2004年的聖誕節，印第安納康塞科球館的空氣裡，除了火雞和南瓜派的香氣，更多了一種劍拔弩張的味道。n組合”的休斯頓火箭推到了全美觀眾麵前。
隻可惜，步行者這邊陣容不整。阿泰斯特和斯蒂芬·傑克遜那漫長的禁賽期還沒熬到頭，隻能穿著西裝在場邊當看客。更衣室裡，氣氛有點沉悶。
“媽的，看著他們在場上蹦躂，老子渾身癢癢！”阿泰斯特捶了一下衣櫃，發出沉悶的響聲。
李特正仔細地纏著腳踝，頭也沒抬：“省點力氣，羅恩。等你回來，有的是架……不是，有的是比賽讓你打。”
小奧尼爾臉上也沒了往日的輕鬆。他知道，今晚的內線，他得一個人扛起幾乎所有的壓力。對麵那個來自東方的大個子，可不是什麼善茬。
出場儀式時，聚光燈下，李特看到了對麵那個睡眼惺忪卻身形修長的特雷西·麥克格雷迪。就在半個多月前，12月9日，這家夥剛在聖安東尼奧上演了那驚世駭俗的“35秒13分”，把馬刺隊到手的勝利硬生生搶走，現在全聯盟談起“tac”都帶著點敬畏。李特能感覺到，眼前的麥迪，和之前在魔術隊那個獨自扛著球隊前進的麥迪，氣質上有了微妙的不同，似乎更從容，也更危險了。而他身邊，站著憨厚卻極具壓迫感的大姚。
跳球前，大姚主動走過來和李特打了個招呼，用中文低聲道：“今晚小心點，特雷西手感熱得發燙。”
李特點點頭：“你也一樣，傑梅因今天憋著勁呢。”
比賽一開始，就陷入了預料之中的焦灼。
缺少了外線兩大防守悍將，步行者的外線防線像是破了個大洞。麥迪幾乎是予取予求，乾拔跳投如同訓練般輕鬆，第一步啟動的快慢節奏變化，讓頂替首發的弗雷德·瓊斯暈頭轉向。首節還沒打完，麥迪就已經輕取12分。
“防上去！貼住他！彆給他起步的空間！”卡萊爾教練在場邊急得直跳腳，但效果甚微。有些天賦，不是靠努力就能完全彌補的。
李特把主要精力放在了組織和協防上，他試圖用自己的身高和預判去乾擾麥迪，但麥迪的出手點太高，動作太流暢，幾次嘗試下來，效果並不理想。
“嘿，菜鳥，歡迎來到nba。”麥迪在一次迎著李特命中高難度後仰後，難得地噴了句垃圾話，雖然眼神依舊慵懶，但嘴角那絲笑意帶著絕對的自信。
李特沒吭聲，隻是默默撿起球發給了隊友。
而內線，更是慘烈。小奧尼爾足夠強硬，但大姚那226公分的身高和紮實的下盤力量，讓他在籃下占儘了便宜。勾手，翻身跳投，甚至偶爾的麵框小拋投，大姚打得輕鬆高效。小奧尼爾拚儘全力，也隻能勉強維持，犯規數卻在悄悄累積。
比賽的轉折點發生在第三節。
步行者憑借李特幾次犀利的突破分球和精準的中距離，一度將比分反超。但火箭隊立刻做出了調整。他們開始更多利用大姚在高位的策應，以及麥迪無球跑動後的接球進攻。
一次經典的“姚麥連線”，大姚在罰球線附近持球，麥迪底線反跑，李特被結實的掩護擋住，大姚的傳球像手術刀般精準地送到麥迪手中，後者接球直接起飛，隔著補防過來的克羅希爾，完成了一記石破天驚的劈扣！
球進！加罰！
康塞科球館瞬間安靜了一下，隨即爆發出巨大的噓聲和驚歎。麥迪落地後，依舊是那副睡不醒的樣子，但捶打胸膛的動作，宣告著他的統治力。
這個球，徹底點燃了火箭隊的士氣。而步行者孱弱的內線，開始暴露致命問題。小奧尼爾受困於犯規和體能，替補上場的克羅希爾和福斯特，在攻防兩端都無法給予大姚足夠的壓力。火箭隊抓住這一點，頻頻衝擊內線，或者由麥迪借掩護直接跳投。
分差被逐漸拉開。
李特試圖站出來接管比賽，他連續命中了兩記三分，一度將分差縮小到5分。但每當步行者看到希望，麥迪或者大姚總能用穩定的得分予以回應。麥迪的乾拔依舊無解，大姚在籃下的優勢如同磐石。
最後兩分鐘，步行者采用犯規戰術，但為時已晚。麥迪穩定的罰球，徹底扼殺了比賽的懸念。
終場哨響，比分定格在98比104。步行者在聖誕夜，主場飲恨。
李特喘著粗氣，汗水浸透了他的球衣。他看了一眼技術統計，自己拿下了29分11次助攻，數據不算差。但對麵的麥迪，轟下了41分，大姚也有26分14個籃板入賬。
大姚走過來，和李特擁抱了一下。“打得不錯，可惜……”大姚的話沒說完，但意思很明顯。
“你們配得上這場勝利。”李特拍了拍大姚的後背，由衷地說道。他看向正被記者團團圍住的麥迪，那個35秒13分創造奇跡的男人，今晚用一場全麵的個人表演，再次證明了他是這個聯盟最頂級的得分手。
更衣室裡，氣氛更加壓抑了。阿泰斯特煩躁地扯著領帶，小奧尼爾用毛巾蓋著頭，一言不發。
卡萊爾教練總結比賽時，重點提到了內線的失利和對麥迪限製的失敗。“我們缺少了重要的輪換球員，但這不能是借口。我們必須在現有的人員基礎上，找到贏球的辦法。”
李特默默聽著，衝洗著身體。輸球的滋味不好受，尤其是在這樣一個萬眾矚目的夜晚。但他也清晰地認識到，球隊的短板在強敵麵前暴露無遺。阿泰和傑克遜的缺陣，影響是巨大的。而內線的深度問題，似乎一直存在。
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