飛機降落在加利福尼亞的陽光下，薩克拉門托的空氣裡飄著跟印第安納完全不同的乾燥暖意。但對印第安納山地人隊來說，所有的感官都收緊了，聚焦在眼前那座決定生死的球館。瘋狂三月，終於從報紙標題和模擬對陣，變成了腳底下真實的木地板和眼前活生生的對手——猶他大學。
更衣室裡，賽前的寂靜沉得能壓彎腰。邁克·戴維斯教練最後一次把戰術板拍得砰砰響，嗓子啞得像砂紙磨過，每個字卻都帶著刀刃：“記住！從跳球就給老子上強度！防守！籃板！把咱們的玩意兒亮出來！讓他們嘗嘗bigten的硬度！“
沒有更多豪言壯語，每個詞都像是從牙縫裡碾出來的戰鬥指令。
李特係緊鞋帶，調整了下護臂。他能感覺到身邊隊友繃緊的肌肉和灼熱的呼吸。賈裡德·傑弗裡斯深吸一口氣，眼神跟刀子似的。湯姆·科弗反複搓著手掌，嘴唇抿成一條線。整個賽季的汗水、磨合、輸贏，全為了接下來的40分鐘。
踏進ar球館，聲浪瞬間把人吞沒。無數陌生麵孔，閃個不停的鎂光燈，ncaa標誌糊滿了每個角落。這是全國舞台，一場定生死，沒退路。
跳球！傑弗裡斯奮力把球撥向己方半場。開乾！
猶他大學想用他們那套慢悠悠的傳導找機會，但很快就發現，印第安納的防守強度跟他們預想的完全不是一碼事。每次傳球路線上都像有看不見的手在攪和，每次投籃麵前都杵著輪轉過來的身影。
李特跟狩獵的幽靈似的，死死貼著對方的外線核心。移動快又準，長胳膊不停切斷傳球，身體對抗給得十足。猶他的進攻在他的糾纏下變得磕磕絆絆，猶豫不決。
防守成功！籃板保住！快速推進！
印第安納的進攻水銀瀉地。科弗在外線冷靜指揮，球經過幾次快速傳導，找到了內線要位的傑弗裡斯。傑弗裡斯毫不猶豫，借著身高優勢轉身勾手命中！
開局順利！士氣蹭蹭漲！
防守端又成功限製！李特預判到對方的傳球意圖，突然上搶，雖然沒直接斷下來，但成功攪亂了對方的進攻節奏，逼得他們倉促出手。籃板被印第安納牢牢抓在手裡。
轉換進攻，科弗接球，麵前露出一絲空當。他二話不說，張手就扔！
“唰！“
第一記三分命中！來自科弗的冷箭！
進球後的科弗狠狠揮拳，吼了一嗓子，把壓力全釋放出來。替補席瞬間炸了。
猶他大學叫停了。但這暫停屁用沒有。印第安納的防守強度半點沒降。李特繼續他的死亡纏繞，傑弗裡斯統治著內線攻防，科弗的外線火炮持續發威。
首節結束，比分牌上的數字讓人瞪眼：印第安納大學已經領先12分。猶他大學全隊跟陷進泥潭似的，得分難如登天。
節間休息，戴維斯教練扯著嗓子喊：“保持住！彆鬆勁！繼續乾他們！“
第二節，印第安納一點沒手軟。防守照樣讓人窒息，進攻越來越順。李特在一次協防裡，精準判斷到對方後衛的突破路線，提前站定。
“砰！“進攻犯規！他又用一次冷靜的防守選擇給球隊掙來了球權。
上半場結束，分差繼續拉大。更衣室裡，氣氛熱烈但不瘋癲。大夥兒都門兒清，任務才完成一半。
下半場開始，印第安納還是那副碾壓架勢。猶他大學的鬥誌好像被徹底碾碎了。科弗的外線手感燙得能煎蛋，連著飆進三分。傑弗裡斯在內線翻江倒海，得分籃板一把抓。李特則繼續在防守端默默乾活，搶斷、協防、卡位，數據欄上可能不太起眼，但他的存在感遍布球場的每個角落。
分差越拉越大，比賽早早沒了懸念。終場哨響，比分定格在88比48。一場酣暢淋漓、徹頭徹尾的碾壓局！
印第安納大學的球員們在中場互相擁抱、擊掌。笑容終於爬上了每個人的臉。傑弗裡斯砍下18分10籃板，統治內線。科弗更是手感滾燙，全場三分球10投6中，射落關鍵分數。
李特看著記分牌，長長吐出口氣。他的個人數據不咋亮眼，幾次投籃沒進，得分可憐，但他圓滿完成了教練塞給他的防守任務，而且是球隊防守體係裡最穩的那環。正負值說明了一切。
這是印第安納大學自1993年後，頭一回殺回瘋狂三月，而他們用一場40分的狂勝，宣告了自己歸來，贏得滿堂彩。
賽後混合采訪區，記者們大多圍住了得分最高的傑弗裡斯和手感著火的科弗。李特安靜地穿過人群，打算回更衣室。
“李！“一個熟聲兒喊住了他。是跟校隊來的學生記者，“說說這場大勝吧！球隊的防守太讓人印象深刻了！“
李特停步，對著話筒，語氣平靜：“我們就是執行了教練的計劃。從防守做起，這是我們贏球的根本。“
“這是球隊多年後重返錦標賽的頭一場勝利，感覺咋樣？“
“不賴。但這才是第一場。“李特的回答簡潔目標明確，“我們為這個拚了整個賽季。現在，得準備下一輪了。“
說完，他禮貌地點點頭，轉身走了。
更衣室裡滿是勝利的喧鬨。戴維斯教練表揚了全隊的努力。但狂歡是短暫的，很快，所有人的注意力都轉向了下一輪的對手分析。
首戰大捷，像聲響亮的號角，吹響了他們瘋狂三月的征程。開局完美，但所有人都清楚，真正的硬仗，還在後頭。李特收拾好裝備，目光已經投向未知的下一戰。平靜的外表下，是燒得更旺的求勝心。
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