黎明前的黑暗最為濃重，空氣中彌漫著破曉前的寒意與濕潤。陳默小隊悄然離開了“寧靜之泉”，如同幾滴墨水融入夜幕，向著西北方向的“7號潛在節點”進發。伊森長老和少數被驚醒的村民站在村口，無聲地目送他們，目光中交織著期盼與憂慮。
辛德瑞提供的乾擾器被陳默小心收好，這女人的意圖依舊不明，但這件裝備或許能在關鍵時刻起到作用。
隊伍保持著嚴格的靜默行軍。鴉作為尖兵，如同融入陰影的獵豹，始終在前方百米外遊弋，她的感知與陳默擴展出的生態感知網絡相互補充，確保隊伍能提前規避風險區域和零散的畸變體。
隨著距離目標山穀越來越近，周圍環境的變化也愈發明顯。植被的扭曲程度加劇，空氣中那股屬於“牧羊人”的、冰冷的非自然能量氣息也越來越濃。甚至連腳下菌毯傳來的情緒波動，都帶著一種被壓抑的痛苦和狂躁。
“我們進入他們的影響範圍了。”陳默低聲示警，通過簡陋的耳麥傳遞給每一位隊員。他能感覺到，胸前的“源心之核”傳來輕微的排斥感，對這片被汙染的區域本能地感到不適。
按照預定計劃，他們在距離山穀入口約一公裡外的一處岩壁裂縫中建立了臨時隱蔽點。這裡視野良好，又能避開常規巡邏路線。
鴉再次前出，進行最後一次抵近偵察。
等待的時間格外漫長。猴子檢查著能量步槍的每一個部件，鏽釘則反複確認著爆破物的引信設置。林曦打開便攜探測器，監控著山穀方向的能量讀數變化，臉色凝重。
“能量場強度在持續升高，建設速度很快。而且……我檢測到了一種新的能量簽名，更凝聚，更具攻擊性，可能是一種新型的防禦裝置或者……守衛單位。”
陳默閉目凝神，將感知小心翼翼地延伸向山穀。他“看”到了扭曲的能量流動，如同被強行捋直的藤蔓，彙聚向山穀中心一個正在形成的、強大的能量源——那應該就是正在建設中的節點核心。他也感知到了幾個冰冷的、移動著的光點，那是巡邏的“牧羊人”單位。除此之外，山穀內還散布著許多微弱但充滿敵意的生命反應，是被奴役的畸變體。
就在這時，鴉的聲音清晰地傳入耳麥，冷靜而迅速：
“偵察完畢。入口處增設了兩座自動哨戒炮塔，型號未知，能量反應強。原有巡邏隊增至兩隊，交叉巡邏間隔十五分鐘。山穀內部，節點基座已初步完成，約十名工程單位正在作業，中心區域有一個臨時搭建的通訊中繼站。未發現重型裝備。確認存在林曦提到的新型單位——體型近似人形，覆蓋輕型裝甲，移動迅捷，能量反應尖銳，暫命名為‘迅捷切割者’，數量三，位於節點基座附近警戒。”
情報比預想的還要嚴峻。防禦力量增強了，而且出現了新的未知敵人。
“迅捷切割者……”猴子咂咂嘴，“聽起來就不好惹。”
“必須速戰速決。”陳默睜開眼，目光銳利，“我們的目標是摧毀節點基座和通訊中繼站，獲取數據。不能戀戰。”
他快速部署戰術：“鴉，你負責清除入口西側那座哨戒炮塔的操作員或能源連接點，動作要快。猴子，鏽釘，你們在鴉得手後，用精準火力壓製入口守衛，製造混亂，吸引注意力。林曦，你跟我從東側峭壁利用鉤索潛入，那裡防禦相對薄弱，是鴉發現的盲區。”
他看向林曦：“潛入後，你直奔通訊中繼站，嘗試下載數據並安裝炸藥。我去破壞節點基座。”
“明白。”林曦深吸一口氣，握緊了手中的數據接入設備和炸藥。
“那我呢？”猴子問道，“你們進去後，我們怎麼辦？”
“一旦內部爆炸響起，你們立刻向預定撤退路線a點轉移，沿途設置阻滯陷阱。我們會儘快與你們彙合。如果情況有變，按備用計劃執行。”陳默的語氣不容置疑，“記住，我們的目的是破壞和獲取情報，不是殲滅。”
行動開始。
鴉如同真正的夜鴉，無聲無息地消失在岩石間。幾分鐘後，入口西側那座哨戒炮塔頂端的紅光閃爍了幾下，悄然熄滅，並未引起太大騷動，另一座炮塔的掃描範圍出現了短暫的死角。
“動手！”
猴子和鏽釘同時開火，能量光束精準地射向入口處兩名重裝護衛的關節連接處和觀測鏡。雖然未能立刻擊毀，但成功地引發了警報和混亂。剩餘的守衛單位立刻向他們的方向還擊，火力被吸引過去。
就是現在！
陳默和林曦如同靈猿，利用鉤索迅速攀上東側陡峭的岩壁。陳默的感知全力展開，規避著岩壁上可能存在的震動傳感器或能量絆線。有驚無險地，兩人成功潛入山穀內部。
穀內的景象比感知到的更加令人心悸。巨大的金屬節點基座已經初具雛形，散發著不祥的幽光，數台工程機械正在其周圍忙碌，發出規律的轟鳴。不遠處，那個臨時通訊中繼站不斷閃爍著信號燈。三台“迅捷切割者”如同鬼魅般在基座周圍遊弋，它們的手臂是閃爍著寒光的能量刃，動作流暢而致命。
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林曦壓低身體，借助廢棄建材的掩護，快速向中繼站摸去。陳默則深吸一口氣，將自身氣息與周圍躁動但尚未被完全奴役的生態能量儘可能同調，如同一條滑溜的魚，向著節點基座潛行。
他需要接近基座，才能動用“源心之核”的力量，從內部引發能量過載，或者找到其結構弱點進行物理爆破。
然而，就在他距離基座還有三十米左右時，一台正在遊弋的“迅捷切割者”突然停下了腳步，它那覆蓋著傳感器的頭部猛地轉向陳默藏身的方向！
被發現了！
是因為他體內“源心之核”的能量與這片被汙染的區域格格不入？還是對方的探測技術超出了預估？
沒有時間思考原因。“迅捷切割者”發出一聲尖銳的電子音，雙臂的能量刃瞬間亮起，化作一道殘影，疾速撲來！另外兩台也被驚動，同時包抄過來！
“林曦！加快速度！”陳默低喝一聲，同時猛地從掩體後躍出！
他不能退，必須為林曦爭取時間！
麵對疾衝而來的“迅捷切割者”，陳默眼神一凜，集中意念！
“轟！”
他腳下的菌毯猛然炸開，無數堅韌的菌絲如同活物般纏繞向最先衝來的敵人雙腿！同時，旁邊一根扭曲的、半金屬化的藤蔓如同鞭子般抽出，狠狠抽向另一台“迅捷切割者”的側麵！
這是他對生態引導能力在實戰中的一次大膽應用，不再是單純的淨化，而是有限的攻擊性操控！
菌絲的束縛和藤蔓的抽擊雖然未能完全阻止敵人，但成功延緩了它們的攻勢，為陳默贏得了寶貴的瞬間。他側身避開第一台“迅捷切割者”揮來的能量刃，冰冷的刀鋒擦著他的防護服劃過，帶來一陣寒意。
戰鬥，在敵人腹地驟然爆發！而林曦的身影，已經悄無聲息地貼近了那座通訊中繼站。真正的危險，剛剛開始。
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