拉斯維加斯夏季聯賽的硝煙散儘，李特揣著一份讓教練組眼前一亮的成績單和重新評估，回到了印第安納波利斯。七月的印城，空氣黏糊糊的，蟬鳴吵得人心煩。他剛在自己那個還沒捂熱乎的新公寓裡坐下，把夏季聯賽的筆記和錄像攤了一地，手機就催命似的響了起來。
來電顯示：雷吉·米勒。
“喂，菜鳥，回來了？”米勒的聲音從聽筒裡鑽出來，帶著點懶洋洋的調侃。
“嗯，剛落地，雷吉。”李特應著，對這老家夥直呼其名的風格已經有點習慣了。
“行。明晚我後院搞個小趴體，就隊裡幾個老梆子，還有幾個朋友，過來湊湊熱鬨，鬆快鬆快。”米勒的口氣壓根沒給拒絕的餘地，“地址發你了。彆遲到。”
電話掛斷，李特盯著屏幕上那串地址，輕輕吐了口氣。他心裡門兒清，這絕不是什麼單純的“吃吃喝喝”。這是球隊老大、未來鐵定進名人堂的家夥拋來的橄欖枝，是踏進這支鐵血軍團核心圈子的敲門磚。
第二天晚上，李特按圖索驥，找到市郊一個安靜得能聽見樹葉掉地上的社區。米勒的家沒想象中那麼張揚，像個踏實過日子的莊園。後院已經布置開了，燈光調得曖昧，燒烤架冒著勾人饞蟲的白煙，背景音樂懶洋洋地飄著。人確實不多，但掂量一下，分量都不輕。
李特一眼掃過去：傑梅因·奧尼爾正跟一個穿著隨意的球隊助教侃大山；羅恩·阿泰斯特則在角落的台球桌邊，跟幾個看著像他私人訓練師的壯漢較勁，不時爆發出能把房頂掀了的粗獷笑聲。還有幾個重要輪換，像米勒的老搭檔賈馬爾·廷斯利，以及幾個在本地媒體上混了個臉熟的商界、體育界麵孔。
李特一進來，幾道目光就黏了過來。傑梅因率先舉起啤酒杯隔空示意了一下，阿泰斯特隻是拿眼角瞥了他一下，算是打過招呼，注意力又放回那顆白球上了。
米勒作為東道主，熱情地迎上來，拍了拍李特胳膊，把他帶到幾個生麵孔前：“諸位，這就是咱今年摘的新果子，李特。ncaa冠軍隊的，防守端是塊硬料。”介紹短小精悍，直接點明李特最硬的標簽。
場子很放鬆。一幫人聊著休賽期的趣事，高爾夫球技，偶爾也蹦出幾句彆的球隊八卦和下賽季的瞎猜。李特多數時候就是個聽眾，被問到了才蹦出幾個字，舉止有度，不慫也不搶戲。他端著杯蘇打水，慢悠悠地啃著烤肉，觀察著未來隊友們脫下球衣的另一副德行。
傑梅因比在訓練館時隨和健談，有點球隊老大的派頭了。阿泰斯特氣場還是那麼足，但明顯鬆弛了些，居然還會甩出幾個糙笑話。廷斯利話少，但那眼神裡透著精明。
聚會過半，米勒端著他的杯子，衝李特使了個眼色，兩人溜達到旁邊相對安靜的露台角落。
“咋樣？拉斯維加斯那地方，夠勁兒不？”米勒靠在欄杆上，望著後院的燈火，開門見山。
“節奏快，對抗凶，跟大學完全兩碼事。”李特照實說，“學到點東西。”
“聽說了，”米勒點點頭，目光跟探照燈似的打在李特臉上，“聽說你不光會守，傳球也藏著兩下子？還能冷不丁扔幾個三分？”
“就是按戰術打，該傳傳，該投投。”李特還是那副不顯山不露水的德行。
米勒樂了，抿了口飲料：“在這兒，用不著太藏著掖著。有活就得亮出來。步行者打的是團隊籃球，但我們也缺能攪和出機會的人。”他頓了頓，語氣沉了點，“李，我知道你腦子好使。nba這地方，不光是打球，更是混人場。更衣室裡那點化學反應，有時候比戰術板上畫一百遍都頂用。”
“明白。”李特點頭。
“羅恩那家夥，”米勒朝台球桌那邊努努嘴，“直腸子，有時候混不吝，但對球場上的兄弟沒得說。你隻要訓練、比賽裡拿出真東西，讓他服氣，他就是你最硬的後背。傑梅因是球隊的門麵，他需要幫手，需要人能替他扛點事，尤其在防守和外線這塊。”
米勒像個老江湖，細細給李特掰扯著球隊的人情世故和更衣室門道：“以賽亞那家夥，就待見又硬又聰明的球員。你這兩條都占。夏季聯賽給你開了個好頭，但常規賽才是動真格的。準備好接招吧，菜鳥。這兒的球迷眼裡不揉沙子，但你為他們流夠汗，豁出命，他們就能把心掏給你。”
李特認真聽著，把這些話一字一句都嚼碎了咽進肚子裡。這是球隊靈魂人物掏心窩子的經驗，比什麼戰術課都金貴。
“謝了，雷吉。我記下了。”李特話說得誠懇。
“客氣啥，”米勒一擺手，“我看你行。身上有股勁兒，冷靜得不像個新來的。保持住，但也得學著放鬆點，像剛才那樣跟大家扯扯淡，沒壞處。”他指指熱鬨的後院，“走，回去再塞點肉，給你介紹幾個以後打客場用得著的哥們兒。”
重新紮回人堆裡，李特感覺自在了不少。米勒有意無意地帶著他，又跟幾個隊友和本地朋友閒扯了一會兒。阿泰斯特甚至主動拽著李特打了一局台球，雖然嘴裡的垃圾話就沒停過，但那股子生人勿近的勁兒明顯軟和了。
散場的時候，傑梅因走過來跟李特碰了碰拳頭：“保持住，訓練營見。等著和你一起上場乾呢。”
阿泰斯特也甕聲甕氣地甩過來一句：“小子，台球還將就，下次籃球場上再跟你玩玩。”
坐進回公寓的車裡，李特看著窗外印第安納寧靜的夏夜，心裡頭有點暖烘烘的。這次聚會，遠不止是喝喝酒、吹吹牛。這是印第安納步行者的旗幟雷吉·米勒，親手給他操辦的一場入夥儀式。通過這一晚上，他不光摸清了未來隊友的脾性和球隊的脈絡，更重要的是，他真切地感受到了一種接納和期待。
在拉斯維加斯被悄悄點燃的那點關於“多擔點責任”的火苗，這會兒燒得更旺了。他知道了，一個真正的職業球員要走的路，不光鋪在訓練館的硬木地板上，也繞不開這些彎彎繞繞卻又至關重要的人情往來。新賽季，新團隊，新挑戰。但他不再是那個單槍匹馬闖進來的生瓜蛋子了。他身後，已經開始有了這座籃球之城和球隊老大撐著的腰杆子。回到安靜得能聽見自己呼吸的公寓，那份喧鬨過後的寂靜顯得格外踏實，前麵的路照得亮堂堂的，而他，已經擺好了架勢。
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