決定已下，沒有時間猶豫。陳默幾人迅速收拾起僅有的、可憐的行裝——幾近告罄的彈藥、少量淨水和食物，以及那枚維係著希望與危險的“源心之核”。
“走這邊，”猴子憑借記憶和預判，指向一條蜿蜒在倒塌建築與巨型管道殘骸之間的狹窄路徑，“可以最大限度避開開闊地，還能利用地形遮蔽來自空中的偵察。”
陳默點頭，目光最後掃過這片給予他們短暫庇護的淨水之地。水潭依舊平靜，苔蘚散發著微光，仿佛一切如常。但他知道，這份寧靜之下，湧動著新生的力量與無聲的告彆。他深深看了一眼那片黑牙意誌沉睡的廣場方向，在心中默念一句“再會，兄弟”，隨即轉身，率先踏上了東行的險途。
鏽釘雖然恐懼，但求生的本能和對陳默決策的盲目信任或者說彆無選擇）驅使著他緊緊跟上。林曦將“源心之核”貼身藏好，感受著它傳來的溫熱與穩定，這給了她莫大的勇氣。
他們如同行走在巨獸骸骨間的螞蟻，小心翼翼，悄無聲息。猴子在前引路，他的預判能力在複雜地形中發揮了至關重要的作用，總能提前發現潛在的塌陷風險或是變異生物的巢穴痕跡。陳默則憑借融入生態後帶來的那份模糊的“環境直覺”，規避開那些能量流動異常、可能潛伏著未知危險的區域。
沿途的景象，比他們來時更加清晰地展示著生態的劇變。菌毯的顏色普遍轉向更深沉的暗褐，搏動緩慢而有力，仿佛在進行著深層次的調整。更多的正常植物開始冒頭，甚至看到了一些小型動物並非變異體）活動的新鮮痕跡。空氣中孢子的攻擊性幾乎消失殆儘，反而帶著一種滋養萬物的溫和氣息。
然而，那種閃爍著金屬光澤的菌絲也越發常見。它們不再僅僅附著於鏽蝕的金屬，開始如同神經網絡般，沿著殘存的水管、線槽甚至柏油路麵的裂紋蔓延，仿佛在繪製一幅覆蓋整個廢墟的、活著的能量線路圖。
“它們在……‘布線’？”林曦壓低聲音，帶著難以置信的語氣，“這片生態，難道在嘗試重構某種……基於生物與金屬混合的‘基礎設施’？”
這個猜想令人不寒而栗。一個擁有統一意誌、並能自主進行大規模環境改造的生態，其未來的潛力與威脅，都是難以估量的。
行進約一小時後，他們接近了之前疤臉那夥人藏身的地下停車場附近。空氣中隱約還能聞到硝煙和血腥味，以及一種……焦糊的機械氣味。
猴子打了個手勢，示意眾人隱蔽。他悄無聲息地摸上前去偵查。
片刻後，他返回，臉色凝重：“停車場那邊……空了。疤臉和他剩下的人不見了。現場有激烈的戰鬥痕跡，除了我們之前看到的，還有……能量武器灼燒的痕跡，非常乾淨利落，不是疤臉那夥破爛武器能造成的。”
他頓了頓，補充了最關鍵的信息：“我在入口附近，發現了這個。”
他攤開手心，是一小塊扭曲的、邊緣融化的黑色金屬碎片，上麵還殘留著一絲微弱的、與之前無人機同源的冰冷能量波動。
“公司的人來過了。”陳默接過碎片，指尖傳來一絲刺痛感，“他們清理了疤臉，動作很快。看來，疤臉對他們而言，已經失去了利用價值，或者……知道了不該知道的東西。”
疤臉的覆滅，印證了“公司”行事的冷酷與高效，也意味著他們失去了一個可能的情報來源儘管原本也沒抱太大希望），同時，“公司”的觸角確實已經伸到了如此近的距離。
“繼續前進，加倍小心。”陳默將金屬碎片扔掉，眼神愈發銳利。
他們繞過停車場，繼續向東。越是深入，人工建築的殘骸就越發密集，似乎接近了某個舊時代的城鎮或工業區邊緣。而“公司”活動的痕跡也越來越多——散落的標準化包裝能量棒外殼、被遺棄的、帶有公司徽記的醫療包空殼，甚至在一些製高點上，發現了偽裝過的、已經停止工作的遠程傳感器基座。
“我們方向沒錯，‘公司’的前進基地或者某個重要設施應該就在前麵。”猴子低聲道。
突然，陳默抬起手，示意隊伍停止。他微微側頭，蒼青色的眼眸望向左側一片被濃密、顏色深暗的菌毯完全覆蓋的廠房廢墟。
“裡麵有東西……”他低語，不是通過聽覺，而是通過腳下大地傳來的、一種極其微弱卻富有規律的震動。那震動帶著一種獨特的頻率，與他之前感受到的“鐵鏽吞噬者”或任何自然生態的搏動都不同，更像是一種……大型機械低功率運轉時產生的諧波。
而且，在那規律的震動中，他再次捕捉到了那一絲熟悉的、冰冷的、屬於“仲裁者零”影子）的能量殘留！雖然極其稀薄，幾乎消散，但那份“否定”與“死寂”的本質，他絕不會認錯！
“影子”也來過這裡？或者，它的力量影響曾籠罩過這片區域？
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陳默示意其他人保持警戒，自己則如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地向那座被菌毯覆蓋的廠房靠近。
廠房的大門早已扭曲變形，被厚實的菌毯封死。他繞到側麵，找到一個破損的通風口，菌毯在這裡似乎有意避讓開，留下一個僅容一人匍匐通過的縫隙，仿佛一個……被刻意保留的入口？
陳默心中疑竇叢生。他小心地俯下身，向內望去。
廠房內部光線昏暗，隻有幾縷天光從頂棚的破洞射入。借著一絲微光，他看到了令人震撼的一幕——
廠房中央，並非預想中的破敗機器或“公司”的裝置，而是一個巨大的、由無數暗褐色菌毯和閃爍著金屬光澤的菌絲共同編織而成的、如同某種生物器官般的複雜結構！
這個結構大致呈卵圓形，表麵布滿了脈動的血管狀凸起和類似散熱片的金屬褶皺，正在以一種緩慢而穩定的節奏收縮、擴張，那規律的震動正是源於此！而在結構的核心部位，鑲嵌著大量被部分分解、消化了的機械零件——有無人機的殘骸，有類似之前“鐵蒺藜”的偵察裝置碎片，甚至還有一些更大型的、無法辨認原本用途的機械臂和傳感器陣列！
這些金屬造物並未被廢棄，而是被菌絲巧妙地連接、整合進了這個巨大的生物結構中，仿佛成為了它的一部分！金屬與菌毯的界限在這裡變得模糊，它們共同構成了一個半生物、半機械的、正在運作的未知造物！
它像是一個巨大的胃，在“消化”和“吸收”著“公司”的科技！
又或者，它是一個……孵化器？
陳默的呼吸幾乎停滯。這片新生生態的學習與進化速度，遠遠超出了他的想象！它不僅在防禦，不僅在適應，它已經開始主動地利用和轉化來自外界的威脅“公司”的科技）！
而就在這時，他似乎感覺到，懷中那枚“源心之核”，與廠房內那個巨大的混合結構，產生了一絲極其微弱的、帶著審視與好奇意味的共鳴。
這個由生態自主創造的“東西”，似乎也感應到了“源心之核”的存在。
它是什麼？
是生態進化的下一個階段？
還是……一個潛藏著更大危機的，潘多拉魔盒？
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