數據傳輸的進度條在幽綠的屏幕上緩慢爬行，如同垂死者的脈搏，微弱卻頑強。【28】。
每一秒都顯得格外漫長。狹小研究室內的空氣仿佛凝固了，隻有老舊終端機散熱風扇苟延殘喘的嗡鳴，以及圓柱形容器中那顆“初始之心”緩慢而規律的搏動聲。那聲音在寂靜中被放大，帶著一種詭異的生命力，敲打在每個人的心弦上。
陳默靠在實驗桌旁，臉色蒼白。靈能透支的劇痛如同潮水般一陣陣衝擊著他的意識壁壘，而權限金屬牌的損毀更是讓他心頭沉重。那不僅僅是“淨化協議”引導程式的部分丟失，更像是一個明確目標的崩塌。他們現在手握的，是一個充滿不確定性的危險樣本和一套可能永遠無法驗證的理論。
他彎腰撿起地上那枚布滿細微裂紋、徹底黯淡的金屬牌，緊緊攥在手心。冰冷的觸感讓他稍微清醒了一些。
門口的黑牙似乎因為失血和疲憊陷入了半昏迷狀態，呼吸微弱而急促。鴉則依舊保持著高度的警惕，她沒有守在終端旁，而是悄無聲息地移動到了向上的樓梯口，側耳傾聽著上方大廳的動靜。那些深度休眠的“人繭”依舊是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
時間一分一秒地過去。
【傳輸進度：55】
就在這時，陳默數據板上屬於林曦的加密通訊頻道，突然極其微弱地閃爍了一下！信號強度低得幾乎無法捕捉，斷斷續續，仿佛隨時會消失。
陳默精神一振，立刻嘗試連接，但隻能接收到一段極其破碎、夾雜著大量噪音的信息流：
【……b隊……抵達……外圍……】
【……防禦係統……激活……遭遇……抵抗……】
【……能量簽名……異常……與孢子……不同……】
【……猴子的預判……看到……‘影子’……重複……‘影子’……！】
【……嘗試突破……需要……時……】
信息到此徹底中斷，無論陳默如何嘗試，都無法再次建立連接。
b隊抵達“蒼穹之眼”外圍了！但他們似乎也遇到了麻煩！防禦係統，抵抗，異常的能量簽名……而且，猴子也“看到”了“影子”！
這個發現讓陳默的心猛地一沉。之前那隊“公司”士兵臨死前提到的“影子”，並非地下的獨有恐怖，它竟然也出現在了“蒼穹之眼”！那到底是什麼東西？它似乎在主動阻止任何人接近那些關鍵設施？
“怎麼了？”鴉注意到了陳默驟變的臉色，從樓梯口無聲地退回，低聲問道。
“林曦他們到了‘蒼穹之眼’，但也遇到了麻煩，而且……他們也提到了‘影子’。”陳默將破碎的信息簡短告知。
鴉的眉頭微微蹙起，這是她極少表露的情緒。“‘影子’……公司內部最高機密檔案裡，有過一個被多次塗改的代號——‘幽靈’。記載極少，隻提到它與舊時代的某種‘最終防禦協議’有關，具有極高的自主性和……敵意。任何試圖接觸特定舊時代核心遺產的行為，都可能觸發它。”
“最終防禦協議？”陳默咀嚼著這個詞。是針對外部威脅，還是……針對像他們這樣，試圖繼承或改變舊時代遺產的“後來者”？
萊桑德博士反對“淨化協議”，而“影子”在阻止人接近“蒼穹之眼”很可能存有淨化協議激活密鑰）。這兩者之間，是否存在某種關聯？難道“影子”是“淨化協議”的守護者？還是說，它是在無差彆地清除所有接近核心秘密的存在？
線索紛亂如麻，真相隱藏在更深的迷霧中。
【傳輸進度：82】
能源讀數顯示備用電池組隻剩下4，預估時間還有不到十分鐘。傳輸接近尾聲，但也是最關鍵的階段。
突然，一直靠在門框上喘息的黑牙猛地睜開了眼睛，不是清醒，而是一種瀕臨昏迷前的驚悸，他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，虛弱地抬起手指向上方：“上……上麵……有東西……在動……”
陳默和鴉同時凜然！
陳默立刻將所剩無幾的靈能向上延伸，穿透天花板，感知上方那個布滿“休眠體”的大廳。
寂靜被打破了！
原本平穩如同背景噪音的心跳聲，此刻變得雜亂無章！許多“休眠體”的心跳正在加速，包裹它們的菌絲表麵出現了不規則的蠕動！甚至有幾個“繭”已經出現了裂縫，有黏滑的、呈現灰白色的肢體正試圖從中探出！
它們被驚醒了！是因為他們在這裡停留太久，散發的生命氣息？還是因為數據傳輸產生的能量波動？或者是……那顆“初始之心”在低功耗維持下，散發出的某種特殊信號刺激了它們？
“傳輸還沒完成！它們醒了！”陳默低吼，聲音帶著一絲無法抑製的焦急。功虧一簣的陰影瞬間籠罩下來。
鴉已經端起了複合弩，對準了樓梯上方唯一的入口，眼神冰冷如鐵：“你繼續。我守住這裡。”
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她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決絕。這意味著，如果上麵的休眠體完全蘇醒並湧下來，她將獨自麵對潮水般的怪物，為陳默爭取最後的數據傳輸時間。
陳默看了一眼進度條——89。又看了一眼能源讀數——3。
他猛地轉頭，目光落在實驗桌上那些散落的工具上。他的視線鎖定在幾個粗大的、原本可能用於固定設備的金屬卡扣，以及幾段還算結實的電纜上。