守燈人的話語如同冰冷的石子投入平靜的湖麵，在陳默心中蕩開層層漣漪。“破碎穹頂”、“綠潮重度侵蝕區”、“高輻射區”——每一個詞都代表著極致的危險。而“雲端回響”設施和“方舟”的線索，卻又像黑暗中唯一的燈塔，散發著無法抗拒的誘惑。
抉擇的重壓再次降臨。留在相對安全的燈塔，繼續這緩慢卻安穩的修行？還是賭上性命，闖入那九死一生的絕地，去搏那一線虛無縹緲的希望？
陳默沉默著，目光掃過手中那本古老的能量初解冊子，又落在埃爾斯博士那本厚重而神秘的日誌上。他想起了疤臉將他推出重圍時決絕的眼神，想起了鐵頭被電擊弩射中倒地時的不甘，想起了孫小海在隔離病房裡非人的痛苦和最終的“淨化”……他們的血不能白流。張啟明和他背後的“牧羊人”還在陰影中窺伺，壁壘內無數像他曾經一樣的普通人還在絕望中掙紮。
逃避，或許能苟活一時，但真相和改變永遠不會自己到來。那被強行植入體內的“火種”，那枚冰冷的“共鳴碎片”，還有手背上這如同詛咒又如同饋贈的印記……它們選擇了他，或者說，將他推到了這條路上，就注定無法回頭。
他緩緩抬起頭，目光中的猶豫和恐懼漸漸被一種破釜沉舟的堅定所取代。他看向守燈人，聲音雖然還有些沙啞，卻異常清晰：
“我去。”
守燈人深邃的目光注視著他，仿佛要看清他靈魂深處的每一個念頭。良久，老人緩緩點了點頭，臉上看不出喜怒，隻有一絲複雜的讚許和更深重的憂慮。
“既然你已做出選擇，那麼時間就變得至關重要。”守燈人的語氣加快，“你的基礎太薄弱，‘破碎穹頂’的環境極端惡劣，不僅僅是怪物和輻射，那裡彌漫的高濃度孢子和‘蓋亞之觸’的原始能量場，本身就會對闖入者的精神和身體造成巨大壓迫甚至扭曲。你需要更強的自保能力。”
他走到工作台前，打開一個鎖著的金屬櫃，從裡麵取出一件疊放整齊的、閃爍著微弱啞光的暗灰色連體服。衣服的材質非布非皮，觸手冰涼而柔韌，表麵有著極其細微的、如同電路板般的紋理。
“這是舊時代的‘基礎環境防護服’，”守燈人將衣服遞給陳默，“能一定程度上過濾孢子、抵抗低強度輻射和物理切割，內置的生命維持係統也能提供有限的氧氣和溫度調節。但它無法完全免疫‘破碎穹頂’深處的汙染，更擋不住強力攻擊，隻能為你爭取一點時間。”
接著，他又拿出一個巴掌大小的、造型奇特的金屬儀器，像是一個多麵體的複雜羅盤，中心鑲嵌著一小塊微弱的發光晶體。
“這是‘能量感應羅盤’，”守燈人解釋道，“它對‘源初之律’相關的能量波動比較敏感。在‘破碎穹頂’，如果‘雲端回響’設施還有殘存能量，它或許能幫你指引方向。但那裡的能量場非常混亂，乾擾極大，不能完全依賴它。”
最後，他的目光落在陳默依舊顯得有些虛弱的身體和尚未完全穩定的能量氣息上。
“至於你的能力……‘荊棘汲取’絕不可再用，那是在飲鴆止渴。”守燈人語氣極其嚴肅，“你需要的是更精細的操控和更堅固的防禦。試著將你的‘新芽’能量，不再散漫地感知，而是凝聚起來，覆蓋體表，形成一層最基礎的‘生命護甲’。不求完全阻擋攻擊，隻要能偏轉、削弱、甚至吸收一點點衝擊，在關鍵時刻就能救你的命。這需要極高的集中力和能量控製技巧，正好可以鍛煉你對能量的微觀駕馭。”
接下來的時間，陳默進入了更加瘋狂和艱苦的加練。
凝聚護甲：他摒棄所有雜念，將所有精神集中在引導體內那微弱的熱流上，嘗試著讓它們不再隻是體內循環，而是艱難地“擠出”毛孔，在皮膚表麵形成一層薄薄的、幾乎不可見的能量薄膜。這個過程極其耗費心神，能量如同不聽使喚的頑童，難以約束，稍一鬆懈就會潰散。每一次嘗試失敗都帶來精神上的刺痛和疲憊。但在守燈人的耐心指導和自身頑強的意誌下，他逐漸找到了一絲感覺，那層能量薄膜從瞬間潰散到能維持一兩秒，再到能勉強覆蓋住手掌、手臂的一小片區域……進展緩慢，卻實實在在。
熟悉裝備：他穿上那件防護服，適應著那種略微緊繃和冰涼的感覺，學習操作手臂上簡單的控製麵板調節內置過濾器和溫度）。能量感應羅盤的使用則更加晦澀，他需要將一絲微弱的能量注入其中，才能激發那中心晶體的反應，並根據晶體亮度和指針的細微偏轉來判斷能量源的方向和強弱，這對他的能量控製又是極大的考驗。
體能恢複：在守燈人提供的特殊草藥和自身能量初步穩定的幫助下，他的身體恢複速度加快，左臂的槍傷已經愈合得隻剩下淡淡的粉紅色疤痕。他也在老瘸子的指導下，進行著簡單的格鬥和武器主要是那把軍用匕首）訓練，彌補近身戰鬥的不足。
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就在陳默爭分奪秒提升自己時，老瘸子帶來的消息也越來越令人不安。
燈塔外圍發現的偵察痕跡越來越多，越來越大膽。對方顯然已經確定了大致範圍，正在如同梳子般仔細排查，收縮包圍圈。甚至有一次，老瘸子布置的陷阱成功捕獲了一個入侵者，但那人在被抓獲前竟然毫不猶豫地咬碎了藏在牙齒裡的毒囊自儘，其決絕和冷酷令人心驚。
“是‘清潔組’的死士風格。”老瘸子臉色陰沉地對守燈人說，“張啟明是鐵了心要抓住陳默，奪回日誌和碎片。我們沒多少時間了。”
守燈人站在頂層，望著洞穴外那片被瓦斯燈光芒守護的有限安寧，蒼老的臉上布滿了凝重。他手中摩挲著那根看似普通的木杖，杖身隱隱有微光流轉。
“看來，寧靜終於要被打破了。”他輕聲歎息，隨即眼神變得銳利起來，“‘鼴鼠’，啟動‘蜂巢’協議，疏散非戰鬥人員進入深層避難所。激活所有防禦符文和陷阱。”
老瘸子鼴鼠）獨眼中精光一閃，重重頓首：“是！大人！”
整個燈塔避難所立刻悄然運轉起來。那些原本忙碌的居民們展現出驚人的效率和紀律性，他們快速而有序地收拾重要物資，攜老扶幼，向著洞穴更深處幾個隱蔽的避難所轉移。同時，一些看起來普通的路口、牆壁上，開始浮現出淡淡的、由能量構成的複雜紋路防禦符文），各種巧妙的物理和能量陷阱也被一一激活。
一種山雨欲來風滿樓的緊張氣氛彌漫開來。