周木匠三十歲得子那天,整個周家村都聽到了他響亮的笑聲。他抱著繈褓中的兒子在院子裡轉了三圈,對著西沉的太陽喊道:我周大有後了!
那孩子取名天寶,生得虎頭虎腦,一雙眼睛黑亮如漆。周木匠每日做工回來,第一件事就是把兒子架在脖子上滿村跑。村裡人都說,周木匠這是把兒子當眼珠子疼。
天寶十歲那年夏天,周木匠帶著他去鎮上趕集。集市口有個須發皆白的算命先生,支著鐵口直斷的布幡。周木匠一時興起,拉著兒子過去要算八字。
這位大哥,你命中無子啊。算命先生掐指一算,忽然搖頭歎息。
周木匠先是一愣,隨即哈哈大笑,把天寶往前一推:老先生莫不是老眼昏花?這活蹦亂跳的小子不是我兒子是誰家的?
算命先生盯著天寶看了半晌,眉頭越皺越緊。他忽然壓低聲音:此子恐難養大。你夫妻宮黯淡,子息線中斷,強求不得啊。
胡說八道!周木匠勃然大怒,扔下幾個銅錢拽著天寶就走。身後傳來算命先生幽幽的歎息:命裡有時終須有,命裡無時莫強求...
這事成了周木匠茶餘飯後的笑談。直到那年七月半。
中元節那天特彆悶熱,天寶和幾個孩子去河邊玩水。周木匠在村東頭給人修房梁,忽然聽見急促的銅鑼聲——那是村裡報喪的信號。
周大哥!不好了!天寶他...鄰居王二跑得上氣不接下氣,在河裡不見了!
周木匠扔下刨子就往河邊跑。河灘上圍滿了人,幾個漢子正拿著長竹竿在渾濁的水裡打撈。周木匠的妻子李桂花癱坐在岸邊,哭得幾乎背過氣去。
怎麼會?天寶水性最好...周木匠撲通跳進河裡,一個猛子紮下去。他在水下摸到了天寶的衣角——那孩子卡在兩塊礁石之間,像是被什麼東西硬拽下去的。
喪子之痛讓周木匠一夜白頭。出殯那天,他忽然想起算命先生的話,渾身打了個寒顫。
半年後,李桂花又有了身孕。這次周木匠格外小心,連木匠活都少接,整日守著妻子。來年開春,李桂花生下一個大胖小子,取名天佑。
天佑三歲那年,周木匠發現母親經常天不亮就出門,回來時身上總帶著一股奇怪的香火味。有次他悄悄跟著,看見母親進了後山那座破敗的黃仙廟。
娘,您這是...周木匠在廟門口攔住母親。
周母神色慌張,懷裡揣著的包袱裡露出半截紅布。見瞞不過,她拉著兒子在廟前石階上坐下:娘去找黃仙姑了...天佑不能重蹈天寶的覆轍啊。
原來周母暗中找了十裡八鄉最有名的神婆黃仙姑,求了個借運生子的法子。每月初一十五,她都要來黃仙廟上供,用紅布包著天佑的生辰八字壓在香爐下。
那仙姑說...說這是向過路的神仙借運勢,等孩子過了十歲劫數就穩了。周母說著從懷裡掏出一塊係著紅繩的桃木牌,這個讓天佑貼身戴著,千萬彆離身。
周木匠將信將疑,但想到天寶的慘劇,還是把桃木牌給天佑戴上了。說來也怪,天佑從小體弱,戴了桃木牌後竟再沒生過病。
天佑十歲生日那天,周家辦了酒席。周母特意去黃仙廟還願,回來時滿麵紅光:仙姑說借運已成,往後就穩當了!
誰知三天後的傍晚,天佑去河邊給周木匠送飯,再也沒回來。村裡人找到他時,他仰麵漂在河中央,雙手緊緊攥著脖子上的紅繩——桃木牌不見了。
我的兒啊!李桂花哭暈在河灘上。周木匠跪在水裡,看著次子與長子如出一轍的死狀,忽然想起十年前算命先生的話,渾身如墜冰窟。
夜裡,周母悄悄去了黃仙廟。第二天,她帶著一個蒙黑紗的婦人回來。那婦人一進門,周木匠就聞到一股刺鼻的腥香。
這是黃仙姑。周母介紹道,仙姑說...咱們家還能有個孩子。
黃仙姑掀開黑紗,露出一張布滿皺紋的臉。她眼睛出奇的亮,盯著李桂花平坦的腹部看了半晌,突然咧嘴一笑:借運生子,以女易男。這次是個丫頭,但能養大。
周木匠剛要說話,黃仙姑已經掏出一把紅繩係在李桂花手腕上:每月初一吃齋,十五上供。孩子出生後,每年生日來廟裡還願。記住,隻能保到十六歲...
儀式持續到半夜。黃仙姑在院子裡擺了個奇怪的陣,用雞血畫符,最後讓李桂花喝下一碗散發著草藥味的黑水。臨走時,她再三叮囑:十六歲前千萬彆讓孩子近水。
十個月後,李桂花生下一個女兒,取名小桃。小桃滿月那天,周母帶著紅雞蛋去黃仙廟還願,回來時卻麵色慘白:廟...廟不見了!
周木匠跑去後山一看,哪裡還有什麼黃仙廟?隻有一片長滿荒草的廢墟,看痕跡至少荒廢了十幾年。問遍全村,竟沒人記得那裡有過廟宇。
小桃平安長到十六歲,出落得水靈靈的,尤其一雙眼睛,黑得發亮。周木匠漸漸放下心來,覺得當年那些神神鬼鬼的事或許隻是巧合。
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小桃生日前一天,村裡來了個年輕的風水先生,姓陸。他在村口擺攤時,正巧遇見小桃提著竹籃經過。
這位姑娘請留步!陸先生突然站起來,臉色大變,你印堂發黑,近日恐有水厄!
小桃嚇了一跳。周木匠聞聲趕來,聽陸先生一說,頓時想起十六年前的警告。他急忙把陸先生請到家中,將往事和盤托出。
陸先生聽完,掐指一算,眉頭緊鎖:借運生子,損陰德啊。那黃仙姑恐怕不是正神,而是...他忽然壓低聲音,是專食孩童精魄的水鬼婆!
正說著,外麵突然狂風大作。小桃手腕上的紅繩無端斷裂,她眼神突然變得呆滯,徑自朝門外走去。