那年暑假，我被扔在了老家。
父母忙，一放暑假就把我塞上了長途汽車，顛簸了整整一天，才被等在鎮口的奶奶接回那座老舊的祖屋。老家的一切都蒙著一層灰撲撲的寂寥，唯一的亮色是比我大五歲的姐姐。她那時已經是個半大的姑娘，有了自己的同學和圈子，對我這個拖油瓶弟弟，談不上討厭，但也絕沒什麼耐心。大多數時候，我就像個孤魂野鬼，在偌大卻空蕩的老屋裡自己跟自己玩。
唯一的樂趣，是屋後那個早已廢棄的小學操場。學校遷了新址，這裡就徹底荒了，野草瘋長，能沒過我的膝蓋。操場一角，有個巨大的沙坑，雨水衝刷，日頭曝曬，裡麵的沙子變得硬邦邦，摻雜著碎石和泥塊。但對我而言，那卻是唯一的寶藏之地，能挖出奇形怪狀的石頭，或者幻想底下埋著寶貝。
那件事發生在一個異常悶熱的黃昏。吃過晚飯，姐姐被她同學叫走，大概是去鎮上新開的冷飲店。我百無聊賴，又溜達到了那個沙坑。夕陽像個巨大的、即將燃儘的火球，把天邊燒成一片淒厲的橘紅，光線變得渾濁而粘稠，給荒草、破敗的籃球架，還有我腳下的沙坑，都鍍上了一層不祥的暗金。
我蹲在沙坑裡，用手摳挖著板結的沙土。指甲縫裡很快塞滿了黑泥，就在我準備放棄回家時，指尖突然觸到一個硬物。不是石頭的圓滑，帶著點棱角。好奇心起，我小心翼翼地用手扒開周圍的沙子，一個東西漸漸顯露出來。
那是一枚鈴鐺，很小，比我的大拇指指甲蓋大不了多少，通體覆蓋著厚厚的、綠得發黑的銅鏽，上麵似乎還刻著一些模糊不清的花紋，看不真切。鈴鐺頂上有個小環，穿著一截同樣鏽蝕嚴重的金屬鏈子，一碰就斷了。我把它攥在手心，一股透骨的涼意順著掌心蔓延上來，激得我打了個哆嗦。鬼使神差地，我捏著鈴鐺，輕輕晃了晃。
“叮——鈴——”
聲音並不清脆，反而異常沙啞、滯澀，像是從極深的水底，或者某個被遺忘的角落裡艱難擠出來的一樣，帶著一股陳年的腐朽氣。那聲音不大，卻震得我耳膜嗡嗡作響。
就在鈴聲落下的瞬間，周圍的空氣仿佛凝固了。蟬鳴、風聲，甚至遠處鎮子隱約的嘈雜，全都消失了。世界陷入一種絕對的、令人心慌的死寂。
然後，他們就出現了。
就在沙坑前方，那條被荒草半掩的小徑上，毫無征兆地，像一陣扭曲視線的熱浪，憑空浮現出四個身影。是四個老婆婆，穿著樣式古怪的、顏色晦暗的粗布衣服，排成一列，慢吞吞地往前走。更讓我頭皮發麻的是，她們每個人手裡都牽著一根繩子，繩子另一端，拴著四條體型不小的土狗。
一切都透著詭異。她們走路的姿勢極其平穩，平穩得不像在坑窪的土路上行走，倒像是在平滑的水麵上漂移。我的目光下意識地往下移，想看清她們腳下的路。
沒有！
膝蓋以下，空蕩蕩的。粗布的褲管軟塌塌地垂著，末端離地還有一尺多高，就那麼毫無依托地懸浮在半空中！那四條狗也一樣，四肢離地，悄無聲息地飄著，狗頭低垂，尾巴夾緊，透著一股馴順的死氣。
我的心臟像被一隻冰冷的手攥住了，呼吸驟停。巨大的恐懼讓我僵在原地，動彈不得，隻能眼睜睜看著那列無聲的隊伍向我這邊“漂”過來。
越來越近，近到我能看清她們臉上堆疊的、刀刻般的皺紋，能看清那粗布衣服上磨損的線頭。她們似乎完全沒注意到沙坑裡的我，目視前方，表情是一種近乎麻木的空洞。
就在隊伍最前頭那個老婆婆即將從我正前方漂過去時，她的脖子，突然以一種絕非人類能做出的、僵硬至極的角度，“哢”地一下轉向了我。緊接著，後麵三個老婆婆，連同那四條飄著的狗，也齊刷刷地扭過了頭。
八隻渾濁無光的眼睛，和四雙死氣沉沉的狗眼，全部聚焦在我身上。
她們就那樣麵無表情地看著我，看了大概有兩三秒，那是一種能把人血液凍住的注視。然後，最前頭那個老婆婆，嘴角極其緩慢地向上扯開，露出了一個“笑”的弧度。她身後的三個老婆婆，也同步地、僵硬地咧開了嘴。
那不是笑！那嘴裡，沒有舌頭，沒有牙齦，更沒有牙齒！從猩紅的牙齦肉開始，往裡填充的，是密密麻麻、層層疊疊、邊緣泛著幽綠銅鏽的——方孔銅錢！那些銅錢塞滿了整個口腔，擠壓著，仿佛隨時會掉出來！
我想尖叫，喉嚨卻像是被水泥封住了，連一絲氣音都發不出。想跑，雙腿軟得像煮熟的麵條，根本不聽使喚。極致的恐懼像冰水一樣從頭頂澆下，瞬間淹沒了四肢百骸。
就在我意識快要被嚇散的邊緣，一個帶著哭腔的、熟悉的聲音刺破了這凝固的恐怖：
“小弟！你傻站著乾什麼！”
是姐姐！她大概是回來找我了。
聲音響起的刹那，那四個老婆婆和四條狗，動作整齊劃一地轉回了頭，恢複了之前目視前方的姿勢，仿佛剛才那驚悚的對視從未發生過。她們依舊保持著那種平穩得令人窒息的漂移，速度絲毫未變，沿著荒草小徑，朝操場更深處那片濃重的暮色裡漂去，身影迅速變淡，像融化的蠟像，幾個呼吸間，就徹底消失在了越來越暗的天光裡，無影無蹤。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
世界的聲音——風聲、遙遠的狗吠、蟬鳴——猛地灌回我的耳朵。
我渾身一軟，直接癱坐在了沙坑裡，手裡還死死攥著那枚冰冷的鈴鐺。
“你怎麼了？喊你也不應！”姐姐氣喘籲籲地跑到沙坑邊，帶著怒氣。但當她借著最後一點天光看清我的臉時，她的怒氣變成了驚愕，“你的臉……怎麼白得像紙一樣？出這麼多冷汗！”