地震動，他似乎在笑，卻一點聲音也沒有發出，隻有肩膀難以抑製地輕輕抖動，那是一種計謀得逞後、看透對手愚蠢的、極度愉悅卻又強行壓抑的無聲大笑。
阿福被他笑得有些不知所措，又怕他笑岔了氣，忙輕聲吩咐候在廊下的女房：“殿下膳食已涼，快去熱過再呈上來。”
女房應聲而去。不多時，熱好的飯菜重新端上。賴陸似乎心情極佳，竟親自執起銀箸，夾起一小塊烤魚，遞到阿福唇邊。
“來，張嘴。”他語氣帶著不容置疑的溫柔。
阿福瞬間羞得耳根通紅，下意識地微微掙紮了一下，低聲道：“殿下……妾身自己來……”這於禮不合，也太過親昵逾矩。
賴陸卻不放手，那雙桃花眼含笑睨著她，帶著一絲戲謔的堅持。阿福與他目光相接，看到他眼底那不容拒絕的意味，又掙紮了一下，最終還是敗下陣來，睫毛輕顫，微微張開了嘴，任由他將食物喂了進來。整個過程，她的心跳如擂鼓。
一頓飯便在這樣一種微妙而親昵的氛圍中用完。侍女撤下食案，奉上兩杯溫熱的羊奶。
賴陸端著陶杯，小口啜飲著，目光卻落在阿福身上，忽然開口，語氣隨意得像是在閒聊：“阿福，方才那兩人回去，話對不上，你說……大阪城裡，會唱出怎樣一出戲？”
阿福捧著溫熱的杯子，沉吟片刻。她雖深處奧向，但自幼經曆坎坷，後又侍奉過吉良晴，對人心算計有著本能的敏銳。她輕聲分析道：
“片桐大人回去，定然會如實或添油加醋）稟報石田治部少輔，說殿下您……拒不退兵，反要求麵見秀賴公，態度強硬。”
“而速水大人……”她頓了頓，語氣帶著一絲了然，“他急於在澱殿麵前表功，很可能會刻意淡化甚至隱瞞殿下要求見秀賴公的條件，隻強調您‘並未提出任何退兵條件’，甚至可能暗示……是他憑借口才，‘說服’了殿下暫緩攻勢？畢竟，能讓強敵‘看似’退讓，已是天大的功勞，足以在澱殿麵前壓過片桐大人一頭。”
她抬起眼，看向賴陸：“如此一來，石田一方會認為殿下毫無誠意，甚至故意刁難；而澱殿一方，卻可能因速水大人的‘喜報’而心生僥幸，甚至責怪石田一方多事，激怒了殿下。兩派相互猜忌、指責對方……甚至懷疑對方是否暗中與殿下有所勾連，也並非不可能。”
賴陸聽著，嘴角的笑意越來越深，顯然對阿福的分析極為滿意。
阿福猶豫了一下，試探著問：“殿下……是否要妾身想法，暗中派人……在大阪散播些片桐大人實為殿下內應的謠言，以加劇其內亂？”這是奧向女子也能想到的陰微手段。
賴陸卻搖了搖頭，笑容高深莫測：“不必。猜疑的種子已種下，他們自己會用水澆灌它，讓它長成參天大樹。我們插手，反落痕跡。”他話鋒一轉，帶著幾分考校的意味：“隻是，這猜疑縱能亂敵，卻解不了我軍的燃眉之急——糧秣。阿福可有良策？”
阿福聞言，認真思索起來。她想起自己過往的見聞，以及呂宋助左衛門等人的行事風格，謹慎地開口：“妾身愚見……堺港那些豪商巨賈，富可敵國，卻苦於身份低微，無法躋身武家之列。若殿下能……恩準他們以糧秣金銀換取‘禦一家’或‘禦譜代’格的身份，哪怕隻是名義上的‘旗本’或‘禦用商’，想必會有無數人攜重金糧草來投。如此，或可解糧餉之困？”這是戰國亂世常見的“賣官鬻爵”之策的變種。
賴陸聽完，眼中精光一閃，忽然哈哈大笑起來。他放下羊奶杯，從懷中取出那份伊奈忠次與呂宋助左衛門精心設計的“羽柴金券”樣張，遞到阿福麵前。
“看看這個。”
阿福疑惑地接過那張做工精美、印鑒繁複的紙券，仔細端詳。起初她眼神還有些迷茫，但當她看清上麵“憑券即兌足色甲州金西班牙銀”以及麵額、編號、多重印鑒等細節後，目光漸漸由疑惑轉為震驚，再由震驚化為徹底的明悟！
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這根本不是簡單的空頭許諾或身份買賣，這是一套……一套她從未想象過的、精巧絕倫的信用體係！它用未來的、安全的黃金做抵押，換取眼前的物資，將商業信用與國家權力完美結合！
她猛地抬起頭，失口驚歎道：“這……殿下！此策真是太……！”巨大的震撼讓她一時失語，腦海中瞬間閃過吉良晴夫人昔日偶爾談及賴陸年幼聰慧時的神情話語，那句深埋心底的讚歎不由自主地脫口而出：“晴夫人……晴夫人早就說過，殿下您聰慧過人，非常人能及！”
話一出口，阿福立刻意識到失言，臉色瞬間煞白，慌忙伏身請罪：“妾身失言！請殿下恕罪！”
然而，賴陸的反應卻出乎她的意料。他沒有動怒，隻是整個人仿佛被定住了一般。笑容僵在臉上，那雙總是含著算計或笑意的桃花眼，以肉眼可見的速度迅速泛紅，水光氤氳。他猛地彆過頭去，抬手用力抹了一把眼角，下頜線緊繃，努力抿住嘴唇，似乎在極力壓抑著驟然翻湧上來的、關於亡母的巨大悲慟與思念。
膳間內陷入一片寂靜，隻聽得見兩人有些紊亂的呼吸聲。
過了好一會兒，賴陸才深深吸了一口氣，轉回頭，眼眶依舊微紅，但情緒已然壓下。他聲音有些低啞，卻帶著一絲罕見的溫和：“……無妨。起來吧。”
他伸手將阿福扶起，目光再次落回那張金券上，語氣恢複了平日的沉穩，甚至帶著一絲決絕：“母親她……若能看到……我今日不落於人後，想必……”
阿福驚魂未定地看著他，心中充滿了愧疚與一絲難以言喻的心疼。她此刻才真正明白，主公心中對母親的思念與傷痛，從未遠離。
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