搶七戰勝76人的興奮勁兒還沒完全過去，印第安納步行者這幫老鐵們，就不得不拖著快散架的身子骨，連夜研究下一個對手——新澤西籃網。這感覺，就像剛啃完一塊硬得硌牙的排骨，還沒喘口氣，服務員又端上來一盆看著好看、但同樣難搞的刺身。
更衣室裡的白板上，畫滿了籃網的戰術簡圖。主教練伊賽亞·托馬斯拿著馬克筆，敲得砰砰響。
“都看清楚了吧？新澤西那幫家夥，可不像費城那麼好對付！”托馬斯嗓門有點啞，連續的高強度指揮，讓他的聲帶也快扛不住了，“他們有三架馬車！賈森·基德，那家夥是大腦，傳球神出鬼沒，推反擊比兔子還快！肯揚·馬丁，內線野獸，能跑能跳，脾氣比阿泰你還爆！理查德·傑弗森，彈簧人，衝起來攔不住！彆忘了，他們內線還蹲著個迪坎貝·穆托姆博！”他特意加重了這個名字，“那老家夥，雖然年紀大了，但防守經驗、籃板卡位，尤其是蓋帽，絕對不容小覷！最佳防守球員不是白拿的！”
李特坐在下麵，默默聽著。他感覺自己的大腿肌肉還在隱隱作痛，那是追防艾弗森留下的紀念品。身體的疲憊是實打實的，但他精神卻異常亢奮。東部決賽，這是多少球員夢寐以求的舞台。
“李，”托馬斯點名了，“基德很可能會找你這一點。利用你的身高和臂展乾擾他，但千萬彆小看他的力量和背身，這家夥壯得很！”
李特點點頭，腦子裡已經開始模擬對位基德的場景。
東部決賽g1，在康塞科球館如期打響。氣氛依舊熱烈，但細心的球迷能發現，步行者的球員們，腳步似乎比之前沉重了一些。連續七場和76人的肉搏，消耗太大了。
步行者還想延續之前的防守強度。阿泰斯特死纏傑弗森，小奧尼爾在內線和馬丁角力，李特帶領第二陣容搶分。
基德不像艾弗森那樣用極速撕裂防守，他更像一個棋手，穩穩控球，觀察著隊友的跑位，總能找到最合理的出球線路。他的傳球，又快又準，帶著強烈的旋轉，讓接球人非常舒服。
第一次進攻，基德就和馬丁打了個擋拆，拆開後沒有自己攻，一個擊地送到順下的馬丁手中，後者隔著補防的福斯特，就是一記勢大力沉的劈扣！
“哐當！”籃筐發出一聲痛苦的呻吟。
“回防！快！”基德已經在後場拍手大喊，籃網全隊迅速退防，根本沒給步行者打反擊的機會。
步行者進攻，依靠小奧尼爾的低位單打勉強拿到兩分。但回過頭來，基德運球到前場，看似要故技重施和馬丁打擋拆，卻在步行者防守收縮的瞬間，將球分給了外線被放空的基特爾斯。
科瑞·基德爾斯，這個身材瘦削的後衛，接球，調整，出手，整套動作一氣嗬成。
“唰！”
三分命中！
這就是籃網的可怕之處。他們不僅有衝擊力極強的內線和鋒線，外線還埋伏著一群冷血射手。基德爾斯、傑弗森，甚至基德本人，都有一手穩定的三分。
步行者試圖提速，和對方拚反擊。但他們很快發現，自己的腿像灌了鉛一樣。之前七場大戰的疲憊，在此刻徹底爆發。輪轉速度慢了一拍，補防不及時，換防溝通出現失誤……
首節比賽，籃網就投中了4記三分球！步行者的防線被扯得七零八落。雖然李特依靠一次機敏的空切接到阿泰斯特的傳球，在穆托姆博頭上完成了一次隔人暴扣，引得全場沸騰，但這更多是零星的火花。
穆托姆博被扣後，麵無表情地撿起球，發底線球，隻是對著李特搖了搖他那著名的食指。老家夥的防守威懾力，更多體現在籃下的卡位和協防時機上，讓步行者的內線進攻變得異常艱難。
第二節，步行者派上替補陣容，試圖用生力軍衝一衝。艾爾·哈靈頓確實在進攻端有所貢獻，但防守端，他們依然無法限製籃網的三分雨。
基德徹底掌控了比賽節奏。他不需要自己得太多分，就是不停地傳導球，尋找空位的隊友。傑弗森利用空切和轉換進攻連續得分，馬丁在籃下翻江倒海，就連替補上場的羅德尼·羅傑斯也能命中遠投。
半場結束，步行者已經落後了15分。更衣室裡氣氛壓抑，隻能聽到球員們粗重的喘息聲。
“你們的腿呢？都他媽留在費城了嗎？”托馬斯教練難得地發了火，“外線防守形同虛設！給他們太多空位三分的機會了！我們在訓練裡怎麼強調的？撲出去！乾擾他們！”
道理誰都懂，但身體跟不上意識，是最無奈的事情。
下半場，步行者試圖發起反撲。雷吉·米勒站了出來，連續利用掩護跑出機會，命中了兩記關鍵三分，一度將分差縮小到10分以內。老將的價值，在球隊最困難的時候體現得淋漓儘致。
但每當步行者看到一點希望，籃網總能予以回應。往往是米勒剛投進一個三分，回過頭來，基德就助攻基德爾斯或者傑弗森，用同樣的方式還以顏色。籃網全隊的手感已經投順了，怎麼投怎麼有。
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李特在第三節一次協防時，被馬丁結結實實地撞了一下胸口，差點背過氣去。他咬著牙堅持，但在進攻端，他的貢獻有限。籃網的防守很有層次，穆托姆博坐鎮籃下，馬丁和傑弗森掃蕩能力強，讓他很難找到舒服的進攻空間。
三節戰罷，分差反而被拉大到了20分。整個第四節，幾乎都成了垃圾時間。
最終，比分定格在98118。印第安納步行者，在東部決賽首戰，主場慘敗給新澤西籃網20分！
籃網全隊投進了驚人的13記三分球，命中率高的嚇人。基德雖然自己得分不多，但送出了15次助攻，完全盤活了全隊。馬丁和傑弗森合砍40多分，予取予求。
而步行者這邊，除了米勒和小奧尼爾得分勉強上20，其他人都表現掙紮。李特全場隻得到12分，6籃板，3助攻，數據平平。更致命的是，全隊都顯得步履沉重，防守端漏洞百出。
賽後更衣室，沒人說話。阿泰斯特把毛巾蓋在頭上，一動不動。小奧尼爾低著頭，看著技術統計表發呆。李特靠在衣櫃上，閉著眼睛，胸口被撞的地方還在隱隱作痛。
疲憊，像潮水一樣淹沒了每個人。
托馬斯，想發火，卻又忍住了。他知道，這支球隊真的累了。和艾弗森血戰七場，耗儘了他們大部分的體能和精力。麵對以逸待勞、陣容均衡、戰術素養極高的籃網，他們從身體到準備，都落了下風。
“都抬起頭來。”托馬斯的聲音緩和了下來，“係列賽才剛剛開始。輸一場沒關係，但我們要從這場失利裡學到東西。回去好好休息，把身體裡的疲憊感都給我擠出去！下一場，我們要讓他們知道，印第安納不是那麼好欺負的！”
李特睜開眼，看著教練，又看了看垂頭喪氣的隊友們。他握了握拳頭，胸口的悶痛讓他更加清醒。
這條路，還遠著呢。而且，看起來比想象的還要難走。
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