楚星河往前走了一步，腳底踩在沙地上，發出輕微的“咯吱”聲。他沒回頭，但能感覺到身後三道目光黏在他背上，一個比一個燙。
蕭雪瞳咬著後槽牙：“你真打算就這麼殺回去？剛才那影像裡的人，連記憶都被切碎了，你現在衝進去，搞不好下一秒就變成賣烤串的。”
“那也得看是誰賣。”楚星河從懷裡摸出太陽神沙漏，又把時間徽章貼在表麵，“我這人運氣一向不錯，就算當npc，也是那種每天自動刷新傳說裝備的稀有商販。”
墨輕歌翻了個白眼：“你就不能正經點？”
“我很正經。”他晃了晃沙漏，“你看，它現在跳得跟心電圖似的，說明係統已經慌了。一個快宕機的程序，還敢拿我格式化？它不怕我順手把它後台數據庫給刪了？”
玄機子蹲在沙堆邊上，手裡捏著半截瓜子殼，眼神有點飄。聽到這話，他忽然抬頭：“你……真打算動核心？”
“不然呢？”楚星河笑，“等它十年後重啟再來一遍？讓全服玩家繼續當背景板？我可不想以後老了被人指著說‘瞧，那個是上個版本遺留下來的活化石’。”
老頭沒吭聲，隻是默默把瓜子殼塞進兜裡，動作慢得像怕驚動什麼。
楚星河懶得再廢話，直接把兩件道具按在胸口。徽章貼著皮膚，冰得他打了個哆嗦，但下一秒，一股暖流從心臟往外炸開，像是有人往他血管裡灌了杯熱奶茶。
沙地開始震動。
不是地震那種上下顛簸，而是像被什麼東西從底下吸住，一圈圈往下塌陷。黃沙旋轉著沉入地底，露出一條螺旋向下的石階，邊緣刻滿星星形狀的紋路，幽幽發著藍光。
“喲，還挺有儀式感。”楚星河抬腳就往下走，“走不走？再站這兒，小心風把你吹成沙漠限定款乾屍。”
蕭雪瞳冷哼一聲，跟了上去。墨輕歌護在他側後方，手指一直搭在匕首柄上。玄機子最後一個挪動腳步，走得磕磕絆絆，像是腿不聽使喚。
台階不長，幾十步就到底。儘頭是一扇巨門，通體漆黑，表麵浮著一層水波似的光膜。門中央嵌著塊圓形石碑，上麵啥字沒有，隻有個掌印凹槽。
“懂了。”楚星河道，“又要獻祭指紋解鎖？你們高維文明就不能整個刷臉的？多省事。”
他說著，伸手就往那凹槽裡按。
“彆！”玄機子突然喊了一嗓子。
三人齊刷刷回頭。
老頭臉色發青，嘴唇直抖：“這地方……不是誰都能進的。觸發條件不對，會被當成入侵者處理。”
“哦？”楚星河歪頭，“那你說，誰才算‘對’的？”
玄機子張了張嘴，又閉上，最後隻憋出一句：“……觀測者。”
“巧了。”楚星河咧嘴一笑，“我昨兒剛在論壇申請了‘年度最佳觀測員’稱號，附帶粉絲打賞截圖，應該夠資格了吧？”
話音落下，他手掌已經拍了進去。
嗡——
石碑裂開蛛網狀細紋，銀色光芒順著裂縫蔓延，整麵牆瞬間亮起。那些原本看不出圖案的浮雕，此刻浮現出密密麻麻的古文，像是用液態金屬寫成，在空中微微浮動。
【係統更新由高維文明操控，玩家隻是實驗品】
八個大字，橫貫牆麵。
空氣安靜了一瞬。
蕭雪瞳倒抽一口涼氣，手裡的算盤差點掉地上：“這……這是官方公告還是黑客留言？”
“公告吧。”楚星河道，“隻不過發布方是‘上麵’，接收方是我們這些‘下麵’的韭菜。”
墨輕歌眯起眼：“所以咱們打副本、升等級、搶排名，全都是給人看的數據樣本？”
“差不多。”楚星河聳肩，“就跟實驗室小白鼠跑迷宮一樣，隻不過我們跑的時候還能抽卡氪金，顯得比較快樂。”
玄機子癱坐在地，雙手抱頭，聲音發顫：“我說過……有些真相不能看……看了就會被標記……”
“標記就標記唄。”楚星河盯著那行字，“反正我都快成係統重點監控對象了。上次它想把我變史萊姆，結果自己反向崩潰，現在估計連舉報按鈕都不敢點我頭像。”
他一邊說著，一邊掏出背包裡的瓜子——沒錯，是從玄機子兜裡順來的——哢嚓哢嚓嚼了兩口，吐殼時正好噴到那行字上。
銀色文字居然抖了一下，像是被冒犯了。
“嘿？”楚星河樂了，“還會生氣？看來不是純程序，是有意識的玩意兒。”
話音未落，地麵猛地一震。
沙塵從四麵八方卷起，在空中凝成一道人形輪廓。金瞳，獅首，披著破舊王袍——正是之前出現過的沙皇斯芬克斯殘影。