風卷著沙粒打在臉上，楚星河眯了眯眼，抬手抹了把臉。主城的城牆終於出現在地平線上，灰撲撲的塔樓頂上還飄著那麵破破爛爛的旗子，上麵印著“歡迎來到全服最鹹魚的主城”。
“終於到了。”蕭雪瞳伸了個懶腰，算盤從袖子裡滑出來，“再走兩步我都要開始懷疑人生是不是被係統調成了步行模式。”
墨輕歌沒說話，隻是把手搭在匕首柄上，眼神掃過集市入口。那邊人來人往，吆喝聲、討價還價聲混成一片，看起來和平時沒什麼兩樣。
但楚星河停下了腳步。
他盯著門口那個烤肉攤。
屠夫正拿著鐵鉗翻動炭火上的肉串，咧嘴一笑：“特製烤肉，十銅幣一份！”
話音剛落，一陣風吹過，旗子晃了一下。
屠夫的動作突然卡住，表情凝固了一瞬，然後重新咧嘴，聲音一模一樣：“特製烤肉，十銅幣一份！”
楚星河眨了眨眼。
又來一遍。
他扭頭看向身後三人：“你們聽見剛才那句話說了幾遍？”
蕭雪瞳皺眉：“一遍啊，怎麼了？”
“不，是兩遍。”墨輕歌冷冷開口，“第一遍說完後，他的嘴唇又動了一次，但沒出聲。三秒後，原封不動重播了一遍。”
玄機子摸著下巴，掏出一把瓜子哢嚓哢嚓嚼起來：“有意思，這不像bug，倒像是……有人在試運行新版本。”
楚星河沒接話，反而往前走了兩步，靠近烤肉攤。
“老板，來一串。”他掏出十枚銅幣，隨手扔進錢箱。
屠夫機械地接過錢，遞出一串焦香四溢的肉，動作流暢得像排練過一百遍。
楚星河咬了一口。
外焦裡嫩，香味十足。
然後——
“咯噔”一聲。
牙差點崩了。
他吐出來一看，一塊青銅色的小圓片躺在掌心，表麵刻著沙漏圖案，背麵六個小字：循環始於此刻。
“哈？”他挑眉，“這玩意兒還能當贈品送？集齊七枚召喚神龍嗎？”
蕭雪瞳湊過來一看，立馬掏出算盤劈裡啪啦敲了一通：“時間戳記錄，從我們踏入集市起，這個攤主重複叫賣了整整七次，間隔精確到三秒。不是隨機刷新，是固定幀率播放。”
墨輕歌抽出匕首，在徽章邊緣輕輕一劃，火星四濺：“材質不明，但能導魔力。剛才我看到空氣中有些金粉似的顆粒，全往你手裡這東西聚。”
楚星河若有所思，順手把徽章往背包裡塞。
就在指尖鬆開的瞬間，徽章突然發燙，一道模糊光影直接投射在他麵前。
畫麵裡是一群玩家，穿著老式皮甲，扛著木弓鐵劍，正有說有笑地走向沙漠遺跡。領頭那人頭上頂著個id：【歐皇=】。
楚星河一眼認出來——那是十年前的遊戲客戶端風格，連ui都是像素風。
影像隻持續了兩秒，隨即消失。
“靠，這什麼vr體驗卡頓版？”他甩了甩手，徽章溫度已經降了下來。
玄機子忽然衝上來想拿，手指剛碰到徽章邊緣，整個人猛地僵住。
他雙眼失焦，嘴唇微顫，聲音像是從很遠的地方傳來：“……初始節點不可觀測……協議禁止揭露……時間錨點必須保持沉默……”
下一秒，他一個激靈回過神，踉蹌後退兩步，臉色發白：“我……我說了什麼？”
沒人回答。
氣氛一下子沉了下來。
楚星河低頭看著手裡的徽章，又看了看背包裡的太陽神沙漏。金沙還在逆流，倒計時顯示：234712。
他忽然笑了：“懂了。”
“啥？”蕭雪瞳問。
“這玩意兒不是隨機爆的。”他晃了晃徽章，“是係統給我的‘測試邀請函’。它知道我要回來，所以提前在這兒埋了個彩蛋。”
“你還真當自己是官方親兒子？”蕭雪瞳翻白眼。
“我不是，我是親爹。”楚星河把徽章貼在沙漏表麵。
嗡——
沙漏內的金沙瞬間停滯一秒，隨後恢複逆流。
“看出來了沒？”他說，“這徽章和倒計時是同一套係統。它不是在警告我更新要來了，是在告訴我——更新已經開始。”
墨輕歌眯起眼：“所以剛才那些重複行為，是時間流速出了問題？”
“更準確地說，是局部時間被打了補丁。”楚星河收起沙漏，“就像遊戲上線前，先在某個區試水新機製。我們現在站的地方，就是那個測試服入口。”
蕭雪瞳快速撥動算盤：“如果隻是局部循環，那影響範圍應該有限。可為什麼偏偏在這個攤位觸發？為什麼是烤肉？”
“因為我想吃。”楚星河理直氣壯，“我一說要買，幸運值就幫我把隱藏道具撞出來了。這說明……係統再強，也架不住我運氣太硬。”
玄機子揉了揉太陽穴，聲音有點抖：“你不明白……這種層級的乾預，已經超出普通玩家權限。你拿到的不是道具，是‘管理員密鑰’的碎片。”