2004年6月7日，印第安納波利斯，康塞科球館。
空氣仿佛被點燃，混合著汗水、爆米花和一種近乎凝固的緊張感。總決賽，這個所有nba球員夢寐以求的舞台，終於降臨在這座中西部城市。金色與藍色交織的海洋在看台上翻湧，但在這片喧囂之下，是步行者隊員心中沉甸甸的壓力。
更衣室裡，白色的戰術板上畫滿了複雜的線條和圓圈，重點區域用紅色馬克筆反複塗抹。裡克·卡萊爾教練雙手按在板子上，目光如炬地掃過他的隊員們。
“聽著，夥計們，”他的聲音試圖保持平靜，但尾音帶著一絲不易察覺的緊繃，“洛杉磯人不是不可戰勝的。他們有四個未來的名人堂成員，沒錯，但他們也有裂縫！”
他用筆重重地點在代表科比·布萊恩特的圓圈上：“科比，他整個賽季狀態並不好！鷹郡的事情耗儘了他的精力，他的狀態像六月的天氣，說變就變！我們可以利用這一點，給他身體對抗，消耗他，讓他陷入單打獨鬥！”
筆尖移到卡爾·馬龍和加裡·佩頓的名字上：“卡爾帶著傷，加裡不再年輕！他們的輪轉速度會慢下來，尤其是防守端！我們的速度，我們的傳導球，就是我們的武器！”
最後，他的筆停留在那個用紅色畫出的、巨大的“34”號上，仿佛那不是一個號碼，而是一頭蟄伏的巨獸。
“然後……是沙克。”卡萊爾深吸一口氣，“我們都知道他意味著什麼。他是禁區裡的恐龍，是規則都無法完全限製的怪物。傑梅因，布拉德，我們需要你們……不，是我們所有人，必須像一個整體那樣去防守他！提前夾擊，堅決夾擊！哪怕放空他們某些外線點，也要儘可能讓他接球不舒服，讓他出手困難！隻要我們能稍微限製住這條鯊魚，隻要我們能讓比賽陷入我們喜歡的防守泥潭，我們就有機會！這裡是我們的家！彆被那些名氣嚇倒！”
隊員們凝神聽著，傑梅因·奧尼爾綁緊了自己剛剛傷愈的左膝護具，眼神裡既有重回賽場的渴望，也有一絲麵對龐然大物的凝重。阿泰斯特摩拳擦掌，嘴裡念念有詞，仿佛已經準備和科比較量一番。老米勒表情平靜，但微微抿起的嘴唇透露著他內心的波瀾。
李特坐在自己的位置上，安靜地係著鞋帶。他聽著教練的分析，腦海裡卻像超級計算機一樣高速運轉，調用著整個賽季，尤其是季後賽研究湖人的所有資料。
球員通道入口，當現場dj用拖長到極致的聲調喊出“洛杉磯~~~~湖人！”時，康塞科球館爆發出足以掀翻頂棚的噓聲。奧尼爾龐大的身軀率先出現，他咧著嘴，帶著一種君臨天下的戲謔表情，朝著四周的觀眾揮手，仿佛在享受這敵對的氣氛。科比跟在他身後，眼神冷峻，麵無表情，像一把出鞘的利劍。馬龍、佩頓……一個個星光熠熠的名字和身影，帶著三枚總冠軍戒指的沉重威壓，踏上了這片場地。
熱身時，奧尼爾甚至在籃下來了一記勢大力沉的雙手暴扣，震得整個籃架嗡嗡作響，仿佛在向主隊示威。
比賽開始的哨聲，如同角鬥場開啟的信號。
跳球，奧尼爾毫無懸念地將球撥給了湖人。第一次進攻，球經過幾次傳導，並沒有直接交給低位的奧尼爾，而是由科比在側翼單打阿泰斯特。一個標誌性的後仰跳投，命中。乾淨利落。
回過頭，步行者試圖將球交給低位的傑梅因·奧尼爾，讓他去打年邁的馬龍。但小奧尼爾剛剛接球，奧尼爾的陰影就已經籠罩過來，協防的速度快得驚人。小奧尼爾的出手在乾擾下偏出。
湖人進攻，這一次，球穩穩地吊給了深陷禁區的奧尼爾。布拉德·米勒在後麵頂防，傑梅因·奧尼爾立刻從側翼包夾過來。標準的雙人包夾。
奧尼爾接球的瞬間，那巨大的力量就讓布拉德·米勒一個趔趄。他甚至沒有立刻運球，隻是用後背感受了一下防守，然後如同巨輪碾過小艇般，猛地向後坐了一步！布拉德·米勒和傑梅因·奧尼爾兩人合力，竟然被他這一步頂得同時向後滑了半步！
就在這瞬間創造出的狹小空間裡，奧尼爾以與他體型不符的敏捷度，半轉身，小勾手！
籃球柔和地飛向籃筐，打板入網。
輕鬆寫意。
“看到了嗎，孩子們？”奧尼爾回防時，對著步行者的內線咧開大嘴笑了笑，“歡迎來到總決賽。”
這就是沙奎爾·奧尼爾。步行者準備已久的包夾策略，在他絕對的力量和籃下技術麵前，顯得如此蒼白無力。
整個第一節，湖人就圍繞著這個無解的強點展開。步行者的雙人包夾，有時甚至三人合圍，確實讓奧尼爾的接球次數減少了一些，但隻要他拿到球，幾乎就能形成碾壓。他要麼直接強攻打成，要麼吸引包夾後分外線，科比、費舍爾都獲得了空位機會。
而步行者自己的進攻，則打得異常艱難。湖人的防守層次感極強，佩頓對米勒的纏繞，科比兼顧協防，內線有奧尼爾坐鎮，讓他們熟悉的套路很難流暢運轉。傑梅因·奧尼爾顯然還沒有完全從膝傷中恢複，動作有些發緊，麵對奧尼爾的防守也顯得信心不足。
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李特坐在替補席上，雙手交叉抵在下巴上，目光緊緊追隨著場上的每一個細節。他沒有像其他替補那樣因為比分落後而焦躁，反而異常冷靜。
他看到了，教練說的那些“裂縫”。
科比的進攻欲望很強，但幾次選擇都顯得有些急躁，仿佛急於證明什麼。佩頓的防守經驗老道，但他的橫移速度確實慢了，尤其是在無球防守米勒的時候，需要隊友不斷的提醒和補位。馬龍更多是在高位策應，他的膝蓋顯然影響了他的內線衝擊力。而奧尼爾……他確實是怪物，但他防守擋拆時幾乎不離開禁區，而且在連續幾個回合防守成功後，會明顯出現注意力不集中的情況，回防的積極性也會下降。
更重要的是，李特敏銳地察覺到，當球不在科比手中，而奧尼爾在低位要位時，科比會不自覺地停留在弱側，眼神遊離，與那個龐大的34號之間，似乎存在著一種無形的隔閡。這種微妙的氣氛，那些報道，此刻在總決賽的高壓燈下，似乎被放大了。
“教練，”在一次死球間隙，李特走到卡萊爾身邊，低聲快速說道，“他們的弱側銜接有問題。沙克下去休息的時候，我們可以試試讓羅恩去低位打科比，消耗他。還有，加裡防無球跟不上雷吉，我們可以多設計一些無球掩護。”
卡萊爾看了李特一眼，點了點頭，迅速對著場上隊員做出手勢調整。
第一節結束的哨聲響起。2330。步行者落後7分。奧尼爾單節8分4籃板，統治力儘顯無疑。
傑梅因·奧尼爾喘著粗氣走下場地，臉上寫滿了無奈和一絲沮喪。麵對奧尼爾，他感覺自己的力量如同孩童。阿泰斯特也因為幾次防守科比不成而有些煩躁。
李特站起身，和隊友們擊掌。他看著記分牌，又看了看走向替補席的湖人眾將。巨大的挑戰如山般橫亙在眼前，但他眼中閃爍的，不是畏懼，而是找到了獵物弱點的獵手般的冷靜。
他知道，屬於他的時間，快到了。這條鯊魚固然可怕，但再凶猛的鯊魚，也有其致命的盲區。而找出並攻擊這些盲區，就是他站在這個舞台上的意義。
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