身後的“尾巴”如同陰魂不散的幽靈，在風化岩柱與乾涸溝壑的陰影間若隱若現。陳默團隊加快了腳步，利用複雜的地形迂回穿插，試圖甩掉這令人不安的窺視。對方顯然訓練有素，始終保持著安全的追蹤距離，既不靠近，也不放棄，像是在進行一場耐心的狩獵。
這種被無形之手扼住喉嚨的感覺，比直麵凶殘的掠奪者更讓人壓抑。
“甩不掉。”鴉的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，他肋下的傷口因為持續的運動而隱隱作痛，臉色更加蒼白。
“那就讓他們跟著。”陳默眼神冰冷，“隻要他們不動手，我們優先抵達節點。”
他的目光落在胸口那塊微微發熱的金屬牌上。按照裡麵存儲的簡化地圖顯示，他們距離目標節點已經不遠，就在前方一片被稱為“風蝕穀”的區域。
腳下的土地變得更加破碎，巨大的風蝕岩如同沉默的巨人，以各種扭曲的姿態矗立著，形成一片天然的迷宮。風聲在這裡變得詭異，穿過岩柱間的縫隙，發出時而尖銳、時而低沉的嗚咽，乾擾著聽覺和感知。
猴子的預警能力在這裡受到了嚴重乾擾，過多的回聲和雜亂的能量場讓他難以分辨有用的信息，隻能疲憊地靠在林曦身上，勉強指路。
“左邊……那條窄縫……穿過去……感覺……信號強了一點……”他聲音微弱，幾乎是在用氣聲說話。
陳默帶頭鑽入那條僅容一人通過的岩石縫隙。縫隙內陰暗潮濕，頂部不時滴下冰冷的水珠。穿出縫隙，眼前豁然開朗，是一個被環形岩壁包圍的小型穀地。穀地中央，矗立著一座相對低矮、但結構更加緊湊的金屬塔樓，風格與之前那座巨塔類似，但規模小了很多，更像是一個加強型的信號中繼站。
塔樓表麵鏽蝕嚴重，但頂端一個小型的碟形天線仍在極其緩慢地轉動著，塔身一側有一個不起眼的、需要驗證的金屬門。
就是這裡！“遺忘河床”監測節點！
然而，還沒等他們靠近，陳默和鴉幾乎同時停下了腳步，舉起了武器！
塔樓基座周圍，散落著幾具屍體！
從屍體上破爛不堪、沾滿汙血的衣物來看，是掠奪者！而且死亡時間不超過兩天！他們的死狀極慘，有的被利刃割喉，有的胸口被某種巨大的力量貫穿，還有一個……整個頭顱不翼而飛，斷頸處殘留著被撕咬的痕跡！
“不是槍傷……”黑牙拄著步槍，警惕地掃視著四周，“是近距離搏殺……還有……被什麼東西咬的？”
林曦蹲下身，忍著惡心檢查了一下傷口，臉色發白：“切割傷很整齊，是專業的戰術刀或者格鬥匕首造成的。至於那個……像是被大型犬科或者……貓科動物咬的，但力量大得不正常。”
有其他人來過這裡！而且發生了激烈的戰鬥！一方是掠奪者，另一方……手段狠辣，甚至可能驅使著變異生物？
陳默的靈能感知如同觸角般伸向塔樓內部。塔內一片死寂，能量場穩定但微弱，似乎沒有活物。但塔外這片區域，殘留著濃烈的血腥味和……一絲若有若無的、冰冷的殺意。
“小心，跟蹤我們的人，可能和這裡的殺戮有關。”陳默低聲道。他示意黑牙和林曦帶著猴子留在穀地入口的岩石後警戒，自己和鴉則一左一右，小心翼翼地向著塔樓大門靠近。
大門緊閉，門上的控製麵板黯淡無光。陳默再次取出金屬牌，靠近掃描區。
“嘀——”
驗證通過的聲音在死寂的穀地中顯得格外清晰。金屬門緩緩向內滑開，露出後麵黑暗的通道。
就在門開的瞬間，一股濃烈的血腥味和一種難以形容的、混合著野獸腥臊與化學藥劑的氣味撲麵而來！
陳默和鴉立刻舉槍瞄準門內！
手電光柱劃破黑暗，照亮了塔樓一層的景象——這裡像是一個小型的指揮中心，控製台和屏幕大多已經損壞，地麵上散落著彈殼和打鬥的痕跡，牆壁上濺滿了早已乾涸發黑的血跡！幾具掠奪者的屍體以各種扭曲的姿勢倒伏在地，死狀與外麵如出一轍。
沒有活人。
陳默和鴉對視一眼，交替掩護著進入塔內。塔內空間不大，很快就被搜索完畢。除了血腥和破壞，沒有發現其他有價值的東西，也沒有找到激活節點的明顯控製台。
“節點控製室可能在樓上。”鴉指了指角落一個通往二層的螺旋金屬樓梯。
樓梯狹窄而陡峭，上麵也布滿了血跡。兩人一前一後，小心翼翼地向上攀登。
二層同樣是一個環形空間，中央是一個更加精密的控製台，雖然也蒙塵破損，但核心部件似乎保存尚好。控製台屏幕上，一個紅色的“離線”標識在不斷閃爍。
然而，吸引陳默目光的，並非是控製台，而是靠在控製台旁邊牆壁上的一個身影！
那是一個穿著深灰色、帶有偽裝斑點作戰服的人！他或者她）低著頭，戴著全覆蓋式的戰術頭盔，看不清麵容。他坐在那裡，一動不動，仿佛睡著了。但他的右手，卻緊緊握著一把造型奇特、帶有消音器的衝鋒槍，槍口自然下垂，指向地麵。在他的腳邊，放著一個打開的、裡麵裝著各種精密工具和電子元件的小型金屬箱。
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最令人心驚的是，在這個灰衣人的左側肩膀上，蹲伏著一個東西——那是一隻體型堪比獵豹、但更加精瘦矯健的生物！它覆蓋著暗啞的、如同金屬般的短毛，一雙眼睛在黑暗中閃爍著冰冷的綠光，嘴巴微微張開，露出匕首般鋒利的牙齒，一條長長的、帶著骨節的尾巴緩緩地在身後擺動。
這是一隻變異山貓！而且是被馴化的！
似乎是聽到了腳步聲，那隻變異山貓喉嚨裡發出低沉的、威脅性的咕嚕聲，綠油油的眼睛瞬間鎖定了樓梯口的陳默和鴉！
而那個灰衣人，也猛地抬起了頭！戰術頭盔下的目光，如同兩道冰冷的射線，穿透黑暗，落在陳默和鴉身上！
雙方瞬間僵持！
陳默能感覺到，這個灰衣人身上散發出的氣息極其危險，冰冷、沉穩，帶著一種經曆過無數殺戮的漠然。而他肩膀上的那隻變異山貓，更是散發著掠食者特有的凶戾。
“你們是誰？”灰衣人開口了，聲音經過麵罩的處理，帶著電流的雜音，聽不出男女，但語氣平靜得可怕，仿佛在問今天天氣如何。
陳默沒有放下槍，同樣平靜地回答：“過路的。需要激活這個節點。”
灰衣人的目光在陳默手中的步槍和他胸口若隱若現的金屬牌上掃過，尤其是在看到金屬牌時，目光微微停頓了一下。
“守望者的鑰匙？”灰衣人的語氣似乎有了一絲極其細微的波動，“沒想到，除了我們，還有人在試圖重啟這個老掉牙的網絡。”