民國初年，清水鎮來了個姓周的老婦人。她約莫六十歲上下，頭發花白，臉上皺紋縱橫，一雙眼睛卻亮得出奇，像是能看透人心似的。她在鎮子西頭租了間小屋，門前掛了塊木牌，上書觀亡問事四個大字。
起初，鎮民們隻當是個尋常算命的，沒人在意。直到李鐵匠的媳婦難產死了，李鐵匠悲痛欲絕，被人引著去見了周婆婆。回來後，他逢人便說周婆婆真能通靈，把他媳婦的魂兒接了回來，說了許多隻有他們夫妻才知道的私密話。這一下，周婆婆的名聲便傳開了。
聽說那周婆婆真有神通，隻要告訴她亡人的姓名和去世時辰，就能把魂魄接來上身說話。茶樓裡，幾個鎮民圍坐一桌，低聲議論著。
我表兄前日去了，回來說他亡父附在周婆婆身上，連他小時候偷錢買糖的事都知道得一清二楚。一個瘦高個神秘兮兮地說。
這世上真有鬼神之事？有人將信將疑。
寧可信其有啊...
清水鎮東頭住著個教書先生，名叫陳明遠。他三十出頭，生得眉清目秀，在鎮上的私塾教書，妻子林氏溫柔賢惠，七歲的兒子小石頭活潑可愛，本是個和美的家庭。誰知天有不測風雲，三個月前，小石頭與幾個孩子在河邊玩耍，不慎落水，等被人救起時，已經沒了氣息。
自那以後，陳家便如死水一般。林氏整日以淚洗麵，陳明遠雖強撐著教書，卻再不見往日神采。家中處處是小石頭的痕跡——未寫完的描紅本、掉了一隻的木陀螺、床頭疊得整整齊齊的小衣裳...每一樣都像刀子般剜著夫妻倆的心。
這日傍晚，陳明遠剛下學回家，便見鄰居李嬸在院裡與林氏說話。見他回來，李嬸忙迎上來：陳先生，我正與尊夫人說呢，西頭那周婆婆真有神通，不如去問問小石頭...
陳明遠眉頭一皺：李嬸，子不語怪力亂神，那些都是騙人的把戲。
哎喲，陳先生，您是讀書人，不信這些我理解。可您看尊夫人這模樣...李嬸壓低聲音，再這樣下去，怕是要垮了身子啊！就當作是個念想，去試試又何妨？
陳明遠看向妻子。林氏瘦得顴骨都凸了出來，眼睛紅腫得像桃子，此刻卻閃著希冀的光：明遠，我們就去一次，好不好？我就想聽聽石頭的聲音...
望著妻子哀求的眼神，陳明遠心中一軟，歎了口氣：罷了，明日我帶你去。
次日清晨，陳明遠扶著林氏來到鎮西。周婆婆的小屋掩在一片竹林後，門前已排了五六個人。等到日上三竿，才輪到他們。
屋內光線昏暗，隻點了一盞油燈。周婆婆盤腿坐在蒲團上，麵前擺著個銅盆，盆中盛著清水。見他們進來，她抬起那雙異常明亮的眼睛：兩位是為小公子來的吧？
陳明遠一驚：您怎麼知道？
周婆婆微微一笑：老婆子雖老眼昏花，卻看得出兩位身上帶著喪子之痛。請坐吧。
待他們坐下，周婆婆問道：小公子叫什麼名字？何時去世的？
犬子乳名小石頭，大名叫陳瑞，今年七歲，是三月十七未時走的。陳明遠答道，心中卻暗自警惕，想看看這老婦能玩出什麼花樣。
周婆婆點點頭，從懷中取出三支香點燃，插在香爐裡。香煙嫋嫋上升，在昏暗的屋內形成詭譎的圖案。她又取出一張黃紙，用朱砂在上麵畫了些奇怪的符號，然後點燃，將紙灰撒入銅盆。
陳瑞，陳瑞...周婆婆閉著眼睛，聲音忽高忽低地呼喚著，魂兮歸來...
屋內突然刮起一陣陰風，油燈的火苗劇烈搖晃。陳明遠感到脊背發涼，下意識握緊了妻子的手。
周婆婆的身體開始顫抖，頭左右搖擺，嘴裡發出的怪聲。突然，她猛地抬頭，睜開眼睛——那雙眼睛竟變得清澈明亮，宛如孩童！
爹，娘...一個稚嫩的聲音從周婆婆口中發出，石頭好想你們...
林氏地一聲哭出來：石頭！是我的石頭！她撲上前想抱住周婆婆，被陳明遠一把拉住。
等等！陳明遠強自鎮定，你若真是我兒，告訴我，你六歲生日時，爹送了你什麼？
爹送了我一隻木頭小馬，是爹親手刻的，馬脖子上還有一道疤，是爹不小心刻壞的。周婆婆——或者說小石頭立刻回答，聲音裡帶著孩童特有的雀躍，娘還給我煮了長壽麵，我嫌蔥花太多，偷偷挑到爹碗裡了！
林氏哭得更厲害了：是他...真的是他...
陳明遠心中震撼，這些細節外人絕無可能知曉。但他仍不放心：你落水那日，早上出門前跟娘說了什麼？
我跟娘說今日李大叔家的小黃狗生崽，我要去看，晚些回來，娘還囑咐我離河邊遠些...說到這裡，小石頭的聲音突然低落下來，可是我沒聽娘的話...爹，娘，石頭知道錯了...
林氏再也忍不住，掙脫陳明遠的手，跪在周婆婆麵前痛哭：我的兒啊...娘不怪你...娘隻想你回來...
小石頭伸出顫抖的老手，輕輕撫摸林氏的頭發：娘彆哭...石頭在那邊很好...就是有時候想爹娘想得厲害...特彆是想娘做的桂花糕...
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這句話徹底擊潰了陳明遠的防線。小石頭最愛吃林氏做的桂花糕，每次都要偷偷多拿兩塊藏在口袋裡。他鼻頭一酸，眼淚奪眶而出。