應急燈慘白的光線下，三具“公司”士兵的屍體無聲地訴說著之前的恐怖。空氣中彌漫的血腥味尚未散去，混合著硝煙和一種難以言喻的、類似臭氧電離後的焦糊味，那是高強度能量衝擊留下的痕跡。
“影子……”黑牙靠在冰冷的牆壁上，重複著那個令人不安的詞語，粗獷的臉上肌肉緊繃，“連這些雜碎的精銳部隊都像紙糊的一樣……他娘的，這底下到底還藏著多少鬼東西？”
陳默沉默著，將那個記錄下最後絕望聲音的數據記錄儀小心收好。這不僅是情報，更是一個沉重的警示。他再次將靈能感應聚焦，如同無形的雷達掃描著這個小型中轉站和前方透出光亮的出口。
出口外連接著一條相對規整的通道，牆壁是標準的預製混凝土板，頂部有規整的線槽，隻是大多已經空置或斷裂。這裡顯然是舊時代地下設施的一部分，可能靠近某個重要的區域。通道向前延伸幾十米後，出現了岔路。
一條向左，通道維護得似乎更好一些，燈光穩定，地麵相對乾淨，隱約能聽到極遠處傳來沉悶的、有規律的機械運轉聲。陳默的靈能感知過去，反饋回來的是穩定的、非生命的能量流，像是某種仍在運作的備用發電機或環境維持係統。
另一條向右，則顯得破敗許多，燈光閃爍不定，牆壁上有大片水漬和菌斑蔓延，空氣中飄來一股若有若無的、與第七控製室類似的陳舊塵埃氣味。更重要的是，陳默在右邊通道的深處，捕捉到了一絲極其微弱、但與他手中權限金屬牌產生輕微共鳴的信號殘留，與他們在第七區感受到的“守望者”網絡氣息同源。
兩條路，指向不同的可能性。
左邊，可能有仍在運作的設施，意味著相對穩定的環境和潛在的能源、甚至出路，但那裡也可能被“公司”或者其他未知勢力占據，那機械運轉聲就是明證。
右邊，則可能通往另一個守望者的廢棄節點，或許能找到更多關於“淨化協議”或這片區域的線索，但路途顯然更加危險，充滿了未知的腐敗和可能存在的威脅，包括那個神秘的“影子”。
陳默將感知到的情況低聲告知了黑牙和鴉。
“走右邊。”鴉幾乎沒有任何猶豫，她的理由簡單直接，“‘公司’在左邊。我們狀態太差，正麵衝突沒有勝算。”
黑牙啐了一口帶血的唾沫，忍著腿上的劇痛，聲音嘶啞：“老子聽你們的。不過醜話說前頭，再碰上硬茬子，我這條腿可能真要交代了。”他的狀態確實很差，失血和疼痛讓他的臉色如同金紙，每一次呼吸都帶著沉重的負擔。
陳默看著黑牙的傷腿，又看了看手中那枚承載著“引導程式”的金屬牌。他的決定不僅關乎三個人的生死，更關乎他們千辛萬苦得來的、可能是拯救整個區域唯一希望的“鑰匙”。
“走右邊。”陳默最終做出了和鴉一樣的選擇，聲音低沉而堅定，“避開‘公司’，尋找守望者的線索。黑牙，堅持住。”
他撕下自己內衣相對乾淨的部分，再次為黑牙緊了緊腿上的包紮，希望能再多支撐一段時間。
沒有再多言，三人再次啟程，踏入了那條破敗、閃爍著不安燈光的右側通道。
通道內的情況比預想的更糟。地麵濕滑，布滿了黏膩的苔蘚和不明真菌，空氣中陳腐的氣味越來越濃。兩旁的牆壁上，除了水漬和菌斑，開始出現一些意義不明的塗鴉和刮痕，有些像是舊時代的標識，有些則像是後來者絕望中的刻印。
走了不到百米，前方出現了一個坍塌點。大塊的混凝土和扭曲的鋼筋堵住了大半去路，隻留下一個需要匍匐才能通過的狹窄縫隙。縫隙後麵，黑暗深邃。
“我先進。”陳默示意黑牙和鴉等待，自己率先俯下身，靈能感應如同觸須般探入縫隙之後。
反饋回來的信息讓他心頭一緊。縫隙後麵是一個更大的空間，像是一個廢棄的物資倉庫或者避難所大廳。空間裡堆滿了腐朽的板條箱和破損的家具。然而，在這些雜物之間，散布著數十個……“繭”。
由灰白色菌絲緊密包裹而成的人形繭狀物，與他們在遺落之都邊緣建築裡感知到的“休眠體”一模一樣！它們靜靜地立在那裡，如同某種詭異的雕塑，微弱的心跳聲在陳默的感知中連成一片低沉的背景音。
這裡並非網絡盲區，而是另一個孢子生態的“巢穴”！
但奇怪的是，這些“休眠體”的能量反應非常平穩，似乎處於深度休眠狀態，並未被他們的到來驚醒。而且，陳默感知到，那個微弱的守望者信號源，就在這個布滿休眠體的大廳的另一頭。
“前麵有休眠體，很多。”陳默縮回身體，壓低聲音，臉色凝重，“但它們沒醒。信號在對麵。必須穿過去，動作一定要輕，絕對不能驚動它們。”
黑牙看著自己幾乎無法彎曲的傷腿，臉上露出了苦笑。匍匐爬行對他來說已經極其困難，還要在無數怪物中間悄無聲息地穿過？
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鴉沒有說話，隻是開始檢查自己複合弩的弩弦和箭矢，確保不會在關鍵時刻發出不該有的聲響。
“我先過去，清理出一條路徑，你們再跟上來。”陳默深吸一口氣，將匕首咬在口中，再次俯下身，如同一條無聲的遊蛇，小心翼翼地鑽過了那道狹窄的縫隙。
進入大廳，那股混合著塵埃和有機質腐敗的氣味更加濃烈。數十個灰白色的“人繭”無聲地矗立在黑暗中，仿佛一片死亡的森林。陳默屏住呼吸，靈能感應開到了最細微的程度，引導著他在“繭”與“繭”之間狹窄的縫隙中穿行。他的每一個動作都緩慢到了極致，腳掌輕輕落下，避開地上的碎屑，身體扭曲著避開垂落的菌絲。
時間仿佛被拉長。每一秒都像是在刀尖上跳舞。他能清晰地“聽”到身邊那些繭中傳來的、緩慢而有力的心跳聲，甚至能感覺到菌絲下那沉睡意識的模糊輪廓。
就在這時，他前方不遠處，一個“繭”表麵的菌絲突然無規律地蠕動了一下，內部的心跳聲出現了一絲微不可查的紊亂！
陳默的心臟幾乎驟停！他立刻僵在原地，連呼吸都停滯了，靈能死死鎖定了那個出現異動的“繭”。
幾秒鐘後，那“繭”的蠕動平息了下去，心跳恢複了平穩。
虛驚一場。但冷汗已經浸濕了陳默的後背。
他不敢再有絲毫耽擱，加快了一絲速度，終於有驚無險地穿越了這片令人毛骨悚然的“休眠森林”，抵達了大廳的另一頭。這裡同樣有一扇門，是那種老式的、需要手動轉動的密封閥門，閥門上覆蓋著厚厚的灰塵，但機械結構看起來尚且完整。
陳默對著縫隙另一邊的鴉和黑牙打了個安全的手勢。
接下來是更艱難的部分。鴉先將複合弩遞過縫隙，然後自己靈巧地鑽了過來。她接過弩，迅速占據了一個可以警戒大廳的角落。
最後是黑牙。陳默和鴉在兩邊，用力將他龐大的身軀一點點從狹窄的縫隙中拖拽過來。過程中，黑牙死死咬住牙關，不讓自己因劇痛而發出任何聲音，額頭上青筋暴起，汗水如同溪流般淌下。當他終於被完全拖過來時，幾乎虛脫，癱在地上大口喘息，腿上的繃帶再次被鮮血染紅。
陳默顧不上休息，立刻和鴉一起，嘗試轉動那扇密封閥門。閥門鏽蝕嚴重，發出刺耳的“嘎吱”聲，在死寂的大廳中顯得格外刺耳。
陳默緊張地回頭望去，靈能感知如同雷達般掃過整個大廳。幸好，那些“休眠體”似乎並未被這噪音驚醒，依舊保持著深度的沉睡。
“哢噠！”
伴隨著一聲沉悶的解鎖聲，密封閥門終於被他們合力轉動了一圈。陳默用力一拉，沉重的金屬門向內開啟，露出後麵一條向下的、散發著更濃鬱陳舊氣息的樓梯通道。
而那個微弱的守望者信號，正從樓梯下方清晰地傳來。
希望似乎就在眼前，但陳默的心頭卻愈發沉重。黑牙的狀態已經瀕臨極限，而前方的未知，可能比身後的休眠森林更加可怕。
他攙扶起幾乎無法站立的黑牙，看了一眼身後那片寂靜的、由人形之繭構成的死亡森林，最終，三人再次踏入了向下的階梯，將那片詭異的寂靜留在了身後。
每一步，都仿佛踏在命運的鋼絲之上。
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