早年間，江南水鄉有座白牆黑瓦的小鎮，鎮東頭住著個叫周老伯的老人。周老伯今年恰逢六十大壽，按照當地習俗，這是人生一大關口，子女們早早開始張羅壽宴。
周老伯年輕時是個老煙槍，煙袋不離手，後來得了場大病，咳得昏天黑地，郎中嚴令必須戒煙。周老伯咬牙戒了煙，這一戒就是十年，身子骨反倒硬朗起來。
壽辰前幾日，周老伯在院子裡曬太陽，遠遠看見女婿王大勇提著大包小包走來。這王大勇是個生意人，走南闖北見識廣，就是有個毛病——好麵子，講排場。
“爹，看我給您帶什麼壽禮了！”王大勇紅光滿麵地打開禮盒，裡麵竟是兩條上等卷煙，包裝精美，金紙閃閃發亮。
周老伯一見，臉色頓時沉了下來：“拿回去，我戒煙十年了，你不知道嗎？”
王大勇不以為然：“爹，這可是洋人抽的高級貨，不比您當年抽的土煙。大壽之日，賓客麵前擺上這個，多有麵子！”
“我說不要就不要！”周老伯拂袖而起，轉身進了屋。
王大勇碰了一鼻子灰，心裡卻不服氣，嘟囔道：“老丈人真是越老越固執，這麼好的煙都不領情。”
這事很快傳開了。鎮西頭有個叫李秀才的窮書生，與周老伯是忘年交，聽說後直搖頭：“王大勇這是要惹禍啊！”
壽宴當天，周家大院張燈結彩，賓客盈門。王大勇終究沒聽勸，還是把那兩條煙帶來了，心想當著這麼多賓客的麵，老丈人總不好再駁他麵子。
果然，宴席過半，王大勇起身獻禮，當眾拿出那兩條金光閃閃的卷煙，高聲說道：“祝嶽父大人福如東海，壽比南山！特備上等煙卷兩條，願嶽父快樂似神仙！”
賓客中發出一片讚歎之聲，都誇這女婿大方。周老伯坐在太師椅上，臉色由紅轉青，剛要發作，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都直不起來。
眾人正慌亂時，忽然門外傳來一個聲音：“且慢！”
但見李秀才急匆匆趕來，手中捧著一盆翠綠的植物，葉片厚實，開著淡紫色的小花。
“周老伯，這是我為您準備的壽禮。”李秀才將那盆植物放在壽星麵前，“此乃魚腥草，又名折耳根。您咳疾初愈，此草曬乾泡水喝，最是潤肺止咳。”
周老伯這才緩過氣來，連連點頭：“好，好！這禮物送到我心坎上了！”
王大勇站在一旁，臉上掛不住，小聲嘀咕：“一盆野草，也值得這般誇讚？”
李秀才轉身對眾人道：“諸位鄉鄰，今日恰逢周老伯六十大壽，我有一言相勸：祝壽莫送煙卷。大家可知為何？”
眾人搖頭。
李秀才徐徐道來：“十年前，周老伯咳血臥床，郎中說他若再吸煙，活不過三年。老伯咬牙戒煙，這才得以今日做壽。送煙看似好意，實則是送病送災啊！”
他指著那盆魚腥草：“這草雖不值錢，卻是我親自上山采挖，精心培育半年之久。禮不在貴重，而在心意相通。”
王大勇聞言，羞愧難當，正要收起煙卷，忽然有個丫鬟急匆匆跑來：“不好了！老太太聞了煙味，哮喘病發作，喘不過氣了！”
眾人嘩然。原來周老伯的老伴也有咳喘的毛病，最聞不得煙味。
王大勇這才慌了神，呆立當場不知所措。
李秀才忙道：“快把魚腥草端到老太太房中，它的氣味能平喘通氣！”
果然，不過一炷香功夫，丫鬟又來報信：“老太太聞了那草香，氣息平穩多了，現在能說話了。”
周老伯長歎一聲，對王大勇道：“賢婿啊，你的心意我領了，但這煙...”
“我這就拿去扔了！”王大勇滿麵通紅，抓起那兩條煙就要往外走。
“且慢。”李秀才攔住他，“煙固然有害，但既然買了，浪費也可惜。不如送到鎮上的醫館，聽說那裡的郎中用煙葉配製藥膏，醫治瘡毒頗有效驗。如此，壞事反倒成了好事。”
王大勇連連稱是，當即親自將煙送往醫館。
壽宴繼續，周老伯特地讓李秀才坐在身邊，對眾人說：“今日老夫得此至理：送禮不在輕重，貴在貼心；祝壽不圖熱鬨，重在安康。自此以後，我家壽宴，一律不收煙酒之禮！”
後來，這習俗漸漸傳開，當地形成了“祝壽不送煙”的風氣。人們祝壽時更願意送上健康有益的禮物，或是親手製作的壽桃、壽麵，寓意長壽安康。
那盆魚腥草被周老伯精心培育，繁殖出許多小苗，分送給鄰裡鄉親，既美化了環境，又能隨時取用治病。而王大勇經過這次教訓，再也不盲目追求麵子排場，成了實實在在過日子的人。
每逢有人家做壽，老人們總會講起這段故事，末了總要叮囑一句：“記住嘍，祝壽莫送煙，送福莫送病。真情實意，勝過千金！”
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