柳溪村有個老規矩：白事堂不讓家貓進，喪期絕不能讓貓碰著屍體。村中老人說，貓通陰靈，若讓貓近了逝者身，恐會引發屍變，禍及家門。
村東頭的林老伯最是信這個，每逢村中有喪事，他總要再三檢查靈堂內外，確保半根貓毛都不見。林老伯自家養了隻大黃貓，喚作“元寶”，平日疼愛得緊，可一到守喪之時，必把元寶鎖得遠遠的。
這年秋深，林老伯的老伴林大娘一病不起，沒幾日就去了。林老伯悲痛欲絕，在院中搭起白事堂，將老伴安置在棺木中，親朋好友皆來吊唁。
林老伯強打精神安排喪事，第一樁便是把元寶關進後院柴房，又特意囑咐兒子小林：“看好那貓，萬不能讓它跑進靈堂。”
小林不解：“爹，這規矩到底怎麼來的？我看彆村也沒這般忌諱。”
林老伯歎氣道：“你年輕不知事。我小時候聽你太爺爺說，早年間村裡有戶人家辦喪事，夜裡守靈的打盹，讓一隻黑貓跳上了棺材。那貓從屍體上躍過，頓時電閃雷鳴，原本躺著的死人竟直挺挺坐了起來！”
“後來呢？”小林忙問。
“那戶人家後來連連遭災，不過半年就家破人亡了。”林老伯壓低聲音，“寧可信其有，不可信其無。橫豎就這兩日，好生看著元寶便是。”
頭一夜相安無事。第二日黃昏，吊唁的賓客漸少，林家上下連日勞累，都有些支撐不住。小林媳婦燉了參湯讓大家提神，偏偏忘了給後院的元寶送食。
夜深人靜，元寶餓得慌，竟從柴房窗縫擠了出來，悄沒聲地溜到前院。靈堂裡燭火搖曳，林老伯支著頭在棺材旁打盹，兩個守夜的後生也在門外歪著打瞌睡。
那貓躡手躡腳溜進靈堂，一眼看見供桌上的魚牲，輕巧躍上，叼起一條小魚就要跑。恰在此時，一陣風吹得燭火亂晃，元寶受驚跳下供桌，不偏不倚正落在棺木邊緣！
林老伯猛然驚醒，正見元寶站在棺材邊上，嘴裡還叼著那條魚。他嚇得魂飛魄散，大喝一聲：“孽畜！”
元寶被這一嚇，慌不擇路，竟縱身一躍——從棺材上方飛掠而過！
說時遲那時快，原本平靜的靈堂突然陰風大作，燭火全滅。黑暗中隻聽“咚”的一聲悶響，似是有什麼重物落地的聲音。
門外守夜的後生趕緊掌燈進來，燈光一亮，眾人皆倒吸一口涼氣——棺材裡的林大娘，竟直挺挺地坐了起來！
“屍變了！”不知誰喊了一聲，靈堂頓時亂作一團。人們連滾帶爬往外逃，隻有林老伯愣在原地，麵如死灰。
小林強拉著父親要退，林老伯卻甩開他的手，顫聲道：“你們快走，我守著。她是我老伴，便真是屍變，也不會害我。”
眾人退到院中，遠遠望著靈堂不敢近前。隻見林老伯一步步走向棺材，聲音哽咽：“老婆子，是你回來了嗎？”
那坐起的“屍體”忽然動了一下，發出微弱的聲音：“老頭子...我這是在哪？”
林老伯頓時呆若木雞——這聲音分明是老伴平時的語調！
壯著膽子湊近一看，隻見林大娘麵色如常，眼神迷茫，全然不似傳說中的僵屍模樣。林老伯又驚又疑，伸手探了探鼻息——竟然有熱氣！
“快！快去請李郎中！”林老伯朝外喊道，“人活過來了！”
原來林大娘前日隻是昏死過去，氣息微弱難以察覺，家人誤以為她已去世。方才元寶跳上棺材時，正巧重重踩在她胸口上，這一壓竟陰差陽錯讓她咳出了堵在喉中的痰，一口氣緩了過來。
李郎中趕來診脈後連連稱奇：“真是造化！大娘這是回光返照...啊不，是起死回生了！脈象雖弱，卻已有生機！”
林家上下喜極而泣，忙把林大娘抬回房中休養。一場喪事轉眼成了喜事。
事後，林老伯抱著元寶久久不語。村裡老人都說貓近屍會引發災禍，誰知他家的貓卻反而救了人命。
村中最有學問的程先生聽聞此事後，捋須笑道：“老話傳了千遍，未必就是真理。貓能通靈不假，然通的是哪般靈性，卻難說得很。依我看，這貓不是近屍，而是知主。它知主人未逝，特來相救呢。”
自此，柳溪村依然遵循“家貓不進白事堂”的老規矩，但多了個新講究：若老人病逝，必請郎中再三確認；而家中所養貓犬，也不再一味驅趕，因為它們或許比人更知生死真相。
林老伯家的元寶從此成了村裡的“福貓”，有人說它眼中能看到人看不到的東西。而林大娘又多活了整整十二年，無病無痛，善終而逝。
她走的那天，元寶安安穩穩蹲在院牆上，望著白事堂方向，輕輕“喵”了一聲，仿佛在與主人作彆。
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