漫長的bigten聯盟常規賽總算熬到了頭。印第安納大學山地人隊最終交出的成績單，夠硬氣。他們在聯盟這個絞肉機裡殺出了不錯的排位，靠的不是花裡胡哨的進攻，而是讓所有對手腦仁疼的牛皮糖防守。每場比賽都像在磨盤上較勁，他們把對手的得分效率摁到最低，靠著令人窒息的防守推反擊，一錘子一錘子地鑿贏比賽。
更衣室裡的味兒跟賽季初那會兒完全不一樣了。當初的興奮和不確定，早被一種沉甸甸的自信取代。牆上貼滿了畫花了的戰術圖和賽程表，最紮眼的那塊——ncaa錦標賽，也就是聞名天下的“瘋狂三月”，眼瞅著就要來了。空氣裡混著疲憊、期待和高度專注的怪味兒，跟暴風雨前來那股低壓似的，悶得人喘不過氣。
主教練邁克·戴維斯杵在戰術板前，臉上那點焦慮沒全散，但多了幾分被硬仗淬煉過的篤定。嗓子因為持續吼叫更啞了，反倒更有勁兒。
“聽著！夥計們！”他梆梆敲著戰術板，板上早已畫滿了密麻麻的箭頭和圈圈，“常規賽翻篇了，乾得不賴！可咱都門兒清，那隻是熱身！真刀真槍的玩意兒，現在才剛開始！”
他眼珠子挨個掃過隊員。
“咱能杵在這兒，憑的啥？是防守！是每一次玩命的滑步！是每一次補位！是每一次肉搏後搶下的籃板！”他嗓門在更衣室裡嗡嗡響，“到了錦標賽，沒軟柿子！場場都是你死我活！防守，決定咱能走多遠！”
戰術板上，重點圈了幾個早期可能碰上的對手和他們核心球員的特點。而在每一個需要往死裡盯防的箭頭旁邊，甭管是快如閃電的控衛、壯實如牛的前鋒，還是能裡能外的得分手，“ite”這名字被一遍又一遍、不帶半點猶豫地寫在那兒。
這已經是無聲的勳章。整個常規賽，李特用表現，從一個需要證明自己的防守苦力，一步步掙來了教練組和隊友毫無保留的信任，成了球隊防守體係裡缺不了、專門伺候對方尖刀的“金牌打手”。
“李！”戴維斯點名，“我需要你像影子一樣粘死他們的箭頭！把他們那點習慣摸透，動作看穿！我們需要你的搶斷，你的乾擾，你的籃板！”
李特點頭，言簡意賅：“明白，教練。”臉上還是那副雷打不動的平靜，但心裡清楚肩上擔子有多沉。瘋狂三月的舞台，一場定生死，任何一次防守漏人，都可能直接給賽季畫上句號。
訓練館裡，備戰氣氛燥得快著火了。針對性防守演練占了大部分時間。李特在模擬防守裡不停穿梭，擠過一層層掩護，乾擾一次次投籃，他那專注度和執行力，成了全隊的標尺。
隊內訓練賽，強度直逼正式比賽。李特所在的替補組，主要任務就是模仿潛在對手的德行，給主力陣容找最大的不痛快。
一次進攻，主力控衛湯姆·科弗想和賈裡德·傑弗裡斯打擋拆。李特迅速判斷，提前移動，泥鰍似的從掩護人和科弗之間鑽過去，幾乎沒失位，長胳膊始終罩著科弗的傳球路線，逼得科弗放棄了這次配合。
“見鬼了，李！你就不能慢半拍嗎？”科弗忍不住嘟囔，語氣裡更多是沒轍和服氣。
另一邊，傑弗裡斯在低位要球單吃。負責防他的替補中鋒使出吃奶的勁兒頂住。李特在弱側悄摸移動，眼角餘光始終瞟著強側。當傑弗裡斯轉身準備用小勾手終結時，李特跟鬼似的突然冒出來，從側後方伸出長臂，指尖剛好蹭到籃球底兒！
球變了線，砸筐彈出！
“補得漂亮！”助理教練在場邊吼。
攻防轉換，李特快速落到進攻端底角。科弗突破分球，球傳到李特手裡。防他那哥們兒立刻撲上來，不敢再像賽季初那樣瞧不起他的外線籃子。李特沒強投，迅速把球甩給另一側空檔更大的隊友。
整個訓練下來，李特跟傑弗裡斯、科弗這些主力成員的配合越來越心有靈犀。他們之間不用多廢話，一個手勢，一個眼神，就明白對方想往哪兒跑。防守端的互相照應，進攻端的無私傳導，整個團隊的化學反應在高壓鍋裡熬出了新境界。
訓練間隙，隊員們癱在場邊補水，汗水在地板上洇開一圈圈深色。
“想想看，再過幾天，咱的名字就得出現在全國轉播的對陣表上了。”傑弗裡斯喘著粗氣說，眼裡冒光。
“一場定輸贏，輸了就滾蛋。”科弗擦著汗，語氣沉重，“咱得比任何時候都繃緊弦。”
李特默默灌著功能飲料，聽著隊友嘮嗑。心思卻飄到了技術統計表上。常規賽結束，官方數據已經釘死了：
賈裡德·傑弗裡斯：這位全美矚目的前鋒是球隊絕對大腿，場均貢獻15.0分，7.6籃板，2.1助攻，投籃命中率46，是隊內得分王兼籃板王。
湯姆·科弗：硬骨頭首發控衛，場均9.5分，3.8籃板，4.7助攻，是球隊外線發動機兼靠譜三分點三分命中率38）。
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丹·費克：快畢業的老隊長，防守悍將，場均7.0分，3.5籃板，2.3助攻，他的價值數據根本體現不出來。
李特：他的數據還是不太起眼：場均7.8分，5.1籃板，3.5助攻，1.8搶斷，1.2蓋帽。但投籃命中率穩步漲到48，三分命中率更是嚇人的42。更關鍵的是，他是隊內搶斷王，蓋帽數也排前頭，防守效率值和正負值在隊裡名列前茅。
這些冷冰冰的數字客觀記錄了他的成長——一個高效防守大閘，一個逐漸練出穩定遠射的威脅點，一個偶爾能送妙傳的粘合劑。
“好了！夥計們！最後再來一組全場緊逼！”戴維斯教練的吼聲把李特思緒拽回來，“記住這感覺！把這強度給我帶到錦標賽去！咱要讓每個對手都喘不過氣！”
隊員們低吼著響應，噌地竄起來重新投入訓練。呐喊聲、球鞋吱嘎聲、籃球砰砰聲再次炸滿球館。
李特深吸一口氣，跟著隊友衝向前場。目光掃過熟悉的訓練館，掃過汗流浹背的隊友，掃過嗓門冒煙的教練。常規賽的打磨，褪掉了他最後那點生澀。街頭衝突的插曲，釋放了他心裡那頭野獸。而此刻，全隊的眼神都死死盯住同一個目標——在瘋狂三月的舞台上，能走多遠，就走多遠。
訓練結束哨響。累癱的隊員們互相架著，挪向更衣室。
戴維斯教練看著這群小夥子的背影，最後目光落在正低頭整理護具的李特身上。這個悶聲不響的華僑小子，從最初的防守工兵，已經淬煉成球隊防守體係裡最讓人放心的一環。他的穩定、他的冷靜、他越來越全麵的身手，將是球隊在瘋狂三月裡麵對各路牛鬼蛇神時，最硬的那張牌。
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