整個過程，快如雷霆，殘忍而高效。
那倒在地上的女子，目睹夫君慘死，連屍身都被拖走，發出一聲不似人聲的哀嚎，雙眼一翻，昏死過去。
菓子屋前，一片死寂。店主父女早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
千熊丸小臉煞白，手中的半塊糍糕“啪嗒”掉在地上，他下意識地緊緊抓住了武藏的衣角，小小的身體控製不住地顫抖。
武藏眉頭緊鎖，下意識地按住了腰間的刀柄，目光卻不由自主地再次投向對麵的老僧世良田。
自始至終，這位“世良田”老師傅，竟連眉頭都未曾皺一下。
他依舊平靜地捧著那隻粗陶酒碗，仿佛碗中不是寡淡的村釀，而是需要細細品咂的玉液瓊漿。鬥笠的陰影很好地遮掩了他大半的表情，隻能看到他那布滿皺紋的下頜線條，依舊保持著一種近乎冷酷的平穩。就連那渾濁而深邃的眼眸，在瞥見那淋漓的鮮血和被拖行的屍身時，也未泛起一絲漣漪。
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那不是麻木，而是一種……見慣了屍山血海、看透了生死無常的，極致的平靜。仿佛眼前這場血腥的“天誅”，與他口中念誦的佛號，同是這無常世間，再尋常不過的景象。
這份異乎尋常的鎮定，讓武藏心中那股莫名的疑慮，如同荒野的藤蔓，瘋狂滋長起來。這老和尚，還有他那身手驚人的“挑夫”……絕非凡俗！
武藏的目光在昏死過去的女子與絕塵而去的水穀勝俊隊伍之間來回掃視，最終死死定格在那位自稱“世良田”的老僧身上。空氣中彌漫的血腥味尚未散去，町場沉寂如死，唯有老僧捧著粗陶碗的雙手穩如磐石，這份異乎尋常的鎮定讓武藏心頭的疑雲愈發濃重。
他猛地灌了一口酒，辛辣的液體灼過喉嚨，仿佛要澆滅那股無名的躁動。他用力將酒囊頓在身旁地上，發出“咚”的一聲悶響，打破了令人窒息的沉默。
“喂，老和尚！”武藏的聲音帶著刻意的粗豪，眼神卻銳利如刀，試圖劈開對方平靜的表象，“你倒是個見過風浪的！死人拖在眼前，眼皮都不眨一下？”
世良田老僧緩緩抬起眼，鬥笠下的目光渾濁卻深不見底，他聲音平緩，無波無瀾：“紅塵萬丈，生死枯榮，不過夢幻泡影。見得多，便也……尋常了。”
“尋常？”武藏嗤笑一聲，顯然不信這番說辭。他話鋒陡然一轉，帶著幾分挑釁的意味，“老子在清洲藩混飯吃的時候，倒是見過一位大人物的‘尋常’物件，那才叫開眼！”
他故意頓了頓，觀察著老僧的反應，見對方依舊沉默，便自顧自說了下去，聲音提高了幾分，帶著浪人常見的、炫耀見聞的腔調：“便是那位如今跟著羽柴公打天下的結城秀康大人！有一回，他宴請諸將，老子……咳，在下有幸在廊下護衛，親眼見他腰間佩著一柄太刀！那陣仗！光是刀鐔上的金工，就他娘的閃瞎人眼！聽說是叫什麼……‘切’什麼的‘正宗’？反正是了不得的名物！”
他一邊說，一邊緊緊盯著老僧和他身後那如同影子般的挑夫。
世良田老僧捧著碗的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下，碗中渾濁的酒液漾起一絲微不可見的漣漪。他沉默了片刻，方才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻仿佛帶著歲月的塵埃：
“壯士所見，想必是那柄‘切込正宗’了。”
“對對對！好像是這名兒！”武藏立刻接口，眼中閃爍著“果然你知道”的光芒，趁勢追問，“老師傅也知道這刀？莫非見過？”
老僧微微頷首，鬥笠陰影下的麵容看不清表情，唯有蒼老的聲音不疾不徐地流淌出來，如同時光的低語：“豈止見過……此刀原為備前宇喜多秀家殿下之愛物。亂起之前，石田治部少輔三成公，為聯絡諸將，共抗……嗯，共商國事，曾將此刀贈予治部少輔，以為信物。”
他的話語在這裡有一個極其細微的、幾乎無法察覺的停頓。
“後來，局勢崩壞，七將於伏見襲殺治部少輔。彼時，石田治部躲入內府樣的宅邸。福島左衛門大夫遣其子虎千代，也就是當今的賴陸公追殺治部少輔。於是內府樣命結城秀康大人，率部‘護送’治部少輔安然返城。治部少輔為酬謝其‘一路辛勞’，便將此刀……轉贈予了秀康大人。”老僧的聲音裡聽不出任何情緒，隻是平淡地陳述著，“因這贈與的淵源，此刀後來亦被世人稱為‘三成正宗’。”
這番典故從這雲遊老僧口中娓娓道出，清晰得仿佛親曆，不僅武藏聽得愣住，連一旁緊緊抓著武藏衣角的千熊丸也仰起了小臉，眼中充滿了孩童的好奇與困惑。
小孩子的心思最是直接，他眨了眨大眼睛，忍不住扯了扯武藏的袖子，小聲問道：“爹……結城大人，和那位石田治部少輔，是……是好朋友嗎？”
武藏被問得一噎，一時不知如何回答這天真又尖銳的問題。
回答他的，卻是那位世良田老僧。他發出一聲極輕極淡的、仿佛風吹過古井的歎息，代替武藏回答道：“小施主，彼時……算是吧。”
千熊丸的眉頭皺得更緊了，小臉上滿是無法理解的糾結：“既然是好朋友……那為什麼，我聽說石田大人要燒掉自己的佐和山城，跑去大阪躲起來呢？他是在躲他的朋友嗎？還有……還有秀康大人，他現在不是幫著賴陸公，在打大阪嗎？他……他為什麼要打自己的朋友呢？”
孩童稚嫩的聲音，問出的卻是足以讓無數謀士辯士啞口無言的、最直指核心的詰問。
菓子屋前的氣氛，瞬間變得異常微妙而緊繃。
那一直如石雕般的挑夫，肩膀似乎僵硬了一下。
世良田老僧沉默了片刻，鬥笠微微抬起，目光似乎越過了千熊丸，投向了遙遠而虛無的某處。良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種曆經世事的、近乎殘酷的通透：
“小施主，這世間諸侯大名的相交，有時……並非如稚子嬉戲，純以好惡而定。其糾葛深遠，猶如……嗯，猶如世間夫妻。”
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“夫妻？”千熊丸更加迷惑了。
“然也。”老僧的聲音平淡無波，卻字字清晰，“有的夫妻，看似舉案齊眉，實則同床異夢，各懷心思，大難臨頭，便各自飛散。而有的夫妻……嗯……”
他似乎在斟酌用詞，微微停頓。
“——則如夫唱婦隨。”他最終選定了這個詞，語氣卻聽不出是褒是貶，“縱使前方是刀山火海，萬丈深淵，既認定了夫君前行之路，為妻者亦會摒棄前緣舊友，摒棄自身喜惡，毅然相隨，無怨無悔。”
“夫唱……婦隨？”千熊丸喃喃重複著這個對他而言過於深奧的詞。
“嗬嗬……”老僧忽然發出幾聲低啞的、意味難明的輕笑，“據聞，結城秀康大人年少時，便曾對其身邊近侍言道：‘世間英主，何其多也。然，能令餘心甘情願，如妻室侍奉夫君般，傾心相隨者，未曾得見。’”
他微微側頭，目光似乎不經意地掃過身旁那身體瞬間繃緊如鐵的挑夫，繼續用那古井無波的聲音說道：“或許，在秀康大人眼中，其生父內府公，亦或昔日舊友治部少輔，皆非其願‘侍奉’之‘夫君’。而如今羽柴中納言殿下……方是能令其折節、甘為‘妻室’之明主吧。故而，追隨新主，征討舊友，於其而言，並非背棄，而是……得償所願，尋得了歸宿。”
這番“夫妻論”一出，莫說千熊丸聽得雲裡霧裡，就連武藏也瞪大了眼睛，張著嘴，半晌沒回過神來。他混跡江湖，聽過無數豪言壯語、陰謀詭計，卻從未聽過有人將君臣之道、盟友背叛，用“夫唱婦隨”來比喻的！
“哈……哈哈！”武藏撓著他亂糟糟的頭發，臉上露出一種混合著荒謬和恍然大悟的神情，最終咧嘴大笑起來，“他娘的！老和尚，你這說法……真他娘的是個妙人！老子還是頭一回聽說！原來給人大將賣命，還得挑個合心合意的‘夫君’！哈哈哈哈！”
他笑得前仰後合，隻覺得這老和尚說話雖然古怪，卻莫名地……一針見血？他越想越覺得有趣，忍不住用力拍了一下還在發愣的千熊丸的後腦勺：“聽見沒？小子！以後找主公，得像大姑娘找婆家一樣，擦亮眼睛！找個能讓你死心塌地當‘媳婦’的！哈哈哈！”
千熊丸被他拍得一個趔趄，捂著腦袋，小臉上依舊滿是茫然，顯然無法理解這複雜的成人世界。
武藏笑夠了，又覺得跟一個孩子和一個古怪老僧討論這個實在有些莫名其妙，他揮揮手，像是要驅散這詭異的氛圍，粗聲道：“行了行了，什麼夫妻媳婦的，老子聽著像繪草紙裡的怪談！小子，一邊吃你的點心去！彆瞎琢磨了！”
他打發走千熊丸，目光再次投向世良田老僧，眼神中的探究之意卻更濃了。這老和尚，絕非凡俗！
就在這時，世良田老僧緩緩放下了那隻始終未沾唇的粗陶酒碗，雙手合十，微微頷首：“壯士，酒已‘飲’儘，閒話已畢。天色不早，老衲還需趕路，就此彆過。”
說罷，他不等武藏回應，便徑直站起身。那沉默的挑夫也立刻起身，拿起扁擔，依舊低垂著頭，恭敬地跟在老僧身後。
兩人一前一後，步履平穩，很快便消失在町場儘頭彌漫的塵土與暮色之中，仿佛從未出現過。
武藏望著他們離去的方向，摸了摸下巴，眼中閃爍著興奮與疑惑交織的光芒。
“世良田……夫唱婦隨……他娘的，真是個有意思的老和尚……”
武藏剛目送那對神秘主仆遠去，眼角餘光便瞥見一個熟悉的身影，挎著個竹籃，正從町場另一頭匆匆走來——正是他的婆娘阿椿。
阿椿走到近前，將籃子放下，擦了把額角的細汗，臉上帶著市井婦人特有的、對新鮮消息的熱忱，壓低聲音對武藏道：“哎，相公聽說了嗎？那個以前被你我趕出去的，瘦得跟竹竿似的柳生新左衛門！”
武藏掏了掏耳朵，渾不在意：“啊？那小子怎麼了？餓死在哪條陰溝裡了？”
“呸！狗嘴裡吐不出象牙！”阿椿啐了一口，眼神裡卻閃著光，“人家發達了！聽說在京都，不知走了什麼運道，竟當了賴陸公的小姓頭！那可是天天能見到天下人的大役職！”
“嗬！”武藏挑了挑他那粗黑的眉毛，臉上露出幾分意外，隨即又化作慣常的譏誚，“柳生家的少爺，到底還是吃上這碗飯了。怎麼，後悔當初把你這‘前夫’趕出門了？”他特意在“前夫”二字上咬了重音，帶著戲謔。
阿椿臉一紅，有些惱羞成怒地捶了他一下：“胡說什麼！我跟他……那是清清白白！當初要不是你和他兩個大老爺們白吃白住，我那小鋪子能差點關門？”她頓了頓，語氣緩和下來，帶著一絲試探，“我是說……武藏，你如今也是個有本事的。柳生大人既然得了勢，你們好歹也算舊識……要不，你去尋尋他？說不定也能在賴陸公麾下謀個前程……”
“打住！”武藏不等她說完，便大手一揮，直接打斷，臉上露出毫不掩飾的嫌棄，“老子是清洲藩記名的足輕頭！雖然福島正則那老小子現在跟著賴陸公混，但老子這身份，跑去給賴陸公效力？名不正言不順，沒得讓人笑話！再說了——”
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他聲音放緩了些，環顧了一下這雖然破敗卻還算安穩的町場，又看了看身旁乖乖坐著的千熊丸，以及阿椿那張雖染風霜卻依舊生動的臉。
“——現在這樣，不挺好？”武藏咧嘴一笑，露出白牙，帶著他特有的、混不吝的滿足感，“有仗打，老子就去衝殺，掙幾分糧餉；沒仗打，就在這軍營旁邊，有你阿椿掌櫃照應著，賣點零碎，餓不死。自在！”
他用力拍了拍腰間的雙刀：“老子的前程，在這兒！不靠誰提攜！”
阿椿看著他這副油鹽不進的樣子，知道再說無用，也隻能歎了口氣，點了點頭：“也是……這世道，能安穩活著，比什麼都強。”她看著武藏那副天不怕地不怕的架勢，又看了看懵懂的千熊丸，心裡那點借著舊識攀附權貴的心思也就淡了，轉而升起一股亂世中相依為命的釋然。
“行了，我去把這點新進的針線賣了。”阿椿提起籃子，轉身走向町場更熱鬨處，身影很快融入熙攘的人群。
武藏看著她走遠，嗤笑一聲，重新盤腿坐下，拿起酒囊又灌了一口。暮色漸濃，遠處軍營傳來隱約的號角聲。他揉了揉千熊丸的腦袋：
“小子，聽見沒？什麼前程，什麼富貴，都是狗屁！手裡有刀，肚裡有食，身邊……咳咳，有你這小拖累，日子照樣過！”
千熊丸似懂非懂，卻用力點了點頭，又撿起掉在地上的半塊糍糕，小心地吹了吹灰塵，繼續小口吃了起來。
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