排汙渠刺鼻的惡臭仿佛滲透進了骨髓，混合著血腥、硝煙和絕望的味道，縈繞不散。鐵頭攙扶著幾乎虛脫的陳默，猴子和另一名幸存的隊員警惕地注視著周圍，四人如同驚弓之鳥，沿著鏽帶邊緣崎嶇不平、堆滿工業廢料的河岸，艱難地向著“鼴鼠鎮”的方向移動。
每一聲遠處的異響，每一次風吹過廢棄管道的嗚咽，都讓他們如臨大敵。既要躲避可能遊蕩的變異生物和僵屍，更要提防張啟明可能派出的追兵——無論是冰冷的機器人，還是更隱蔽的人類殺手。疤臉和另外兩名隊員犧牲自己換來的逃生機會，沉重得讓他們幾乎無法呼吸。
陳默的體力透支到了極限，全靠一股意誌和鐵頭的支撐才能移動。左臂的槍傷和強行使用能力帶來的反噬如同烈火灼燒，腦袋裡像是有一群瘋子在敲打鐵砧。但他懷裡的那本埃爾斯博士的日誌，卻像一塊冰，不斷刺激著他保持清醒。那些破碎的語句——“淨化”、“囚籠”、“謊言”、“牧羊人”、“方舟”——如同鬼魅般在他腦海中盤旋。
“鼴鼠鎮”並非一個正式的定居點，它更像是依附在磐石壁壘這顆巨大頑石陰影下的、由淤泥、絕望和生存本能堆積而成的畸形產物。它位於壁壘東南方向一片巨大的、半塌陷的戰前排水係統綜合體的廢墟中。錯綜複雜的管道、涵洞、廢棄的地鐵隧道和勉強支撐的混凝土結構，構成了它混亂而隱蔽的骨架。
尚未靠近，空氣中彌漫的複雜氣味就撲麵而來——劣質燃料的煙霧、腐爛食物的餿味、未經處理的排泄物惡臭、劣質酒精的刺鼻氣味、還有隱約的血腥和黴味。各種嘈雜的聲音如同潮水般湧來——叫賣聲、爭吵聲、機器的轟鳴、孩子的哭鬨、以及某種地下傳來的、有節奏的、沉悶的撞擊聲。
入口處沒有任何標識，隻有一個被厚重鏽蝕金屬板半掩著的、不斷滴著汙水的巨大管道口。兩個穿著破爛皮甲、眼神凶狠、手裡拿著磨尖鋼筋作為武器的男人蹲在入口兩側，像是守衛，又像是禿鷲，打量著每一個進出的人。
鐵頭顯然不是第一次來這裡。他深吸一口氣，將臉上的悲憤和疲憊強行壓下，換上一副混不吝的凶狠表情，示意猴子和另一名隊員看好陳默，然後大步走了過去。
“站住！麵生的很！哪來的？”一個守衛抬起鋼筋，攔住了去路，眼神不善地掃過鐵頭纏著繃帶的手臂和陳默等人狼狽的樣子。
“棚戶區，找老瘸子換點‘藥’。”鐵頭聲音沙啞，從懷裡摸出一個小布袋，扔了過去。裡麵是幾發黃澄澄的手槍子彈——在鼴鼠鎮，子彈是硬通貨。
守衛接過布袋掂了掂，臉上露出一絲貪婪，但依舊沒有讓開：“老瘸子？那個老廢物最近麻煩不少，找他的人可不多。你們什麼來路？”
“疤臉的人。”鐵頭壓低了聲音，報出了這個名字。
守衛的臉色微微一變，眼神中閃過一絲忌憚。清道夫隊長疤臉的名字，在鼴鼠鎮這種法外之地顯然也有一定的分量。他猶豫了一下，和另一個守衛交換了一個眼神，最終側開了身子，揮了揮手：“進去吧。規矩點，彆惹事。”
鐵頭點點頭，示意陳默他們跟上，然後一頭鑽進了那黑暗、潮濕、散發著濃重異味的管道入口。
管道內部彆有洞天。空間比想象中要大，更像一個巨大、混亂、層層疊疊的立體貧民窟。粗大的主管道被改造成了主要的“街道”，兩側的支管和涵洞則被開辟成一個個簡陋的巢穴或店鋪。鏽蝕的鋼架、破爛的帆布、廢棄的車輛外殼構成了主要的建築材料。昏暗的燈光來自搖曳的油燈、接駁著stoen能源的雜亂電線和散發著幽綠光芒的熒光苔蘚一種無害的變異植物）。
形形色色的人擠在這裡：麵黃肌瘦的流浪者、眼神狡黠的掮客、渾身油汙的機械師、兜售著來曆不明“營養膏”和“藥品”的小販、還有更多是眼神麻木、如同行屍走肉般蜷縮在角落的絕望之人。空氣汙濁得令人窒息。
陳默的“生命感知”在這裡受到了極大的乾擾。無數微弱、混亂、或旺盛或衰敗的生命光團擠在一起，形成一片令人頭暈目眩的混沌背景噪音。他隻能勉強屏蔽大部分乾擾，努力維持著最低限度的警戒。
鐵頭顯然對這裡很熟悉，他帶著三人，避開人多眼雜的主乾道，在如同迷宮般的側巷和小道中快速穿行。周圍投來的目光大多冷漠、警惕，甚至隱含惡意。在這裡，軟弱就意味著被吞噬。
終於，他們在一個極其偏僻的、靠近區域邊緣的死胡同儘頭停了下來。眼前是一個用廢棄集裝箱和大量管道殘骸拚接而成的、看起來搖搖欲墜的窩棚。窩棚門口掛著一塊用鏽鐵皮歪歪扭扭寫著“修理”二字的牌子，旁邊還堆滿了各種無法辨認的機械殘骸。一個臟兮兮的、看不出年紀的小男孩正蹲在門口，用一把鏽蝕的扳手敲打著什麼。
“小子，老瘸子在嗎？”鐵頭沉聲問道。
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小男孩抬起頭，露出一雙過於早熟和警惕的眼睛，他看了看鐵頭，又看了看他身後狼狽的三人，尤其是被攙扶著的、臉色慘白的陳默，沒有說話，隻是朝窩棚裡麵歪了歪頭。
鐵頭示意猴子和隊員在外麵警戒，自己則攙著陳默，撩開門口那塊油膩不堪的帆布簾，鑽了進去。
窩棚內部比外麵看起來更擁擠、更雜亂。各種廢棄零件、工具、破損的儀器堆得到處都是，幾乎無處下腳。空氣中彌漫著濃烈的機油味、金屬鏽味和一種奇異的、類似草藥的苦澀氣味。唯一的光源來自工作台上一盞用汽車電池供電的台燈。
台燈下，一個頭發花白、胡子拉碴、滿臉皺紋和油汙的老人，正背對著門口，弓著腰，用一套精密的工具小心翼翼地拆卸著一個布滿複雜線路的精密儀器。他的左腿從膝蓋以下是一根粗糙的金屬義肢，行動時發出輕微的摩擦聲。他似乎完全沉浸在工作中，對有人進來毫無反應。
“老瘸子。”鐵頭開口道，聲音帶著一絲不易察覺的恭敬。
老人動作頓了一下，但沒有回頭，隻是沙啞地回了一句：“東西放桌上，價錢照舊。修不好不退。”
“不是來修東西的。”鐵頭上前一步，將陳默小心地扶到一張堆滿雜物的破椅子上坐下，“疤臉讓我們來的。”
聽到“疤臉”兩個字，老人的背影明顯僵硬了一下。他緩緩放下手中的工具，轉過身。那是一張飽經風霜的臉，布滿了深深的皺紋和一道劃過左眼的陳舊傷疤導致他左眼灰白渾濁），但那隻完好的右眼卻異常銳利、清澈，仿佛能看透人心。他的目光先是落在鐵頭纏著繃帶的手臂和疲憊的臉上，然後又緩緩移到幾乎癱在椅子上、懷裡卻緊緊抱著一個厚重日誌本的陳默身上。
“疤臉……”老瘸子沙啞地重複了一遍這個名字，獨眼中閃過一絲複雜難明的情緒，像是懷念，又像是痛苦。“那家夥……還活著？”
鐵頭的臉色瞬間黯淡下去，拳頭猛地握緊，指甲幾乎嵌進掌心：“頭兒他……為了掩護我們……留下了……”
窩棚內陷入一片死寂。隻有台燈發出的微弱電流聲和陳默粗重的喘息聲。
老瘸子沉默了足足十幾秒，那隻完好的右眼微微閉上，又緩緩睜開，裡麵所有的情緒都被壓了下去，隻剩下冰冷的平靜。“說吧，什麼事。那混蛋不會無緣無故讓你們來找我這個老廢物。”
鐵頭看向陳默。陳默掙紮著坐直身體，將懷中那本沾染著血汙和汙漬的埃爾斯博士日誌，雙手捧著，遞向老瘸子。
“這是……疤臉隊長用命換來的……從‘深井’勘探站……埃爾斯博士的日誌……”陳默的聲音虛弱卻清晰，“張啟明……為了它……動用了武裝機器人……要殺我們滅口……”
“張啟明？！”老瘸子在聽到這個名字的瞬間，獨眼中猛地爆射出駭人的精光！一股冰冷刺骨的殺意瞬間彌漫了整個狹小的窩棚！他那隻完好的右手猛地握緊了桌上一把沉重的扳手，指節因為用力而發白！
但他很快控製住了自己，殺意如同潮水般退去，隻剩下更加深沉的冰冷。他沒有立刻去接日誌，而是死死盯著陳默，目光銳利如刀：“你又是誰？疤臉為什麼會把這麼重要的東西托付給你？”
陳默迎著那仿佛能洞悉一切的目光，沒有退縮。他知道，此刻任何隱瞞都可能帶來致命的後果。他緩緩抬起了自己的右手，攤開手掌，露出了那枚一直緊握在手心、微微散發著冰涼觸感的——半透明晶片。
當晶片暴露在空氣中，內部那流轉的銀色光絲和那個深邃的“源初之律”螺旋紋章顯現的瞬間！
老瘸子的瞳孔驟然收縮到了針尖大小！他整個人如同被雷擊般猛地一震！那隻完好的右眼死死地盯著晶片，臉上充滿了極致的震驚、難以置信，以及……一種仿佛看到傳說之物的狂熱！onyshard）？！”他的聲音因為激動而變得尖利顫抖，幾乎破了音，“源初之律的碎片？！你……你怎麼會……”
他的話還沒說完！
砰！
窩棚那單薄的鐵皮牆壁猛地向內凹陷！發出一聲巨響！
緊接著，是外麵猴子發出的短促而淒厲的慘叫！以及密集的、安裝了消音器的槍聲！
“敵襲！！！”外麵負責警戒的另一名隊員發出絕望的嘶吼，但很快就被更多的槍聲淹沒！
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