黎明前的黑暗最為濃重。林小樹站在村口，背著一個粗布包袱，裡麵裝著火石、油瓶和李阿婆給的符灰。東方的天空剛剛泛起一絲魚肚白，但月亮還掛在天邊，像一隻慘白的眼睛注視著他。
小樹...
林小樹回頭，看見李阿婆拄著拐杖追來。她蒼老的臉在晨光中顯得格外憔悴，左臂上的傷口隻用粗布簡單包紮，滲出的血跡已經變成了暗紅色。
阿婆，您不該跟來的。林小樹輕聲說，娘需要人照顧。
李阿婆抓住他的手腕，力道大得驚人。傻孩子，你以為我會讓你一個人去送死嗎？她聲音嘶啞，老柳仙不是你能對付的...
林小樹搖搖頭，輕輕掙脫她的手：正因為如此，我才必須去。您看...他伸出手，掌心向上，突然，一絲微弱的紅光從他皮膚下透出，像流動的火焰。
李阿婆倒吸一口冷氣：靈血已經覺醒到這種程度了...
昨晚您說這是我繼承的力量。林小樹握緊拳頭，紅光消失，我想了一夜，也許這就是為什麼老柳仙最近才找上門——它感應到了我體內覺醒的力量，想要奪取它。
李阿婆的眼中閃過一絲震驚，隨即變成深深的憂慮：你說得對...靈血對它們這樣的精怪是大補之物...她突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在掌心。
阿婆！林小樹扶住她搖晃的身體。
來不及了...李阿婆擦去嘴角的血跡，它昨晚傷我時下了咒...我活不過今天日落...她緊緊抓住林小樹的手，聽好，黑水潭邊的老柳樹隻是它的本體之一，它真正的命門在——
一陣突如其來的陰風打斷了李阿婆的話，吹得周圍的樹葉嘩嘩作響，仿佛有無數人在竊竊私語。李阿婆臉色大變，猛地將林小樹推向小路：快走！它在聽著！記住，燒掉柳樹後立刻離開，無論看到什麼都不要回頭！
林小樹還想說什麼，李阿婆已經轉身踉蹌著往回走，背影佝僂得像一張拉滿的弓。他咬了咬牙，轉身踏上了通往黑水潭的山路。
山路比他想象的更難走。明明是走了幾十年的熟悉小路，今天卻變得陌生而詭異。樹木的位置似乎變了，有的地方憑空多出了幾條岔路。林小樹按照記憶中的方向前進，卻總覺得自己在原地打轉。
太陽漸漸升高，但林間依然昏暗潮濕。空氣中彌漫著一股腐臭味，越往前走越濃重。林小樹的腳步越來越沉，仿佛有人在拽他的腳踝。他低頭看去，地上盤踞著無數細小的樹根，正像蛇一樣緩緩蠕動。
幻覺...都是幻覺...林小樹默念著李阿婆教他的清心咒，強迫自己不去看那些蠕動的樹根。
突然，前方的樹叢中傳來一陣沙沙聲。林小樹警覺地停下腳步，手摸向腰間的柴刀。樹叢分開，一個熟悉的身影走了出來——
林小樹瞪大眼睛。
那確實是父親的樣子，穿著失蹤那天的灰布衣裳，連左肩上那個補丁都一模一樣。但父親的眼睛...那雙眼睛沒有瞳孔，全是慘白的眼白，嘴角掛著詭異的微笑。
小樹，跟爹回家...父親伸出手，聲音卻像無數樹葉摩擦發出的沙沙聲，你娘等著呢...
林小樹的心跳如擂鼓，手心滲出冷汗。他知道這不是真的父親，但雙腿卻像生了根一樣無法移動。越走越近，他能聞到對方身上那股腐臭味——就像爛樹根泡在死水裡的氣味。
就在即將碰到他的瞬間，林小樹懷裡的黑柳枝突然變得滾燙。他痛呼一聲，猛地掏出那截枯枝，隻見它正發出微弱的紅光。
發出一聲尖叫，身體像蠟一樣融化，變成無數蠕動的柳條，迅速縮回樹叢中。
林小樹大口喘氣，後背已經被冷汗浸透。他握緊黑柳枝，繼續向前走。紅光所到之處，那些蠕動的樹根紛紛退避。
又走了約莫一個時辰，林小樹終於聞到了那股特殊的腥臭味——黑水潭到了。穿過最後一片灌木，眼前的景象讓他胃部一陣抽搐。
黑水潭比他記憶中大了許多，潭水漆黑如墨，表麵漂浮著一層詭異的綠色泡沫。潭邊矗立著一棵巨大的老柳樹，樹乾粗得至少要五人合抱，樹皮上布滿猙獰的瘤節，像一張張扭曲的人臉。柳條低垂，有些甚至伸進了潭水中，隨著看不見的暗流緩緩擺動。
最可怕的是，樹乾上纏繞著一個人形——那是林小樹的父親！他的身體被無數樹根穿透，像標本一樣固定在樹乾上，皮膚已經變成了樹皮般的褐色，隻有微微起伏的胸口證明他還活著。
林小樹不顧一切地衝向前，卻在距離柳樹十步遠的地方被一股無形的力量彈了回來，重重摔在地上。
嘻嘻嘻...柳樹發出刺耳的笑聲，千萬條柳條同時顫動，終於來了...我的小靈血...
柳樹粗壯的樹乾上裂開一道縫隙，像一張醜陋的嘴，裡麵滲出黑色的黏液。我等了二十年...先是你娘...現在是你...李老婆子的血脈終將屬於我...
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林小樹掙紮著爬起來，掏出油瓶和火石。他知道必須速戰速決，老柳仙正在拖延時間——太陽已經開始西斜，一旦月出，它的力量會更強。
放了我爹！林小樹怒吼道，同時悄悄向柳樹側方移動，尋找最佳點火位置。
柳樹再次發出那種令人毛骨悚然的笑聲：放了他？他已經是我的一部分了...一根柳條突然伸長，像鞭子一樣抽向林小樹。
林小樹側身閃避，柳條抽在地上，留下一道焦黑的痕跡。他趁機衝向柳樹，但地麵突然隆起，無數樹根破土而出，纏向他的雙腳。
林小樹揮動柴刀砍斷幾根樹根，但更多的湧上來。一根特彆粗壯的樹根纏住他的右腳踝，猛地一拽，他再次摔倒在地。
你以為那點靈血就能對抗我？柳樹的聲音充滿了嘲諷，你外婆全盛時期尚且不是我的對手，更何況你這個剛覺醒的小崽子...
樹根將林小樹倒吊起來，緩緩拉向樹乾。他能清晰地看到父親那張已經半木化的臉，眼睛緊閉，嘴唇微微顫動，似乎在說什麼。
...跑...父親的氣若遊絲的聲音傳入林小樹耳中，...點火...
林小樹突然明白了什麼。他假裝掙紮，手卻悄悄摸向懷中的油瓶。當樹根將他拉到樹乾前時，他猛地掏出油瓶，將裡麵的煤油全部潑向樹乾裂縫處。