小桃成為神婆的第三年，村裡遭遇了百年不遇的大旱。田裡的莊稼蔫頭耷腦，連村口的老槐樹都枯黃了葉子。奇怪的是，那口古井的水位不但沒降，反而上漲了許多，水麵幾乎與井沿齊平。
這天夜裡，小桃夢見井水漫出了井口，一個白衣女子踏水而來，對她說：明日午時，來井邊見我。
第二天，小桃按約來到井邊。烈日當空，井水卻冰涼刺骨。她俯身打水時，忽然水中浮現一張陌生的女子麵孔——不是平常見到的水娘模樣，而是一個更加年輕、眉目如畫的姑娘。
看好了，我的故事...水中傳來幽幽的聲音。
小桃感到一陣眩暈，眼前的景象突然變了...
三百年前，這裡還不是村莊，而是一座繁華的縣城。縣衙後院有位小姐名叫柳青娥，是縣令柳明德的獨女。青娥年方二八，不僅生得貌美，還精通詩書，尤其寫得一手好字。
那年秋天，朝廷派來一位巡按使檢查地方政務。這位巡按使姓趙，是個好色之徒，一見青娥便起了邪念。酒宴上，他借著酒意向柳縣令提親，要納青娥為妾。
柳縣令剛正不阿，當場回絕：小女年紀尚小，且下官家世代書香，不做妾室。
趙巡按使懷恨在心，暗中命人將贓銀埋入縣衙後院，第二日便以貪汙受賄為名將柳縣令拿下。案子審得極快，不出半月，柳家被判滿門抄斬，家產充公。
行刑前夜，柳家老仆張伯買通獄卒，偷偷將青娥換了出來。青娥跪彆父母，帶著張伯逃入深山，藏在一座破敗的道觀裡。
小姐，老奴隻能幫到這了。張伯老淚縱橫，這觀裡有些乾糧，您千萬保重...
青娥對著縣城方向磕了三個響頭，咬破手指在道觀牆上寫下血海深仇，不共戴天八個大字。
山中歲月長。青娥在道觀住下，每日除了研讀偶然發現的一本毒經，就是對著牆上的血字發呆。她原本清澈的雙眼漸漸染上戾氣，烏黑的發間竟生出了幾絲銀白。
三年後的寒食節，青娥下山了。她扮作賣茶女，在趙巡按使府外支了個茶攤。此時的趙巡按使已升任布政使，正大擺宴席慶賀。
青娥將特製的毒藥下在茶中，由丫鬟送入宴席。那毒無色無味，入喉三個時辰後才會發作。當夜，趙府上下三十八口人，除一個五歲幼子因嫌茶苦未飲外，全部七竅流血而亡。
青娥本可以輕鬆殺死那個孩子，可當她看到那孩子驚恐的眼神時，手中的匕首怎麼也刺不下去。
罷了...她收起匕首，轉身離去，身後傳來孩子撕心裂肺的哭聲。
青娥沒有回山，而是來到了城外的古井邊——那是她小時候常和丫鬟來玩的地方。月光下，井水如墨，深不見底。
爹，娘，女兒為你們報仇了...她輕聲說著，縱身跳入井中。
奇怪的是，青娥並沒有沉底。她感覺自己漂浮在水中，呼吸自如。井水漸漸發出幽藍的光，一個威嚴的聲音在她耳邊響起：
此井乃龍脈之眼，你怨氣太重，本應魂飛魄散。但念你最後心存一絲善念，留你魂魄在此修煉。百年後，可化為此方水域守護之神，既懲惡人，也護善民。
青娥——現在該稱她為水娘了——感到自己的形體漸漸消散，與井水融為一體。她的長發化作水草，眼淚變成井底的珍珠，而那滿腔的怨恨則化為守護一方水土的力量...
景象又變，小桃看到曆代村民與古井的故事：貪心的財主多打水後家中失火；吝嗇的商人不守規矩結果貨物全黴；而誠實守信的窮書生每日一桶，後來竟考中進士...
最後，她看到年輕時的神婆林秀娘救起水娘的場景，明白了一切。
水麵恢複了平靜，小桃癱坐在井邊，額頭全是冷汗。水中傳來水娘的聲音：現在你知道了我的來曆。仇恨讓我成為神靈，但守護讓我得以永生。規矩不是為了懲罰，而是為了保護。
小桃恭敬地叩首：水娘娘放心，我必不負所托。
那天夜裡，下了一場透雨。旱情緩解了，古井的水位也恢複了正常。但小桃知道，有些東西永遠改變了——她不再單純地畏懼水娘的懲罰，而是真正理解了規矩背後的深意。
後來，小桃成了村裡最受尊敬的神婆。她既嚴格守護古井的規矩，也會在旱季多分一瓢水給帶嬰孩的婦人。有人說曾看見她在月圓之夜與井中的白衣女子說話，一個說，一個回。
至於那口古井，至今仍在村外靜靜流淌。偶爾有外鄉人不信邪多打水，當晚必定會夢見一個白衣女子站在床邊，手中捧著一把濕漉漉的黑發...
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