印第安納的夏天，熱浪裡頭都帶著玉米地的甜膩味兒。李特光著膀子，在家裡的後院籃球架下運球，汗水順著精悍的肌肉線條往下淌，砸在水泥地上，瞬間就被蒸發得沒影兒。屋裡，電話鈴響得有點兒倔強。
蘇梅女士探出頭，“特特，電話！你爸從學校打來的！”
李特抹了把汗，小跑進屋，抓起聽筒，氣息還帶著運動後的粗重。“爸。”
電話那頭傳來李建國教授一如既往沉穩，但透著點兒不易察覺興奮的聲音：“特特，我過兩天帶幾個學生回南不開大學做暑期學術交流，老慣例。你要不要一起回來看看？”
“回國？”李特下意識重複了一句，手指無意識地卷著電話線。回國？這個念頭像顆小石子，在他心裡咚地敲了一下，漾開一圈圈複雜的漣漪。他對那片土地的印象，更多是來自父母的描述、家裡那幾本泛黃的相冊，以及小時候過年時偶爾響起的鞭炮聲——在布盧明頓這可是違禁品。熟悉又陌生。
“我……”他猶豫了一下，賽季結束後的疲憊感還沒完全散去，各種訓練計劃也排得挺滿。但心底那點兒被父親話語勾起來的回憶，又撓得他癢癢的。
這時，腦子裡靈光一閃，一個混不吝的身影蹦了出來。
“爸，等等啊，我晚點回你。”李特撂下這麼一句，也顧不上電話那頭父親的反應，抓起一件背心套上，趿拉著人字拖就衝出了門。發動機的轟鳴聲很快在街道上響起，他那輛二手雪佛蘭像一道紅色的影子，直奔阿泰斯特常去的那家健身房。
健身房裡的味道混雜著汗水、橡膠和消毒水。阿泰斯特果然在，正跟一個碩大的輪胎較勁，古銅色的皮膚油亮，青筋虯結，喉嚨裡發出野獸般的低吼。他把輪胎翻過去，直起腰，看到門口的李特，咧嘴一樂，露出一口白牙。
“嘿！菜鳥！不在家抱著最佳新秀獎杯睡覺，跑這兒來聞我的汗味兒？”
李特沒接他的垃圾話，走過去，靠在旁邊的器械上，開門見山：“羅恩，想不想去中國玩玩？”
“china？”阿泰斯特動作一頓，粗壯的眉毛挑了起來，表情像是聽說nba要改成用乒乓球比賽一樣，“你去那兒乾嘛？打表演賽？不對啊，沒通知我。”
“私事。我爸回國學術交流，問我要不要一起。”李特頓了頓，拋出了誘餌，“聽說那邊美食絕了，北京烤鴨、四川火鍋……保證你在美國沒見過。還有，功夫！真功夫！不是電影裡那種。”
“功夫？”阿泰斯特眼睛瞬間亮了，他湊近幾步，壓低了聲音，帶著點兒神秘兮兮，“就像你去年防我時用的那些步子？那些……嗯，預判？”他顯然對“內家發勁”、“身法”這些詞兒沒啥概念，但切身體會過那玩意兒有多難纏。
“差不多吧。”李特含糊地應了一句，沒深入解釋師承那位華裔老爺子的事兒，那是他自己的秘密。“怎麼樣？一起去？就當見見世麵，順便……躲躲印第安納這鬼天氣。”
阿泰斯特摸著下巴，做沉思狀，眼神卻已經開始飄忽，估計腦子裡已經在演全武行了。他猛地一拍大腿：“乾了！正好訓練營還沒開始！不過說好了，李，你得給我當導遊，找最好吃的，看最厲害的功夫！要是讓我發現你騙我……”他捏了捏砂鍋大的拳頭，骨節哢吧作響，臉上卻笑得像個準備去春遊的孩子。
“成交。”李特也笑了。
兩人並肩走出健身房，夏夜的涼風一吹，舒坦了不少。話題很自然地就從東方美食轉回到了nba。
“說起來，以賽亞托馬斯）這一走，感覺更衣室都空了不少。”阿泰斯特咂咂嘴，語氣裡有點懷念，也有點無所謂。他是球場上的鬥士，誰當教練其實沒那麼重要，隻要彆攔著他乾翻對手就行。
“拉裡伯德）接手，風格肯定不一樣。”李特看著街燈下飛舞的小蟲，冷靜地分析，“以賽亞喜歡激情，鼓動人心。拉裡……他更冷靜，更看重戰術執行和細節。不過他對贏球的渴望，估計比誰都強。”伯德作為傳奇球星的威望，足以鎮住更衣室。
阿泰斯特聳聳肩：“誰當教練都行，反正把球給我，我把那該死的球放進籃筐就行。”他頓了頓，想起件事，“嘿，你看到沒？湖人那邊鬨翻天了，沙克和科比這夏天就沒消停過，這又來了卡爾馬龍）和加裡佩頓），四個大佬一台戲，更衣室怕不是要變拳擊台？”
李特嗤笑一聲：“他們內部怎麼樣不好說，但紙麵實力確實嚇人。下賽季西部，估計要殺瘋了。”
“讓他們殺去唄！”阿泰斯特滿不在乎地摟住李特的脖子，力氣大得差點讓李特一個趔趄，“東部是咱們的地盤！籃網走了肯揚馬丁），算是瘸了條腿。底特律那幫藍領倒是硬茬子……還有，勒布朗那小子進城了克利夫蘭），不過還是個毛頭小子，不足為慮。”
他說得豪氣乾雲，仿佛總冠軍已經是步行者的囊中之物。
李特被他勒得有點喘不過氣，使勁把他胳膊掰開，喘了口氣，眼神卻認真起來：“彆輕敵，羅恩。湖人那f4是老了，但經驗擺在那兒。熱火那邊，聽說德維恩韋德）進步神速。還有活塞，他們的防守體係……”他腦海裡快速閃過上賽季交手的數據和畫麵，那是他學霸本能的分析。
“行了行了，我的李教授！”阿泰斯特不耐煩地打斷他，“假期！現在是假期！彆跟我扯什麼數據體係！先說好，去中國，你請客！”
“憑什麼我請？”
“你是地主啊！而且還是你邀請我的！”
“那你出力，當保鏢。”
“沒問題！看哪個不開眼的敢惹事，我讓他見識見識印第安納暴君的厲害！”
“……我是讓你去旅遊，不是去砸場子的。”
兩人吵吵嚷嚷，身影消失在印第安納的夜色裡。關於總冠軍、關於新賽季、關於聯盟格局的討論暫時被拋在腦後，一個充滿未知和期待的東方之旅，就要開始了。
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