周木匠放下手中的刨子，揉了揉酸痛的腰背。窗外已是暮色四合，最後一縷夕陽的餘暉透過窗欞，在他粗糙的手掌上投下斑駁的光影。他歎了口氣，將工具一一收好，又用笤帚把地上的木屑掃淨。這間位於村尾的小木匠鋪是他全部的家當，雖然簡陋，卻也能讓他糊口度日。
周師傅，這櫃子什麼時候能打好？隔壁的王嬸探頭進來問道。
明日晌午就能完工了，您到時候來取便是。周木匠擦了擦額頭的汗水，露出樸實的笑容。
王嬸點點頭離開了，周木匠這才鎖好鋪門，回到後麵的小屋準備晚飯。他是個五十出頭的鰥夫，妻子早逝，無兒無女，日子過得清苦卻也自在。吃過簡單的晚飯後，他照例在油燈下讀一會兒《魯班經》，然後吹燈睡下。
梆、梆、梆——三更的梆子聲從遠處傳來，周木匠翻了個身，迷迷糊糊間正要沉入夢鄉，卻聽見一陣輕微的敲門聲。
咚、咚、咚。
聲音很輕，卻異常清晰，像是有人用指節小心翼翼地叩擊門板。周木匠猛地睜開眼睛，側耳傾聽。
誰啊？他揚聲問道，聲音在寂靜的夜裡顯得格外響亮。
無人應答，敲門聲也停了。周木匠等了一會兒，確定沒有動靜後，又躺了回去，心想大概是風吹動了門環。
第二天夜裡，同樣的事情再次發生。三更剛過，那輕微的敲門聲便準時響起。這次周木匠披衣起身，提著油燈走到門前，猛地拉開門閂——門外空無一人，隻有初秋的夜風卷著幾片落葉打著旋兒。
怪了...周木匠撓撓頭，關上門回到床上，卻再也睡不著了。
第三天、第四天...一連七天，每到三更時分，那神秘的敲門聲必定準時響起。周木匠試過突然開門，試過守在窗邊偷看，甚至試過假裝不在家，卻始終找不到敲門的人。村裡人聽說後，有的說是野貓作祟，有的說是周木匠年紀大了耳朵不好使，更有甚者神神秘秘地說那是鬼敲門。
第七天夜裡，周木匠決定不再被動等待。他早早熄燈假裝睡覺，實則搬了把椅子坐在門後，手裡握著一根結實的木棍，準備看看到底是什麼在作怪。
梆、梆、梆——三更的梆子聲如約而至。周木匠屏住呼吸，眼睛死死盯著門板。幾個呼吸後，那熟悉的敲門聲果然響了起來。
咚、咚、咚。
周木匠猛地拉開門，木棍高舉，卻見門外站著一個佝僂的身影。借著月光，他看清了那張臉——慘白如紙，雙眼凹陷，正是三年前去世的趙鐵匠！
老...老趙？周木匠的手一抖，木棍一聲掉在地上。他雙腿發軟，幾乎站立不住。
趙鐵匠的鬼魂穿著一身灰白的壽衣，身形飄忽，仿佛隨時會被風吹散。他的嘴唇蠕動著，發出沙啞的聲音：老周...幫幫我...
周木匠強忍恐懼，牙齒不住地打顫：你...你不是已經...
我在地府受罰，趙鐵匠的鬼魂痛苦地說，生前貪財害命，如今日日受油鍋煎熬。閻王說，需得完成三件善事，才能減輕罪孽，重入輪回。
周木匠想起趙鐵匠生前確實為人刻薄，為了錢財不擇手段，甚至有人傳言他害死過一個學徒。想到這裡，周木匠的恐懼漸漸被憐憫取代。
你要我如何幫你？他問道，聲音已經穩定下來。
趙鐵匠的鬼魂抬起透明的手，指向東南方向：我有個私生子，住在三十裡外的柳樹溝，母親早逝，如今孤苦無依。我床底下第三塊磚下藏了二十兩銀子，請你送去給他。
周木匠點點頭：這事不難。
第二件，鬼魂繼續說，當年那個學徒...確實是我害死的。他發現了我在鐵器裡摻假的勾當，我...我在他酒裡下了藥。他的屍骨埋在鐵匠鋪後院的棗樹下，請找和尚為他超度。
周木匠倒吸一口冷氣，沒想到傳言竟是真的。他沉默片刻，還是應了下來。
第三件呢？
趙鐵匠的鬼魂突然跪了下來：我灶台下的暗格裡還有五十兩銀子，那是我一生的積蓄。請你...請你分給村裡的窮苦人家。
周木匠連忙扶起鬼魂——雖然他的手臂穿過了那虛幻的身體——鄭重承諾：這三件事，我一定替你辦妥。
趙鐵匠的鬼魂露出釋然的表情，身形開始漸漸變淡：七日後的此時，我再來尋你...話音未落，他的身影已化作一縷青煙，消散在夜風中。
周木匠站在門口，久久不能平靜。直到東方泛起魚肚白，他才回過神來，開始籌劃如何完成這三件事。
第二天一早，周木匠就去了已經荒廢的趙家鐵匠鋪。鋪子裡積了厚厚的灰塵，蜘蛛網掛滿了房梁。他按照鬼魂所說，先掀開床底的磚塊，果然找到一個沉甸甸的布包，裡麵整齊地碼著二十兩銀子。接著，他又在灶台下找到一個精巧的暗格，裡麵的銀兩更多，足足五十兩。
周木匠看著這些銀子，不禁咽了口唾沫。他做木匠活計，一年到頭也攢不下五兩銀子。這些錢，足夠他舒舒服服過上好幾年了。而且趙鐵匠已死，他的私生子又不知道這筆錢的存在...
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不行！周木匠突然大聲對自己說，既然答應了鬼魂，就不能食言！他狠狠掐了一把自己的大腿，將銀子小心包好，離開了鐵匠鋪。
第一件事最為簡單。周木匠向村裡告了假，走了整整一天才到柳樹溝。找到那個十五六歲的瘦弱少年時，對方正在破舊的茅屋裡煮野菜粥。周木匠沒有說明自己的真實身份，隻說受人所托送來銀兩。少年捧著銀子，眼淚撲簌簌地往下掉，連聲道謝。
第二件事卻有些棘手。周木匠知道直接說出真相必定惹來麻煩，便編了個理由，說夢見趙鐵匠托夢，說後院棗樹下埋了東西。村裡人將信將疑地挖開，果然發現一具白骨。周木匠出錢請來和尚念經超度，又買了棺材好好安葬。
第三件事最是考驗人心。周木匠挨家挨戶走訪村裡的貧困戶，有時送幾錢銀子，有時送一鬥米。每當看到受助人家感激的眼神，他心裡的那點貪念就消散一分。最後剩下十兩銀子時，他全部捐給了村裡的私塾，供窮苦孩子讀書。
七日後的深夜，周木匠再次等來了趙鐵匠的鬼魂。這一次，鬼魂的麵容不再痛苦，反而帶著平和的神色。
老周，多謝你。鬼魂深深作揖，三件事你都辦得妥帖，閻王已經準我投胎去了。
周木匠鬆了口氣：那就好，那就好。
還有一事，鬼魂突然說，我見你將最後十兩銀子捐給私塾，自己分文未留...你可知我本有意考驗於你？若你貪墨半分，便會...
周木匠心頭一震：便會怎樣？
鬼魂露出詭異的笑容：便會替我承受地獄之苦。說完，他的身影漸漸化作點點熒光，消散在夜空中。
周木匠呆立良久，後背已被冷汗浸透。他這才明白，那夜半的敲門聲不僅是對亡魂的救贖，更是對生者的考驗。
自那以後，周木匠的鋪子生意越來越好，村裡人都說他的手藝突然精進了許多。每當有人問起其中緣由，周木匠隻是笑笑，目光不自覺地瞥向門板——那裡再也不會在三更時分響起神秘的敲門聲了。
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