雨已經連續下了三天。
石橋村的泥路被泡得發軟，踩上去像踩在一層厚厚的棉被上，每一步都會陷下去幾分。林小荷撐著油紙傘，站在村口的老槐樹下，望著遠處朦朧的山影。雨絲斜斜地劃過她的視野，將整個世界切割成模糊的碎片。
林老師，天快黑了，您還是早點回去吧。賣豆腐的老張頭挑著空擔子從她身邊經過，聲音壓得很低，那東西...天一黑就出來了。
林小荷勉強笑了笑：張叔，您彆嚇我。我好歹是個讀書人，不信這些鬼神之說。
老張頭搖搖頭，臉上的皺紋在雨幕中顯得更深了：不是鬼神...是比鬼神更可怕的東西。已經第七個了，七天失蹤七個人，都是雨夜不見的。您說，這不是那作祟是什麼？
夜影。這個詞像一塊冰，順著林小荷的脊背滑下去。村裡最近傳得沸沸揚揚，說是有個黑影，隻在雨夜出現，無聲無息地帶走晚歸的人。失蹤的人就像蒸發了一樣，連一點痕跡都沒留下。
我送您回去吧。老張頭見她臉色發白，歎了口氣，這雨一時半會停不了，您一個人...
不用了張叔，我家就在前麵。林小荷指了指不遠處亮著燈的小院，您也早點回去休息吧。
老張頭欲言又止，最終隻是歎了口氣，挑著擔子匆匆離開了。林小荷望著他的背影消失在雨幕中，深吸一口氣，邁步向家的方向走去。
泥路兩旁的房屋窗戶都緊閉著，偶爾能看見窗簾後晃動的影子，那是村民們在偷偷張望。自從的傳聞出現後，天一黑，整個村子就像死了一樣寂靜。隻有林小荷的小院裡還亮著燈——她是村裡小學唯一的老師，今晚還要批改學生的作業。
雨越下越大，油紙傘發出不堪重負的呻吟。林小荷加快腳步，突然，她聽到身後傳來一種奇怪的聲音——像是濕漉漉的布拖過泥地的聲響，又像是某種動物在喘息。
她的心跳驟然加速，手指緊緊攥住傘柄。不要回頭，不要回頭...她在心裡默念著，但身體卻不受控製地慢慢轉了過去。
巷子空蕩蕩的，隻有雨水衝刷著泥地。林小荷鬆了口氣，暗笑自己也被村裡的傳言影響了。就在她準備轉身繼續走時，眼角餘光捕捉到一團黑影從巷子儘頭的牆角一閃而過。
那絕不是人影——它移動的方式太奇怪了，像是貼著地麵滑行，又像是一團有生命的霧氣。林小荷的血液瞬間凝固，她死死盯著那個角落，卻什麼也沒再看到。
是誰？她鼓起勇氣喊道，聲音在雨中顯得格外微弱。
沒有回應。隻有雨聲，永無止境的雨聲。
林小荷突然想起村裡老人說過的話：夜影不會回應呼喚，它隻會沉默地跟隨，直到你回頭的那一刻...
她不敢再停留，幾乎是跑著回到了家。關上門的那一刻，她感覺有什麼東西從門縫下溜了進來——一股陰冷的氣息，帶著泥土和腐朽的味道。但當她點亮油燈環顧四周時，屋子裡除了她自己，什麼都沒有。
一定是太累了。林小荷自言自語，把油紙傘靠在門邊，水珠順著傘骨滴落，在地上彙成一小灘。她沒注意到，那水漬中混著幾縷暗紅色的絲線，像是被雨水衝淡的血跡。
第二天清晨，雨停了。陽光照進村子，驅散了些許恐懼。林小荷像往常一樣去學校上課，發現教室裡少了三個學生。
李嬸家的二狗子昨晚沒回家。一個紮著羊角辮的小女孩怯生生地說，他爹找了一整夜...
林小荷的心沉了下去。第八個了。
放學後，她決定去找村長。村長家院子裡聚集了不少村民，個個麵色凝重。
又有人不見了？林小荷問道。
村長是個六十多歲的老人，臉上的皺紋像是刀刻出來的。他點點頭：李家的二狗子，還有...村東頭的老劉頭。昨晚有人看見老劉頭在院子裡劈柴，一轉身的功夫就不見了，隻留下一把斧頭。
斧頭上...有血嗎？林小荷下意識地問。
村民們交換著驚恐的眼神。村長沉默了一會兒，才說：沒有血。但斧刃上纏著黑色的頭發，很長...像是女人的。
一陣寒意爬上林小荷的後背。她想起昨晚門縫下溜進來的那股陰冷氣息，還有水漬中那些暗紅色的絲線...
我們必須做點什麼。她說，不能就這樣等著更多人失蹤。
做什麼？一個村民冷笑，那是夜影！不是人！我爺爺說過，五十年前村裡也鬨過夜影，最後請了道士做法才平息。現在哪還有真道士？
那也不能坐以待斃！林小荷提高了聲音，今晚我守夜，我倒要看看這到底是什麼東西！
村民們麵麵相覷，有人想勸她，但看到她堅定的眼神，又閉上了嘴。最終，村長歎了口氣：林老師，你是個好人...但這事太危險。如果你非要這麼做，至少找幾個年輕人陪你。
不用了。林小荷搖頭，人多反而容易打草驚蛇。我一個人就行。
夜幕降臨前，天空又開始飄雨。林小荷穿上蓑衣，帶著一盞防風燈和一根結實的木棍，悄悄躲在村口的老槐樹後。從這裡可以俯瞰整個村子的動靜。
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雨越下越大，打在樹葉上的聲音像無數細小的鼓點。林小荷的眼睛因為長時間盯著黑暗而酸痛，但她不敢眨眼，生怕錯過任何動靜。
午夜時分，她幾乎要放棄的時候，突然看到一團黑影從村外的林子裡飄了出來。那不是走，也不是爬，而是一種詭異的滑行，就像水麵上的一層油，無聲無息地沿著地麵移動。
林小荷屏住呼吸，看著那團黑影滑進村子，在一戶人家的門前停留了片刻，然後...穿門而入。沒錯，是穿過去，就像門不存在一樣。
幾分鐘後，黑影又出現了，這次它的輪廓似乎變大了一些，形狀也更清晰了——那是一個佝僂的人形，背上似乎背著什麼東西。黑影在雨中停留了一會兒，然後朝村外移動。
林小荷的心跳如鼓，但她強迫自己跟了上去。黑影移動的速度不快，但異常安靜，她必須全神貫注才能不跟丟。雨水打在臉上，冰冷刺骨，但她已經感覺不到了。
黑影出了村子，沿著一條幾乎被雜草淹沒的小徑向山上移動。林小荷記得這條路通向一個廢棄的樵夫小屋，已經很多年沒人去過了。
小徑儘頭，黑影停在了樵夫小屋前。月光透過雲層的縫隙照下來，林小荷終於看清了——那確實是一個人，披著一件用某種黑色植物編織的鬥篷，鬥篷下露出蒼白的皮膚和長長的黑發。最令人毛骨悚然的是，它背上背著的不是什麼物品，而是一個人！一個昏迷不醒的孩子，正是失蹤的李家二狗子！
黑影推開吱呀作響的木門，消失在屋內。林小荷猶豫了片刻，最終鼓起勇氣靠近窗戶，從破損的窗紙向內窺視。