印第安納的秋天，空氣裡還殘留著夏末的燥熱，但早晚已經能嗅到一絲凜冬將至的涼意。康塞科球館的訓練館裡，汗水砸在地板上的聲音清脆又密集，像是一場永不停歇的急雨。
李特光著膀子，汗水順著他精悍的肌肉線條往下淌，在地板上洇開一小片深色。他剛完成一組高強度投籃訓練，正撐著膝蓋喘氣，胸膛劇烈起伏。不遠處的阿泰斯特還在跟杠鈴較勁，喉嚨裡發出野獸般的低吼，而另一邊，新來的史蒂芬·傑克遜正在練習他的顛投，動作帶著點街頭式的隨意。
季前賽全勝的戰績，像一層鍍金的糖衣，包裹著這支衛冕冠軍。報紙上滿是讚美之詞，稱他們是“不可戰勝的步行者”，是“東部的新王朝”。更衣室裡的氣氛也輕鬆得有些過頭，偶爾還能聽到關於誰誰在夜店出了風頭，或者誰又買了輛新跑車的談笑。
李特直起身，抓起搭在籃球架上的毛巾擦了把臉。目光掃過訓練館，眉頭幾不可察地皺了一下。
全勝？他心裡嗤笑一聲。季前賽那玩意兒，能當真嗎？各隊都在磨合，主力上場時間掐著表算，真刀真槍的對抗能有幾分？可隊裡這幫家夥，似乎真把這鍍金的殼子當成了實心的金磚。
最讓他心裡發沉的是陣容輪轉時暴露出的問題。當首發中鋒，那個任勞任怨、能把對麵內線攪得天翻地覆的傑夫·福斯特下場休息時，教練卡萊爾有時會擺出一套小個陣容：廷斯利打控衛，傑克遜二號位，自己頂到三號位，阿泰四號位，傑梅因·奧尼爾被迫提到五號位。
這套陣容，理論上速度更快，空間感更好。但打起來，那感覺就像是把幾匹烈馬硬塞進一輛馬車裡，看著豪華，跑起來卻各使各的勁兒，轅馬不配合，車軲轆都容易跑飛了。
廷斯利確實有靈氣，傳球花活不少，但他更熱衷於自己持球攻，對於如何把傑克遜這個需要球權才能發揮衝擊力的點，以及內線噸位吃虧卻要硬扛中鋒的傑梅因串聯起來，顯得辦法不多。球到了阿泰手裡，往往就是一頭紮進人堆，能不能打進全看當天的手感和脾氣。傑克遜倒是敢打敢拚，但遊離在體係之外，更多是依靠個人能力零敲碎打。傑梅因在五號位打得彆提多彆扭了，他習慣的麵框進攻在小個陣容裡空間是有了，但防守端要被對方正統中鋒坐著打，消耗巨大，幾個回合下來就喘得跟拉風箱似的。
而他自己，李特，在這套陣容裡更像是個補鍋匠。球權大量集中在廷斯利和阿泰手中，他得不斷地無球跑動，拉扯空間，還得時刻準備著幫廷斯利補防，幫傑梅因協防，忙得像個救火隊員。流暢？流暢個屁。感覺就是他看著兩個人玩，剩下兩個內線在泥潭裡肉搏。
雷吉·米勒還在，但他這個賽季更多是作為替補席上的定海神針，關鍵時刻上來穩定軍心，或者用他那一手依舊精準的射術給對手放放血。
李特走到場邊，拿起功能飲料喝了一口。冰涼的液體劃過喉嚨，卻澆不滅心頭那點焦躁。他看見傑克遜和阿泰斯特在一次防守練習後互相擊了下掌，有說有笑。
訓練結束後，更衣室裡鬨哄哄的。廷斯利在炫耀他新淘到的唱片，阿泰則在跟人吹噓自己昨晚在健身房又打破了什麼記錄。傑梅因看著有些疲憊，默默地在整理自己的裝備。
李特衝洗完畢，換好衣服，沒有參與那些閒聊，徑直離開了球館。他沒有開車，就這麼沿著印城略顯安靜的街道慢慢走著。夕陽把他的影子拉得很長。
他需要理一理思緒。這些觀察，這些隱憂，他沒法跟任何人說。跟教練說？卡萊爾是個好教練，戰術素養一流，但他現在正享受著衛冕冠軍教頭的榮光，季前賽的全勝更是堵住了所有質疑的嘴，自己一個三年級生，跑去跟教練說我覺得咱們陣容有問題，替補內線太薄，小個陣容不靈光？未免太不識趣，也容易被人當成是狂妄自大。
跟隊友說？跟阿泰說“你少單乾點”？跟廷斯利說“你得多傳球”？跟傑梅因說“你頂五號位不夠硬”？那簡直是自找沒趣，破壞更衣室和諧。這幫在nba混成精的老球皮，哪個不是心高氣傲？冠軍戒指讓他們更加自信，也更容易聽不進逆耳之言。
至於雷吉……李特想起米勒那雙看透世事的眼睛。老家夥或許也看出點什麼，但他選擇了沉默。也許在他看來，有些跟頭，有些教訓，必須得親身經曆了，才能刻骨銘心。他已經完成了使命，拿到了夢寐以求的戒指，剩下的路，該由他們這些年輕人自己走了。
李特走進一家常去的咖啡館，濃鬱的咖啡香稍稍安撫了他煩躁的神經。他找了個靠窗的角落坐下，看著窗外行色匆匆的路人。
“盛世下的隱憂啊……”他幾乎要無聲地歎出來。這種感覺很奇妙，明明身處讚譽的漩渦，球隊戰績飄紅，隊友關係表麵融洽，但他就是能嗅到那潛藏在冰麵下的裂痕。學霸也有學霸的煩惱啊。
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他想起了剛結束的演唱會之旅，艾薇兒在舞台上那種不顧一切、燃燒自己的搖滾精神，與現在球隊這種溫水煮青蛙的氛圍形成了鮮明對比。籃球，不也應該是帶著點火氣，帶著點棱角的嗎？現在這支步行者，太順了，順得有些失去了警惕，失去了上賽季那種每球必爭、每場都當做最後一場來拚的饑渴感。
內線替補薄弱，除了福斯特，就隻剩下老邁的戴爾·戴維斯，一旦遇到內線儲備深厚的球隊，或者遭遇傷病，後果不堪設想。小個陣容運轉不暢，卻因為季前賽的勝利而被當成了常規武器，這就像拿著一把沒開刃的漂亮匕首上戰場，看著嚇人，真捅上去可能連皮都劃不破。
還有更衣室……李特抿了口咖啡，苦澀的味道在舌尖蔓延。他已經預見到米勒退役的那一天就是更衣室矛盾爆發的時刻。
他知道，這些話他隻能憋在心裡。他不是更衣室領袖，至少現在還不是。他資曆尚淺，雖然場上作用關鍵，但在這種人情世故的領域，他還需要時間積累威望。
他能做的，就是做好自己。在訓練中更加玩命，在比賽中用更高效的表現去影響球隊，在防守端承擔更多責任，儘可能地彌補陣容上的缺陷。同時，保持觀察，保持清醒。
離開咖啡館時，華燈初上。印第安納的夜空清澈，能看見幾顆稀疏的星星。李特深吸了一口微涼的空氣，感覺胸中的濁氣被驅散了不少。
憂慮解決不了問題，但清醒的頭腦可以。球隊的問題，他看在眼裡，急在心裡，但無法言說。這是成長的必修課，學會在沉默中積蓄力量，在風暴來臨前做好準備。
他拿出手機，撥通了一個號碼。
“嘿，爸。”
“嗯，訓練結束了？”電話那頭傳來李建國沉穩的聲音。
“結束了。有點事……想跟您聊聊，不是技術分析，就是……隨便聊聊。”
“好，你說。”
李特沒有提及具體的球隊問題，他隻是繞著彎子，問父親關於團隊動力學，關於係統穩定性和潛在風險的一些理論。李建國在電話那頭沉吟片刻，沒有追問，而是用他那種科學家的邏輯，開始闡述複雜係統中，微小變量如何引發連鎖反應，以及如何通過增強核心組件的魯棒性來提升係統整體的抗風險能力。
聽著父親冷靜的分析，李特躁動的心漸漸平複下來。他抬頭看了看康塞科球館那在夜色中亮起的隊標，心中暗道：魯棒性？那就讓我成為這個係統裡，最魯棒的那個核心吧。至於隱憂……讓它們先藏著吧，總有一天，會暴露在陽光下的。而到那時，他希望自己已經做好了足夠的準備。
他掛掉電話，步伐堅定地朝公寓的方向走去。休賽期的喧囂已經徹底遠去，真正的挑戰，隨著即將揭幕的常規賽，才剛剛開始。而他能做的，就是在風暴降臨前，默默打磨好自己的鎧甲。
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