曼哈頓的夏日熱浪席卷著第五大道，但尼克斯總部會議室裡的溫度似乎更低幾度。紅木長桌兩側涇渭分明，以賽亞·托馬斯將一份報表推到桌子中央，紙張與桌麵碰撞發出清脆的聲響。
“上座率提升百分之四十，全美直播場次翻倍，商品銷售額增長百分之六十。“托馬斯的手指重重地點在數據上，“先生們，這就是李特給我們帶來的改變。現在的問題是，我們要繼續前進，還是就此止步？“
史蒂夫·米爾斯慢條斯理地端起咖啡杯，氤氳的熱氣模糊了他的鏡片。“以賽亞，沒有人否認李特的價值。但建隊不是賭博，我們需要謹慎評估每一個決定。“
會議室裡靜得能聽到中央空調的嗡鳴。牆上的電子鐘顯示著五月的一個普通工作日上午，但每個與會者都明白，這場討論將決定尼克斯未來數年的走向。
“謹慎？“托馬斯微微前傾，“史蒂夫，我們在東部半決賽和邁阿密打到了第七場。你知道這意味著什麼嗎？我們距離總決賽隻差七場甚至隻差四場。“
米爾斯放下咖啡杯，杯底與托盤發出輕微的碰撞聲。“正因如此，我們才不能冒進。看看我們的陣容——斯蒂芬還能貢獻穩定的輸出，昆汀的底角三分是戰術的重要一環，科特在高低位的策應不可或缺...“
“然後呢？“托馬斯打斷他，“當克裡斯需要休息時，誰能護框？當昆汀受傷時，誰能提供穩定的外線火力？我們的替補席上坐著能跳的、能投的、能搶的，但就是缺少能在季後賽硬仗中站出來的球員。“
長桌另一端，球探主管默默翻開了筆記本。“我們評估過市場上的選擇。但要得到真正能改變戰局的球員，需要付出的代價太大了。“
“在紐約，我們從不懼怕代價。“托馬斯的視線掃過全場，“我們要考慮的是，如何最大化李特的巔峰期。他今年才21歲，但誰知道這樣的狀態能持續多久？“
米爾斯輕輕搖頭：“這就是問題所在，以賽亞。你總是把一切賭在現在。但球隊建設需要長遠規劃，我們需要考慮薪資健康，考慮選秀權，考慮...“
“考慮等到李特合同到期後的事情？“托馬斯突然笑了，“各位，我們正在談論的是一個nvp，一個在季後賽打出fvp表現的球員。如果我們不能在他合同期間打造出有競爭力的陣容，等他需要續約時，我們憑什麼留住他？“
這句話讓會議室的氣氛驟然緊張。幾個原本保持中立的管理層成員交換了眼神。
財務總監清了清嗓子：“從薪資結構來看，我們下賽季確實有一定的操作空間。但必須注意的是，斯蒂芬的合同還有三年，如果我們要進行大的調整...“
“那就進行調整。“托馬斯的語氣不容置疑，“在nba，停滯不前就是退步。熱火去年決賽敗北，今年就交易來了沃克。我們不是印第安納，沒有人在奪冠後會讓核心走的這麼痛快。如果我們滿足於第二輪，那永遠也摸不到總冠軍獎杯。“
米爾斯摘下眼鏡，仔細擦拭著鏡片。“以賽亞，你還記得我們當初是怎麼得到李特的嗎？耐心等待，在合適的時機出手。建隊也是如此，我們需要的是精準的手術刀，而不是大開大合的重建。“
“時代不同了，史蒂夫。“托馬斯靠回椅背，“當我們擁有李特這樣的球員時，每一年的浪費都是犯罪。“
窗外的陽光透過百葉窗，在紅木桌麵上投下斑駁的光影。會議已經持續了兩個小時，但雙方依然僵持不下。
“也許我們可以折中。“籃球運營副總裁終於開口，“保留核心陣容，但針對性地補強最薄弱的環節。“
托馬斯和米爾斯同時看向他，等待下文。
“我們需要一個可靠的替補控衛，內線也需要增加深度，特彆是防守型的內線。“他頓了頓，“但這些調整不需要動搖球隊的根本。“
米爾斯微微點頭：“這是個更穩妥的方案。“
“穩妥？“托馬斯輕笑一聲，“在東部，活塞正在變老，熱火的核心陣容也在老化。這正是我們崛起的最佳時機。穩妥意味著錯過窗口期。“
“窗口期？“米爾斯反問，“以賽亞，李特才21歲，他的窗口期才剛剛打開。“
“但其他球隊不會等著我們慢慢來。“托馬斯站起身，走到窗前，“騎士的勒布朗每年都在進步，公牛正在重建，猛龍也在崛起。東部的格局每天都在變化。“
會議室再次陷入沉默。透過窗戶，可以看見麥迪遜廣場花園的圓形屋頂在陽光下閃耀。那座球館見證過輝煌，也經曆過太久的沉寂。
最終，老板詹姆斯·多蘭輕輕敲了敲桌子。“今天就到這裡吧。以賽亞，我需要看到更詳細的方案。史蒂夫，你也準備一份風險評估報告。“
管理層們陸續起身離開。托馬斯最後一個走出會議室，在門口被米爾斯叫住。
“以賽亞，我知道你想要什麼。“米爾斯平靜地說，“但請記住，過快的成功往往意味著過快的隕落。“
托馬斯停下腳步，回頭看著他：“而停滯不前，意味著永遠無法成功。“
兩人的目光在走廊裡短暫交鋒，然後各自轉身離開。
在這個夏天的開端，紐約尼克斯的棋局已經擺開。每一步落子，都將決定這支球隊能否真正重返榮耀。而遠在度假的李特還不知道，這場沒有硝煙的戰爭，將決定他下個賽季將與誰並肩作戰。
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