鐵柱跟著李爺爺深一腳淺一腳地往村裡走，老黃牛溫順地跟在後麵，時不時用鼻子碰碰鐵柱的後背，像是在安慰他。霧氣已經完全散了，東邊的天空泛起魚肚白，可鐵柱心裡的恐懼卻像沾了露水的棉襖，沉甸甸地貼在身上。
李爺，您咋半夜來地裡了？鐵柱壯著膽子問。老人提著的氣死風燈晃啊晃，在土路上投下長長的影子。
李爺爺的破棉襖領子裡露出半截紅繩，上麵串著個黑乎乎的物件。他停下腳步，突然轉身盯著鐵柱的眼睛：我要是說，算到你今兒有劫難，你信不？
鐵柱被問住了。村裡人都說李爺爺是個，年輕時在山上道觀待過，後來運動來了，道觀拆了，他就回村放羊。平時總說些神神叨叨的話，孩子們都躲著他走。
我...鐵柱低頭搓著衣角，突然發現李爺爺的右腳草鞋破了個洞，露出的腳踝上竟紋著個八卦圖案，在晨光中泛著淡淡的青色。
李爺爺順著他的目光看去，咧開缺了門牙的嘴笑了：小子眼挺尖。說著把褲腿往上一拽——整條小腿密密麻麻全是古怪的符文，有些已經褪色成了淺綠。
這是...
鎮邪的。李爺爺放下褲腿，聲音突然壓低，四九年冬，黑水河決堤，衝出來個青銅匣子。村裡七個壯勞力去撈，回來全發了癔症。老人眼睛望向遠處，我師父用朱砂混著公雞血，在我腿上寫了《度人經》...
鐵柱聽得入神，冷不防被老黃牛用頭拱了個趔趄。李爺爺見狀，從懷裡掏出那個紅布包，小心翼翼地打開一角。鐵柱瞥見裡頭有個泛著古銅光的圓片，邊緣刻著天乾地支的符號。
知道這是啥不？李爺爺神秘兮兮地問。
鐵柱搖頭。老人卻突然變了臉色，一把將布包按回胸口，抬頭看向路邊的老槐樹。樹梢上，三隻烏鴉靜靜地站著，六隻眼睛在晨光中閃著詭異的紅光。
快走！李爺爺拽起鐵柱就跑，老黃牛也突然焦躁起來，不住地用蹄子刨地。直到跑過生產隊的打穀場，老人才停下，喘得像個破風箱。
李爺，到底...
彆問！李爺爺罕見地發了火，又馬上軟下語氣，柱子，今兒的事跟誰也彆說，連你爹娘都不能講。他從兜裡掏出塊麥芽糖塞給鐵柱，記住，往後放牛，太陽落山前必須回村。
鐵柱含著糖，甜味混著一股奇怪的藥香。他注意到李爺爺掏糖時，手腕內側有道蜈蚣似的傷疤，周圍皮膚泛著不正常的紫紅色。
回村後，鐵柱按約定沒跟任何人提起那晚的事。但三天後的晌午，他在河邊飲牛時，又遇見了李爺爺。老人正蹲在柳樹下，麵前擺著個黃銅盆，裡頭盛著半盆清水，水麵上漂著幾片枯葉。
過來，小子。李爺爺頭也不抬地招手。鐵柱湊近一看，嚇得差點叫出聲——水麵上清清楚楚映著那晚霧中的景象：無麵人影，綠眼野兔，還有...老黃牛背上坐著個穿紅肚兜的小娃娃！
這、這是...
你放的那頭老黃牛，肚子裡懷過牛靈。李爺爺用手指攪亂水麵，六零年饑荒，生產隊要宰它吃肉，它跪著流淚，是我用全部積蓄把它贖下來的。
鐵柱突然想起，老黃牛右耳確實缺了塊，村裡人說那是餓急了的村民想割耳朵吃造成的。
李爺爺從懷裡摸出個油紙包：今兒教你個保命的法子。打開紙包，裡頭是幾張泛黃的符紙，上麵用黑紅色顏料畫著複雜的圖案。遇上臟東西，就咬破中指，把血抹在符上，貼牛角上。
鐵柱接過符紙，發現紙質異常柔韌，像是某種樹皮製成的。他正想問更多，遠處傳來生產隊上工的哨聲。
去吧。李爺爺收起銅盆，臨走時突然回頭，對了，七月十五晚上，不管聽見啥動靜都彆出門。老人走了兩步又補充，要是老黃牛半夜叫喚，你就往牛棚門上抹這個。拋來個小布袋，裡頭裝著混合了香灰的粗鹽。
那天晚上，鐵柱蹲在牛棚裡，借著月光仔細觀察老黃牛。牛的眼睛在黑暗中是琥珀色的，瞳孔裡仿佛有星辰流轉。當他試探著把李爺爺給的符紙靠近時，牛眼中竟閃過一絲人性化的欣慰。
你到底是誰...鐵柱喃喃自語，手指無意識地撫過牛角上的紋路。那些螺旋狀的紋路在月光下組成了奇特的圖案，像極了李爺爺腿上的某些符文。
院牆外突然傳來沙沙的腳步聲，鐵柱屏住呼吸，從牆縫往外看——月光下，李爺爺正提著燈籠往村口走，那盞普通的氣死風燈在他手裡竟發出幽幽的藍光。更奇怪的是，老人走過的地方，草葉上的露珠全都變成了細小的冰晶。
鐵柱忽然明白了，村裡這個瘋老頭，恐怕才是真正的守村人。
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