決定一旦做出，行動便雷厲風行。
在“寧靜之泉”又休整了一夜，補充了必要的物資後，兩支小隊在清晨薄霧中於村口道彆。氣氛有些凝重，畢竟這是他們首次主動分兵，麵對未知的險境。
“猴子，鏽釘，一切小心。”陳默拍了拍猴子的肩膀，又對鏽釘點了點頭，“保護好林工指林曦，猴子等人有時會這樣稱呼她）的數據備份，也保護好自己。情報固然重要，但活著回來更重要。”
“放心吧默哥！”猴子咧嘴笑了笑，試圖驅散一些離彆的沉重，“咱可是福大命大！保證把該打聽的都打聽回來，一根汗毛不少地回來見你！”
鏽釘用力地點著頭，眼神裡是努力裝出來的鎮定。
林曦將一份拷貝了萊桑德博士部分手稿摘要和可能前哨站坐標的數據板交給猴子：“這裡麵有一些關於生態能量穩定性和常見畸變體弱點的資料，或許對你們有用。保持通訊器在約定時間開機，但非緊急情況不要主動聯係，防止被追蹤。”
“明白。”猴子鄭重接過。
辛德瑞站在稍遠一點的地方，她已經整理好了自己的行囊，那把長管步槍重新背在背上。她看向陳默，語氣平靜：“‘廢料鎮’有它的規矩，我會儘量帶他們避開最危險的部分。你們……也保重。”
“彼此。”陳默簡短回應。
沒有更多的言語，猴子、鏽釘和辛德瑞轉身，身影很快消失在西北方向的丘陵與稀疏林地之後。
陳默收回目光，看向身旁剩下的兩位同伴——林曦和鴉。“我們也出發吧。”
他們選擇的方向是東方偏南，根據萊桑德博士手稿中隱晦的提及和伊森長老對一些古老傳說的回憶，那個方向可能存在著一座博士早期建立的、專注於“生命頻率共鳴”研究的前哨站。
路途似乎比前往“牧羊人”節點時顯得平靜許多。越向東南方向行進，環境的扭曲程度似乎有所減輕，雖然依舊荒涼破敗，但那種被強製奴役的狂躁感淡化了，取而代之的是一種……沉眠般的寂靜。就連空氣中飄蕩的孢子塵埃，都似乎帶著某種古老的惰性。
陳默嘗試擴展感知，發現這片區域的生態能量流動異常緩慢且深沉，如同凝固的河流。與“源心之核”的共鳴在這裡也變得更加晦澀，仿佛隔著一層厚厚的紗幔。
“這裡的生態……好像睡著了，或者說，被什麼東西壓抑著。”林曦觀察著探測儀上的讀數，疑惑地說道，“能量活性很低，但底層結構卻異常穩定，甚至……古老。”
鴉如同無聲的向導，在前方引路，她的身影在嶙峋的怪石和乾涸的河床間閃爍，總是能找到最安全、最隱蔽的路徑。她的目光不時掃過周圍的環境，警惕著任何潛在的危險，無論是畸變體，還是其他不速之客。
經過兩天的跋涉，他們根據坐標來到了一片遍布巨大風化岩柱的區域。這些岩柱形態怪異，如同巨人的手指指向天空，上麵覆蓋著厚厚的、顏色深沉的苔蘚和地衣，與他們在其他地方見過的菌毯截然不同。
“坐標指示的位置就在這片石林深處。”林曦對照著數據板，眉頭微蹙，“但探測信號受到強烈乾擾，無法精確定位。”
陳默閉上雙眼，全力催動“源心之核”的感知。在這裡，共鳴雖然晦澀，但當他將精神力集中到極致時，卻能隱約捕捉到一絲極其微弱、卻無比純正的調和波動，如同從地底深處傳來的、古老的心跳。
“跟我來。”陳默循著那絲微弱的感應，向石林深處走去。
他們在巨大的岩柱間穿行，仿佛行走在史前文明的遺跡中。終於，在一根最為粗壯、底部有一個不起眼裂縫的岩柱前，陳默停下了腳步。那絲純正的波動正是從裂縫中傳出。
裂縫狹窄，僅容一人側身通過。內部漆黑一片，散發著潮濕的泥土和岩石的氣息。
鴉率先潛入，片刻後返回，低聲道：“安全。裡麵是一個向下的天然溶洞，有人工修繕的痕跡。”
三人依次進入裂縫，向下摸索了約十幾米後，空間豁然開朗。
一個巨大的地下溶洞呈現在他們眼前。洞頂垂下無數古老的鐘乳石，一些散發著柔和的、如同月光般的微光，將洞穴照亮。洞穴中央，是一個平靜無波的地下湖，湖水清澈，隱約可見湖底閃爍著星星點點的能量光輝。
最引人注目的是洞穴一側的石壁，那裡被開鑿平整，安裝著一些雖然布滿灰塵但依舊能看出精密結構的古老儀器。石壁下方，是一張石台，上麵擺放著幾本用特殊防水防菌材料製成的筆記本，以及一個密封的金屬圓筒。
“就是這裡！萊桑德博士的‘回聲前哨’！”林曦激動地快步上前，小心翼翼地拂去儀器和控製台上的灰塵。
陳默則被那個地下湖所吸引。他走到湖邊，能清晰地感覺到，那純正而古老的調和波動，正是從湖水中散發出來的。他甚至能感覺到胸口的“源心之核”傳來一種愉悅的、如同遊子歸家般的共鳴。
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他蹲下身，將手輕輕浸入湖水。
刹那間，一股溫和而龐大的能量順著他的手臂湧入體內，並非強行灌注，而是如同慈母的撫慰，滋潤著他因之前戰鬥和過度使用能力而有些疲憊的精神與身體。同時，一些模糊的、充滿了生機與和諧景象的碎片——茂密的森林、奔騰的河流、翱翔的鳥群——在他腦海中一閃而過。
這湖水，蘊含著極其精純的、未被汙染的生命能量！
“陳默！你快來看！”林曦的聲音帶著難以置信的顫抖。
陳默收回手，走到石台前。林曦已經打開了那幾本筆記本，上麵是萊桑德博士工整而密集的字跡和草圖。
“博士在這裡的研究……超出了我們的想象！”林曦指著筆記上的內容，“他不僅提出了生態共鳴理論，更是指出了‘源心之核’可能並非孤例！他認為，在星球生態遭受重創的遠古時期，可能存在著多個類似的‘調和核心’，它們分散在世界各地，如同錨點，維係著生態基礎不至於徹底崩潰！”
她翻到另一頁，上麵繪製著一個複雜的、由能量線路連接多個光點的示意圖。
“博士猜測，這些‘核心’之間存在著某種深層聯係，可以相互共鳴，形成一個龐大的‘生態穩定網絡’！而我們找到的‘源心之核’，可能就是其中一個，甚至是……關鍵的一個！”
林曦又拿起那個密封的金屬圓筒，小心地打開。裡麵不是數據芯片，而是一張材質奇特、觸手溫潤的皮質卷軸。展開卷軸，上麵用散發著微光的顏料繪製著一幅星圖般的圖案，其中幾個節點被特彆標注，旁邊是古老的、不屬於現行任何語係的符號。
“這……這像是一張地圖！指向其他可能存在的‘核心’或者……網絡節點？”林曦的聲音因激動而有些沙啞。
陳默凝視著那張古老的星圖，內心震撼。如果萊桑德博士的猜想是真的，那麼“源心之核”的意義將遠超他們的認知。它不僅僅是一件武器或工具，更可能是修複這個破碎世界、對抗“牧羊人”那種毀滅性力量的關鍵之一！
而“牧羊人”尋找“遺落核心”的目的，也變得更加令人不安——他們是想掌控這個網絡？還是想……摧毀它？
就在這時，鴉清冷的聲音從洞口方向傳來：
“有情況。外麵……有東西醒了。”
陳默和林曦立刻警覺起來，收起筆記本和星圖，迅速來到裂縫入口。
隻見外麵石林之間，那些原本沉寂的、覆蓋著深色苔蘚的岩柱，表麵正微微散發出柔和的光芒。地麵的苔蘚也開始如同呼吸般明滅，一種低沉而宏大的嗡鳴聲從地底深處傳來，仿佛整個石林正在從千百年的沉睡中緩緩蘇醒。
是他們的到來，尤其是“源心之核”與地下湖能量的共鳴，激活了這片古老的區域！
這蘇醒是福是禍？無人知曉。但可以肯定的是，他們的發現，已經觸動了這個世界更深層的秘密。分頭行動的兩支小隊，各自麵臨的挑戰與機遇，才剛剛開始。
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