邁阿密的陽光毫不吝嗇地灑滿酒店套房，海風透過半開的落地窗，吹動了散落在茶幾上的幾張樂譜草稿。艾薇兒盤腿坐在客廳厚厚的地毯上，一把原木色的吉他就擱在她腿上。她右手隨意地撥弄著琴弦，幾個零散的和弦在空氣中振動。李特坐在她對麵的沙發上，手裡拿著個筆記本，眉頭微微皺著。
“這個和弦進行…是不是太普通了？”她歪著頭，看向躺在旁邊地毯上的李特。
李特雙手枕在腦後，閉著眼睛，像是在打盹，又像是在專注地聽著。他腳邊也散落著幾張寫滿了音符和潦草英文歌詞的紙。
“要的就是那種…重複的，帶點壓迫感的，”他眼睛沒睜，懶洋洋地開口，“像心跳，像球鞋摩擦地板的聲音。你剛才彈的那段，再快一點，節奏再強一點試試。”
艾薇兒抬起頭，挑了挑眉，手上的動作沒停，原本舒緩的旋律被她加入了一些切分音，節奏感立刻強了不少：“這樣？像被人追著跑？”
“對！就這個感覺！”李特眼睛一亮，“但是後麵，後麵又要穩下來，帶著點…媽的，我說不好，就是那種‘我知道我能行’的篤定。”
艾薇兒歪著頭想了一下，手指在琴頸上移動，旋律變得沉穩有力，帶著一種行進感。“篤定？像這樣？”她輕輕哼唱起來，沒有具體的歌詞，隻是即興的旋律，卻莫名貼合李特描述的那種情緒。
“嘿…”李特終於睜開眼，坐起身，拿起筆在麵前的紙上飛快地寫了幾個詞，“對，就是這個感覺。配上點鼓點和電子合成器…他低聲哼唱了兩句，然後停住，搖了搖頭，“後麵還得再琢磨。”
“你這家夥，打球的時候算計對手，寫個歌也要算計聽眾的耳朵？”艾薇兒放下吉他，拿起旁邊喝了一半的果汁。
“這叫掌控節奏，”李特咧嘴一笑，伸手把她從沙發上拉起來，艾薇兒輕呼一聲，跌進他懷裡，“無論是在哪裡。”
邁阿密成了他們臨時的避風港。南海灘的白沙細膩，海水溫暖。大部分時間，他們窩在酒店的錄音室裡，對著那些旋律和歌詞較勁。偶爾，音樂課結束了，李特會幫助艾薇兒，讓她的一些和聲更高。
夕陽把雲層燒成瑰麗的紫紅色時，私人沙灘上空無一人。李特抱著艾薇兒走進及腰深的海水裡，她纖細的胳膊緊緊環著他的脖子，像隻樹袋熊掛在他身上。海水溫柔地蕩漾，帶著鹹濕的氣息。李特低頭，能看清她濕漉漉的睫毛在微微顫動，藍色的眼眸裡映著落日的餘暉和他的影子。他把她小小的身體更緊地擁住，海浪聲掩蓋了細微的喘息和呢喃。那一刻，什麼印第安納，什麼續約合同，什麼紐約的召喚，都被邁阿密灼熱的海風和懷裡滾燙的溫度暫時驅散了。
假期過得飛快，像是在沙灘上用手指劃過的痕跡，一個浪頭就打沒了。除了音樂上的碰撞，大部分時間就是真正的放鬆——躺在沙灘上曬太陽，被艾薇兒嘲笑他曬黑了兩個度；開著租來的敞篷車沿著海岸線瞎轉，音響裡放著震耳欲聾的搖滾樂；深夜在路邊攤啃著巨大的土耳其烤肉，汁水淋漓，毫無形象可言。
當然，也少不了被無處不在的狗仔隊騷擾。不過兩人都習慣了，該乾嘛乾嘛，最多李特在被跟煩了的時候，會回頭對著鏡頭做個鬼臉。
三天後，李特回到了印第安納波利斯。空氣裡熟悉的中西部氣息，瞬間取代了邁阿密的奢靡與鹹腥。李特剛把行李扔進自己在市區的公寓，經紀人馬修就拎著一遝文件，風風火火地找上了門。
李特麵前擺著一台厚重的筆記本電腦和一堆打印出來的文件，額頭上還帶著趕路時的細汗。
“玩夠了？我的大明星？”馬修沒好氣地接過一杯冰水，“你知道我這三天接了多少電話嗎？光是幫你搪塞那些追問戀情的媒體，就差點把我這輩子的謊話額度用光！”
李特癱在沙發上，懶洋洋地接過水：“放鬆點，馬修。又沒影響我訓練。”他指了指角落裡放著的基本沒動過的健身器材，語氣有點心虛。
馬修翻了個白眼，決定不在這問題上糾纏，直接切入正題：“說正事。你度假這幾天，我和步行者管理層的非正式接觸可沒停。唐尼·沃爾什那邊，態度…很微妙。”
他打開電腦，調出幾份數據：“他們認可你的價值，這一點毫無疑問。三個賽季，你的作用無可替代，尤其去年奪冠你幾乎是扛著球隊在走，管理層和球迷都看在眼裡。但是…”
馬修頓了頓，看向李特：“他們始終沒有給出明確的頂薪承諾。談話總是圍繞著‘球隊的未來’、‘薪資結構的健康’、‘保持核心陣容的競爭力’這些概念打轉。拉裡·伯德，他私下表示非常欣賞你的球風和鬥誌，但他也提到，你需要‘更穩定’，並且‘在領導力方麵展現出更成熟的一麵’。”
李特喝了口水，沒說話。伯德這話，聽著是勉勵，實則帶著點挑剔。他想起父親白板上寫的“步行者提供頂薪概率低於40”，心裡冷笑一聲，模型推演還真他媽準。
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“他們在壓價，李。”馬修一針見血，“用所謂的‘球隊文化’和‘未來規劃’來包裝，本質上就是不想立刻把最大的支票本掏出來。他們想看看你下個賽季，在雷吉徹底退役，羅恩情緒不穩定的情況下，你能不能真正獨當一麵。他們在猶豫，是否要把你這樣一個…嗯，場外話題度有時候比場內還高的球員，作為絕對核心來投資。”
馬修滑動著觸摸板，調出另一份文件：“這是我們基於現有信息，模擬出的步行者可能開出的提前續約合同範圍。起薪大概率不會達到工資帽的25，年限可能是45年，總額估計在6000萬到7000萬之間。而且，很可能會有一些與出場次數、個人榮譽掛鉤的條款，把一部分風險轉嫁到你身上。”
這個數字，比起托馬斯在電話裡承諾的紐約頂薪，差距不小。
“其他球隊呢？”李特放下水杯，語氣平靜地問。
“按照規定，你現在還不能直接和其他球隊談判。但意向…是有的。”馬修壓低了些聲音，“紐約那邊，托馬斯的助手‘碰巧’和我參加同一個商業活動，再次表達了他們的‘強烈興趣’和‘靈活性’。另外，有幾支擁有薪資空間的球隊，比如…亞特蘭大，也通過第三方渠道詢問過你的情況。不過，目前都停留在非常初步的階段。”
馬修合上電腦，身體前傾，看著李特：“李，現在的情況很清楚。步行者想用一份‘友好’但並非頂級的合同把你留住，觀望一年。而外麵，有紐約這樣願意立刻給你核心地位和頂薪的選項，雖然那裡是個大火坑。當然，你也可以選擇不提前續約，打完下個賽季，成為受限製自由球員，那時選擇會更多，但也要承擔受傷或者狀態下滑的風險。”
李特靠在沙發背上，閉上眼睛。腦海裡閃過邁阿密絢爛的夜景和喧囂的頭條，閃過父親冷靜分析的臉，閃過托馬斯充滿誘惑的聲音，也閃過康塞科球館裡山呼海嘯般的呐喊和雷吉·米勒沉默卻堅定的背影。
過了好一會兒，他才睜開眼，對馬修說：“我知道了。回複步行者那邊，就說我剛剛度假回來，需要一點時間調整和考慮。不急著談。”
馬修愣了一下，隨即明白了李特的意思。這是要抻一抻對方，也是給自己留出觀察和運作的空間。“好的，我明白怎麼做了。”他收起電腦，站起身，“你這邊…特彆是場外，稍微注意點。畢竟，談判桌上，任何細節都可能被對方拿來作為籌碼。”
李特不置可否地笑了笑。
把馬修送出門，公寓裡重新安靜下來。李特走到窗邊，看著樓下印第安納波利斯略顯安靜的街道。夕陽給建築物鍍上了一層金色，但比起邁阿密那種肆無忌憚的熱烈，這裡的黃昏總帶著點中規中矩的溫柔。
他輕輕哼唱起在邁阿密和艾薇兒一起完善的那段旋律，手指無意識地在窗玻璃上敲打著節拍。節奏緊迫，帶著不確定性的躍動，而後半段，則逐漸變得沉穩、堅定。
未來的路怎麼走，他似乎已經聽到了內心深處，某個旋律給出的答案。但在這場複雜的博弈完全明朗之前，他不介意讓所有人都再等等。
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